Яркая Звезда
Шрифт:
– Леди Ариса… - слова драконессы сбили корабль с толку.
– Понимаю, это необычно. Но все когда-то бывает в первый раз: я надеюсь еще услышать о «Яркой Звезде». Но уже как о пустотном клане, - подбадривающе махнула крылом синяя дракониха. И тут ее глаза зажглись озорным огнем, - А еще не забывай, что ты можешь выкупиться – для закона ты точно такой же дракон, как и любой другой, попавший в долговое рабство.
– Я коплю деньги на это, леди Ариса… Но зачем? Ведь, тогда… - Яркая Звезда совсем смутилась.
– Зачем? О! Это того стоит, - расплылась в загадочной улыбке аристократка, - Это не та анархическая свобода, от которой в тоске воют драконы-одиночки. Это, скажу тебе честно, даже большее рабство, чем то, в котором ты пребываешь сейчас. Но быть частью клана тебе понравится. Я чувствую в тебе самку именно такого, кланового, склада. И уж, поверь, тебе понравится наблюдать за тем, как растут птенцы твоего клана, раз уж тебе отказано в собственных. Хотя, чем Предвечный Лед не шутит… И, да, пока все это только в будущем, почаще спаривайся со своим самцом по-драконьи. И привлекай Леору к вашим с Графом играм – чем чаще, тем лучше. Я не знаю, что ты испытываешь в своем странном соитии,
– Угу… - не нашлась что ответить корабль.
– Считай это неформальным советом от опытной матриарха, - огонек в глазах Арисы Лазури исчез, и она снова превратилась в синюю аристократку. Но на мгновение озорная искра вновь вернулась, - А еще можешь вволю похохотать. Все знают: никаких матриархов нет – вся власть в нашем цивилизованном и истинно имперском обществе принадлежит самцам, и только им.
На этом драконесса закончила разговор, и продолжила путь к своей каюте, не обратив и тени внимания на пару растерянных окликов Яркой Звезды.
***
Как и все предыдущие плавания за не-пойми-чем, это закончилось на рейде Планеты Рулетов. Где Граф уже смог обстоятельно и без помех поговорить и с новыми, неожиданными, пассажирами Яркой Звезды, и с Арисой Лазури, которая, по всей видимости, решила приоткрыть перед капитаном еще кусочек правды.
Из этих разговоров выходило, что некто Орил Акима, дядя по отцовской линии спасенных Сиры и Каси Лазури и давний знакомый-соперник Арисы Лазури на поприще путешествий и добычи всяческих диковинок для избалованного Общества Железной Башни, использовал семейный корабль Блеск Акима для слежки за Яркой Звездой. В общем-то, больше о мотивах своего дяди Сира и Каси Лазури, капитан и помощник капитана Блеска Акима, сказать не могли: Орил Акима, как и их собственная мать, открытостью и желанием делиться секретами не отличался. Зато, выяснилось, что множеством безрезультатных экспедиций «Яркая Звезда» обязаны именно «Блеску Акима»: Блеск Акима, будучи куда быстрее Яркой Звезды, первым приплывал в систему, подбирал контейнеры, и скрывался до того, как более крупный и медлительный круизер хотя бы завершал межсистемный прыжок. Информацию же о местоположении загадочных грузов, как выяснилось из допроса спасенной саламандры и бумаг покойного, Орил Акима добывал через одного из крупных духовных авторитетов Планеты Рулетов. Тот узнавал у «мудрецов» то, о чем с ними беседовала леди Ариса, и, в обмен на всякие товары цивилизации, передавал собранные сведения ее конкуренту. Что это за «мудрецы» и как они могли что-то знать о мире за пределами своей планеты (особенно, учитывая то, что этого не знали путешествующие по космосу драконы) леди Ариса говорить наотрез отказалась.
Что касается того, как Блеск Акима оказался в таком жалком положении, в каком его нашли «Яркая Звезда», и гибели Орила Акима, то тут информации оказалось немного. В последнюю экспедицию Блеск Акима застал сектор пространства, где ожидался контейнер, кишащим скалозубами. Орил Акима приказал пустотных хищников игнорировать и приблизиться к искомому пространству настолько близко, насколько это возможно. Что Блеск Акима и сделал, и даже обнаружил контейнер с грузом по эфирному эху. В это же время в системе появился еще один корабль, что поначалу напугало Орила Акима, принявшего его за Яркую Звезду. Но «Блеск Акима», проведя эфирное сканирование, поняли, что этот объект безжизненен. Но, тем не менее, он свободно перемещался, что заставило Блеск Акима и Каси Лазури предложить переместиться к окраинам системы, и там понаблюдать за происходящим. Но Орил Акима, боящийся скорого появления Яркой Звезды, это предложение отмел, и приказал выхватить артефакт из клубка монстров челюстями корабля (Блеск Акима на такое вполне был способен). Собственно, против этого плана возражал весь «Блеск Акима»: и капитан, и помощник, и корабль, и техник-шеф. Но Орил Акима был непреклонен, и его приказ, все-таки, исполнять пришлось. Опасаясь боя и ввиду общей сложности предстоящего, обе старшие офицера, и Сира, и Каси Лазури, соединились со своим кораблем (будучи самцом, Блеск Акима даже любил парные соединения), перейдя на глубокий его уровень. Орил же Акима, взяв двоих своих подручных-волков (их имена никто из «Блеска Акима» не знал – волки держались особняком), отправился в ангар подготавливать шлюпку, дабы, как только минует опасность, забрать артефакты из челюстей корабля. Собственно, на этом все.
Спустя какое-то время после того, как Блеск Акима нырнул в гущу монстров в поисках контейнера, неведомая сила оторвала ему хвост далеко за его основание, почти мгновенно разрушив реактор и разгерметезировав ангар. Быстрый осмотр внутренностей корабля через наблюдательные камеры показал, что Орил Акима и его волки мертвы. Главный плавник же и реактор были разрушены, а в распоряжении «Блеска Акима» была только энергия батарей. Так что, было решено лечь в дрейф и выбросить аварийные буи – «Блеск Акима» надеялись, что вскоре в систему войдет Яркая Звезда, и поможет им. Для того, чтобы максимально продлить себе возможный период спасения, все члены экипажа и гость-саламандра переместились на капитанский мостик, где были сделаны запасы еды и воды, после чего мостик был загеметезирован, система жизнеобеспечения переведена на пониженный режим функционирования, а все остальное тело Блеска Акима, кроме его самого, обесточено. На этом рассказ о бедствии «Блеска Акима» заканчивался, и начиналась история их спасения.
Скажем так, ни Графа, ни остальных членов «Яркой Звезды» поведанное равнодушными не оставило. Особенно встревожена оказалась Яркая Звезда, хоть и считавшая многих знакомых ей перехватчиков выпендрежниками и пустыми хвастунами, но к их умениям относившаяся с большим уважением: корабль заявила, что теперь даже не сунется в следующий фарш из пустотной живности, раз там живет кто-то такой, кто может даже перехватчику начисто хвост откусить так, что тот даже и не заметил кто кусал. В целом, драконы с кораблем были согласны, а Зик посетовала, что у них нет космического манекена как на больших научных кораблях: можно
было бы запрограммированного болвана вместо себя послать – если кто железяку съест, то приятно ему подавиться.С другой стороны, проблема с «Блеском Акима», которой опасался Граф, решилась сама собой. Вернее, с помощью леди Арисы: воспользовавшись сложной смесью из родственных отношений, договоров двух семей и того, что капитаном и помощником «Блеска Акима» были члены семьи Акима, синяя драконесса пришла со спасенными к соглашению о том, что они остаются с «Яркой Звездой» до окончания их миссии. Что, в общем-то, снимало вопрос с тем, как переправить всех четверых потерпевших кораблекрушение обратно в цивилизацию. К тому же, аж три дополнительных пустотных драконов, как теперь уже отчетливо понимал Граф, в команде лишними не будут – экспедиция выдалась «веселенькой» и богатой на сюрпризы. Тем более, что, несмотря на невнушительный вид, вся троица (и драконессы, и грифон) оказались опытными и умелыми пустотниками. Саламандру же, после того как леди Ариса взяла его с собой обратно на Планету Рулетов, никто больше из «Яркой Звезды» не видел: видимо, драконесса, как и обещала, «выставила склизклокожего пинком под хвост».
Глава 5
После происшествия с Блеском Акима минуло несколько месяцев. За это время с «Яркой Звездой» не случилось ничего плохого или, даже, просто неприятного. Наоборот, теперь им сопутствовал успех: каждая вторая экспедиции в пространство оказывалась не напрасной – в руки леди Арисы попадал новый загадочный контейнер. Собственно, этой тары в трюмах Яркой Звезды за прошедшее время скопилось достаточно, чтобы Леора возмутилась попусту пролеживающему добру, и приспособила контейнеры Создателей под хранение всякого, что драконы понавозили с Планеты Рулетов (как бы, не едой единой полны думы пустотных драконов). Правда, никто не расслаблялся и бдительности не терял: если в пространстве находился салат из мяса пустотных обитателей, то Яркая Звезда к нему даже и не совалась, предпочитая немедленно ретироваться из системы. Что занятно, леди Ариса подобное поведение своих наемников одобряла. Граф связывал новообретенную осторожность синей аристократки с тем, что теперь на борту присутствовали ее дочери. Кстати, о них: хотя Сира и Каси были самками, не могущими соединиться с Яркой Звездой (рок недобора мужчин-офицеров преследовал Звездочку аж со стапелей), но пользы они приносили с избытком, став полезными помощницами капитана и Леоры и позволив, наконец-таки, сломить общее сопротивление «Яркой Звезды» идее организовать нормальные драконьи вахты. Но не на рейде Планеты Рулетов, конечно же: тут драконы чувствовали себя в полной безопасности. Полезным оказался и грифон, бывший техник-шефом «Блеска Акима» - его заграбастала себе Зик. Тем более, что ей очень понравилась дурацкая история Сашата, на родине бывшего большим инженером планетарных энергосистем, и во сне не помышлявшим стать пустотным грифоном, но сдуру оказавшимся в любовном треугольнике между двумя властными самками. Последние настолько не поделили между собой грифона, что, в итоге, одна из них решила «Так не доставайся же ты никому!»: Сашат был обвинен в клятвопреступлении и предстал перед судом. Дело было откровенно несправедливым, но доказательства оказались сфабрикованы слишком ловко, так что судья вынес двоякое решение: по букве закона, Сашат должен был быть нулифицирован, дабы более не иметь возможности предать своего партнера, но, по совести, ему было предоставлено право покинуть грифонье пространство и никогда в него не возвращаться – тогда исполнение приговора замораживалось, как и претензии грифоньего правосудия к незадачливому птицельву. Сашат выбрал второе, так и попав на службу к семье Акима. Сейчас же он был на побегушках у Зик, которой очень понравилось перекладывать часть наиболее грязной своей работы на кого-нибудь другого. Что же касается последнего из «Блеска Акима», самого Блеска Акима, то он спал: Граф решил, что будить искалеченный корабль ради бесполезного допроса - глупая жестокость. Так что, леди Арисе в этой просьбе было отказано. К счастью, та настаивать не стала.
Эта экспедиция за очередным контейнером тоже ничем необычным не выделялась и приключений «Яркой Звезде» не предвещала. Сначала «Яркая Звезда» посетили орбиту влажной и жаркой планеты, населенной рапторами, в техническом плане находящимися где-то на уровне развитой бронзы, а в общественном – на уровне глобальных империй. Леди Ариса, сопровождаемая Ларгром и его головорезами, спустилась на планету на пять дней, после чего ее челнок вместе с весьма довольной драконессой вернулся на борт Яркой Звезды. С собой, помимо обычных туземных безделушек и еды, синяя аристократка привезла кинетофильм о том, как красный дракон разбивает морды и вырывает перья туземным бойцам на арене местного роскошного амфитеатра. «Когда же этой мрази яйца-то оторвут?» - зло прошипела во время просмотра леди Сира: сестры Лазури, как понял Граф, Ларгра знали давно, и любви к красному евнуху не питали. Впрочем, остальным зрителям увиденное понравилось, а Зик, даже, решила перевести этот кинетофильм в голофильм, когда время найдется. Благо, последнего леди Ариса давать пустотным драконнам не собиралась: сразу же после окончания послепланетной передышки (в которую и входил просмотр фильма) аристократка вручила Графу новые координаты для пустотного поиска, и распорядилась достигнуть их максимально быстро. В общем, как обычно. Необычным стало то, что в этот раз навигационная обстановка складывалась как нельзя лучше для выполнения требования нанимательницы: серию прыжков до искомой системы можно было совершить вообще без свободного плавания.
***
– Зик, а как же вопрос «Не обкочался ли наш капитан?», - устало поддел техник-шефа Граф, приходя в себя после последнего прыжка, приведшего «Яркую Звезду» на окраины загаженной космическими скалами и карликовыми планетами системы.
– Граф, евнух мой ненаглядный, тебе после восьми прыгов не надоело? Я знаю, что Звезда тебе катетеры и в член, и в зад втолкала, - в ответ голосом зеленой съехидствовал интерком, - А вот с иголками она ошиблась: нужно было не питательную смесь в вену лить, а зонд тебе в пасть затолкать, да поглубже: аж до желудка. Чтобы капитан свою корабль капитанствовал, а не языком без приятного ей кунилингуса болтал.