Янтарный свет. Трилогия

– Что?

– Я не буду спрашивать о том, как на них оказались рабские ошейники, но задам другой вопрос: на кой черт? – выдала Маргарет.

– А вам никогда не хотелось поиздеваться над старым и опытным магом?

– Нет, – смутилась девушка.

– Отказываться от издевательств над более опытным и сильным коллегой – отрицать свою сущность, – авторитетно заявил воришка, после чего добавил: – Что? Имею я право на изощренную месть или нет?

– С них придётся снять рабские ошейники, когда они пройдут испытания.

– Без проблем, – пожал плечами Руди. – Я же правильно понял, что обучение в оплоте нельзя прервать и сбежать?

– Прервать – нельзя. Сбежать – можно, – кивнул Кьерц. – Правда, только вперед ногами.

– Отлично! Нам это подходит! – кивнул Руди.

Маргарет задумчиво взглянула на воришку и добавила:

– Двадцать процедур.

– При условии, что в процедурах буду вести я, – заявил парень.

Кьерц, с улыбкой наблюдавший весь этот торг, усмехнулся.

– Вести в процедуре? – приподняла бровь девушка. – А целитель потянет?

– Потянет. Главное, чтобы объект не сбежал, – усмехнулся Руди.

Девушка поднялась и протянула руку, изображая фракийскую традицию.

– Сделка?

– Сделка, – кивнул Руди и пожал руку.

– Первая процедура немедленно в качестве предоплаты, – не отпуская руки, произнесла она.

– Вино, фрукты брать? – уточнил воришка.

– Только если умеешь ими пользоваться, – приподняла бровь Маргарет.

Глава 16

– Кьерц, дружище! Сколько лет! Сколько зим! – пробасил огромный верзила.

Высокий широкоплечий мужчина подошёл к сидевшему за столом магу и хлопнул его по спине.

– Здравствуй, Марат, – кивнул в ответ мужчина.

Здоровяк наклонился и заглянул в лицо знакомого.

– А где «Бородатый дуболом»? Где «Камни вместо мозга»? – с ехидцей спросил здоровяк и прислонил огромную ладонь ко лбу Кьерца. – Ты, случаем, не заболел?

– Я тут вспомнил, чего мне не хватало в Рице, – задумчиво произнёс носатый маг и отщипнул от ноги кусочек мяса. – Не хватало твоей тупости. Никто не нёс чушь, никто не творил глупостей…

– Ты еще скажи, что в Рице никто на кулаках не дерётся, – хмыкнул Марат и, погладив бороду широкой ладонью, бесцеремонно уселся напротив.

– Представь себе, ты единственный маг в окрестностях, кто специально ищет ссор для драки на кулаках.

– Вы просто не цените хорошего удара по морде, – фыркнул Марат. – Кстати, тебя какого черта занесло в город?

– Дела, – беспечно пожал плечами Кьерц. – Накопилось слишком много дел, которые без меня решить невозможно.

– А это не те дела, связанные с группой магов, прибывших недавно?

– М-м-м-м? – оторвался от еды маг и, взглянул на собеседника, изображая недоумение. – Какой группой магов?

– Боги, свершился тот день, когда я рассказываю слухи Кьерцу, а не он мне! – театрально вскинул руки к потолку здоровяк. – Пять магов прибыли несколько дней назад в город.

– И?

– Они заселились в «Королевскую длань» на второй этаж.

– И?

– У них нет никаких знаков различия, но при этом немало денег. Кто попало в «Королевскую длань» не селится.

– Знаешь, чем отличаются мои «слухи» от твоих? – вздохнул Кьерц.

– Чем?

– Тем, что я не болтаю попусту, и всегда говорю точную информацию, – маг взял салфетку и подчеркнуто уточнено вытер рот. – Группа магов, о которой ты говоришь – дикие. Пришли они сюда к началу обучения в оплоте. Это будущие студенты. У них нет гербов, и при этом они селятся в самом дорогом заведении города. Можно было бы сделать вывод, что это люди, которые не хотят, чтобы знали о их происхождении, при этом они имеют деньги и, скорее всего, будут обучаться за деньги.

– Так дикие или дворянчики, которые скрываются? – хмуро спросил Марат.

– Дикие. Это я тебе говорю как человек, который привёл их в город и посоветовал приличное место.

Марат недовольно взглянул на собеседника и проворчал под нос:

– И зачем было ломать комедию?

В этот момент зал затих, а оба собеседника встрепенулись и взглянули друг на друга.

– Мне не показалось? – уточнил Кьерц, глядя на Марата.

– Смерть и ещё что-то… – кивнул здоровяк, сжал кулаки и поднялся. – Если мы его почувствовали тут, то снаружи…

Тут старый пройдоха скосил взгляд на тушку курицы на блюде. Та едва заметно зашевелилась, начав грести крылышками.

– Если это нападение, то… – начал было Марат.

– Это не нападение, – ответил Кьерц и с усмешкой добавил: – Это Маргарет.

***

– А вы ожидали большего? – с усмешкой спросил широкоплечий мужчина в официальной мантии преподавателя с эмблемой силы земли. – Фамилия Фольц уже представила своих кандидатов. Сомневаюсь, что мы увидим тут что-то стоящее.

– Я понимаю ваше настроение, Хорт, но порядок есть порядок, – спокойным тоном ответил старичок. – Может, нам еще удастся увидеть хотя бы пятнадцать камней.

– Пятнадцать? – хмыкнул маг земли. – Вы очень оптимистичны, господин Жагой. Даже для Главной руки.

– А вы слишком пессимистичны для Старшей руки земли, – ответил старичок и взглянул на Старшую руку смерти. – Маргарет, вы обещали нам показать вашу находку.

– Моя группа будет следующей, – довольно улыбнулась девушка и скосила взгляд на двери, в которые вошёл Руди.

Парень прошёлся по просторному залу, осматривая расставленные по кругу двести камней и каменные фигуры воинов и магов с посохами, находившихся в нишах.

Он встал по центру комнаты в обозначенном звездой месте и повернулся к сидевшим в ложе рукам оплота.

– Рудольф Свадийский. Жизнь, – громко произнёс он и, расстегнув рубашку, сбросил её на пол.

– Приступайте, Рудольф, – бесстрастно произнёс Хорт, не обращая внимания на фырканье подчиненного, уже решившего, что неизвестный маг в очередной раз решит устроить представление, чтобы выторговать себе скидку на обучение.

Руди спокойно вздохнул и выпустил силу в звезду под ногами. Без всяких фокусов, без проявлений силы и изменения тела, которым зачастую хотели поразить опытных преподавателей пытающиеся поступить целители.