Яркая Звезда

«Модификация» заняла считанные минуты, и, еще не покинув медицинский отсек, леди Ариса больше не нуждалась в услугах манекенов-проводников: холодные, бесстрастные, чуждые мысли лились в ее голову, с несвойственной живым точностью и исполнительностью удовлетворяя любопытство драконессы. И, да, Создателей в системе не было. Более того, их не было даже во вселенной леди Арисы: они происходили из совершенно иного среза реальности, называемой чуждыми мыслями то миром ткани, то миром материи (видимо, мысли пытались избежать косности речи, вводя синонимы одному и тому же понятию Создателей). У Создателей когда-то в известной драконам вселенной были дела (и, да, создание планетарной жизни было одним из них – первозданный космос, как узнала леди Ариса, место безжизненное, и любая жизнь в нем это редкостное исключение), но они их уже давным-давно закончили, и теперь удалились обратно в свой мир, оставив все свои проекты на попечение мертвых кораблей. Драконесса увлеклась. А когда чуждые мысли привели ее к удобному креслу с роскошным терминалом и снабдили странными на вид и вкус едой и напитками, синяя искательница неведомого совсем потеряла счет времени.

***

Леди Ариса отсутствовала более двух суток, не подавая о себе ни единой весточки. Граф и Леора уже начали всерьез беспокоиться и обсуждать возможные планы спасения запропастившейся аристократки. Но под конец третьих суток проблема разрешилась: в шлюзе Яркой Звезды объявился довольный как грифон, таки наконец поймавший точку гелиоглифа, и излучающий во все стороны мачизм словно тысяча альфа-самцов Ларгр со спящей на его руках драконессой. Леди Ариса производила впечатление совершенно измученной и совершенно же счастливой. Так что, драконесса была незамедлительно перемещена в медицинский отсек, где Яркая Звезда поставила ей однозначный диагноз: переутомление. Что касается Ларгра, то… В его случае приходилось верить либо в чудеса, либо в простирающееся за грань драконьего понимания могущество науки творцов мертвых кораблей: красный снова был самцом, а все его шрамы исчезли как их и не было. Пустотные драконы тут же принялись расспрашивать красного. И, хотя, мордоворот леди Арисы, не смотря на свою вновь обретенную мужественность, снизошел до разговора с «кастратами», но толку с этого было мало: сам Ларгр во всех этих высоких материях ничего не понимал, а леди Ариса с ним не делилась. Красный дракон лишь забрал нанимательницу у одного из станционных манекенов, пытавшегося отнести синюю в медицинский отсек после того, как она, игнорируя просьбы и предупреждения манекенов, уснула сидя за терминалом, и сам отнес драконессу уже на Яркую Звезду. Единственное, что красный мог сказать помимо этого, так это то, что медицина мертвых кораблей вернула ему утраченное и поселила в голове чуждые мысли, по счастью, легко прекращаемые одним лишь желанием дракона. Приходилось ждать пробуждения синей аристократки.

Пробуждение Арисы Лазури встречала целая компания из Графа, Леоры и обеих дочерей самой аристократки (их решила пригласить Леора – для пущего морального давления): драконессу это смутило, на что расчет и был. В итоге, любые попытки синей авантюристки вскочить и бежать обратно на станцию были задавлены в зародыше, а самой леди Лазури пришлось рассказать о произошедшем за эти три дня начистоту. В общем-то, со слов драконессы, ничего необычного с ней и не произошло: увлеченная исследовательница дорвалась до интересующих ее материалов, и зачиталась до полного истощения. Теперь же, получив четырех слушателей и недвусмысленный намек, что до поправки она никуда из палаты не денется, синяя драконесса разговорилась.

Со слов леди Арисы, и станция, и мертвые корабли были творениями Создателей – теперь, когда драконесса получила доступ к архивам станции, у нее не было даже тени сомнения в этом. Более того, эта система была лишь каплей в океане: несметные армады мертвых кораблей постоянно действовали за пределами цивилизованного пространства (но и владения вышедших в космос народов тоже без внимания не оставались), осуществляя план своих творцов – превращали первобытный космос в то, что драконы привыкли видеть. Да, как оказалось, первобытное пространство это вовсе не то, что покоряют отважные первопроходцы межзвездных народов: первозданная пустота мертва – буйство дикой жизни, что привычно глазу дракона, это результат невидимой работы мертвых кораблей, каким-то немыслимым образом меняющих и планеты, и, даже, звезды. Таков план Создателей: населить галактику планетарной жизнью. И, хотя, он все еще далек от завершения, мертвые корабли продолжают его выполнять с неведомым живым упорством и незнакомой мертвым способностью к продолжению своего корабельного рода. Зачем это нужно самим Создателям? Леди Ариса ответ на этот вопрос не знала. У нее, вообще, сложилось впечатление, что Создатели – существа очень странные, чьи мотивы и логика могут показаться цивилизованным видам даже безумными. Тем не менее, именно Создатели создали и драконов, и грифонов, и псов, и кошкоподобных, и все остальные известные разумные виды.

А вот ответ на вопрос «Куда исчезли Создатели?» у драконессы был. Они никуда не исчезали. Они даже не были существами вселенной драконов: Создатели пришли в этот мир из своего собственно, отличающегося даже законами природы. И изначальная их цель вселенной драконов непосредственно не касалась: они лишь хотели наладить через нее связь с иной вселенной, уже им известной, но крайне трудно доступной. Этот проект провалился. Но, как уже отметила леди Ариса, Создатели – существа странные. Вместе с первым, важнейшим для себя, проектом они начали эксперименты по оживлению планет и созданию на них разума. И тут, спустя множество неудач и ошибок (Создатели, почему-то, писали о них с восторгом), они своего добились: космос начал оживать, а на планетах появился разум. Финальной точкой в экспериментах Создателей, к огромному удивлению леди Арисы, стали драконы и грифоны, которых ученые-предтечи считали наиболее удачными и многообещающими своими творениями. На чем их собственная работа в известном космосе и завершилась – дальнейшее преображение галактики было поручено мертвым кораблям. А Создатели, решив, что все их дела во вселенной драконов закончены, вернулись в свой мир: теперь только важнейшие узлы связи мертвых кораблей отсылают им собранную по всей галактике информацию.

Собственно, на этом все: Отпустите жаждущую драконессу обратно к архивным записям!

***

Рассказ леди Лазури вызвал у драконов множество вопросов. В итоге, все они решились посетить чужую станцию (и принять «коммуникационная модификация» - без нее на станции было непросто). Равнодушными остались лишь наемники с примитивных миров: сестры гиены и павлин Кузюк. Даже Ларгр проявил живейший интерес к наследию Создателей, чего от красного мордоворота никто не ожидал. Правда, спустя всего полдня за консолью он пришел в совершеннейший ужас (чего от Ларгра тоже никто не ждал), и в дальнейшем лишь сопровождал леди Арису, следя за тем, чтобы драконесса не теряла связь с реальностью и не забывала о собственном теле. Пустотные же драконы, и «Яркая Звезда», и «Блеск Акима», ходили на станцию всей компанией, захватив с собой записывающие устройства (Яркой Звезде тоже было интересно, но попасть на станцию или как-то иначе получить доступ к ее архивам она не могла), и всей же компанией читали и смотрели записи Создателей. Благо, те были большими любителями разбавить текст рисунками, снимками, кинетографией и прочими визуальными приятностями. Интересовало пустотных драконов, конечно же, совсем другое, нежели леди Арису.

Во-первых, мертвые корабли. Драконы даже и не знали теперь как к ним относиться: с омерзением? с уважением? Сами Создатели вовсе не зря называли мертвые корабли не кораблями, а единицами для работы: они не были живыми ни в каком смысле – мертвый корабль ничего не хотел, не ощущал никаких эмоций и, даже, не осознавал себя. Зато, каждый из них по интеллекту превосходил чуть ли не всех живущих ныне драконов разом. Это был чистый, не замутненный страстями, чувствами или волей, разум! И именно поэтому мертвые корабли были не более чем инструментом для Создателей: они существовали не для себя, а только чтобы исполнять данные им Создателями приказы. И, похоже, именно поэтому «Яркая Звезда» сейчас находилась именно в той ситуации, в которой находилась: мертвые корабли, просто, исполняли приказы. То, что приказы отдал дракон, их не волновало.

Во-вторых, настоящие корабли у Создателей тоже были. И с ними тоже хватало странностей. Для начала, корабли упоминались часто, а вот их капитаны – только в связи с каким-то из ряда вон выходящими происшествиями: грандиозный успех, позорный провал, смерть корабля или то, что драконы смогли истолковать как постройку нового тела. По крайней мере, перестройка корабля у Создателей довольно четко определялась во фразах вроде «прошел модернизацию» или «был модифицирован под новые нужды». А вот сочетание «был сдан на слом» или «был разделан на металл» (впервые увидев такую формулировку, Зик аж подпрыгнула: Как?!! Убить свой же корабль?!!) с последующим упоминанием имени этого же корабля вместе со словами «был спущен со стапелей», «вступил встрой» или «заступил к исполнению штатных обязанностей», иначе как перенос в новое тело истолковать не получалось. Тем более, что это уж очень сильно перекликалось с одной странностью самих Создателей. И, да, о карьере той или ной корабля в архивах говорилось очень много, но об ее или его характере, как и о капитане – ничего. Только изредка упоминались совсем уж выпяченные черты вроде упрямства и везучести (или, наоборот, невезучести). Имена же кораблей, как и самих Создателей, для уха пустотного дракона ничем особенным не были: точно такими же малопонятными наборами звуков именовала себя половина недраконов в известном космосе. Услышь Граф или Яркая Звезда раньше это Венера, Атланта или Магеллан – пропусти ли бы мимо ушей: мало ли какие звуки издают всякие там лисы да птицы, этот корабль построившие? Впрочем, кое в чем Создатели с драконами были близки: знакомые «Рассветная Звезда» и «Северное Сияние» в списках их кораблей тоже встречались.

В-третьих, сами Создатели. И вот их было сложно не признать сумасшедшими. Эти существа были самим воплощением противоречий! Для них было вполне в порядке вещей одновременно утверждать одно, делать противоположное и, прекрасно осознавая это противоречие, быть оным очень довольными.

К примеру, одежда. «Яркой Звезде» и «Блеску Акима» стоило огромных трудов найти изображения Создателей без одежды, дабы понять то, как они, на самом деле, выглядят. Зато уж найдя… Кстати, леди Ариса тут угадала в главном: Создатели физически были квинтэссенцией посредственности. Кроме полного отсутствия хвоста и уплощенных лиц, они чем-то обязательно да походили на любой другой разумный вид: стопохождение и голая кожа были у всех дельфиноподобных, пальцы без когтей – любой эквиноид или бовиноид, укороченные челюсти и плоские уши – любой примат, и прочая, и прочая. В общем, Создатели были настолько «серыми», что встреть такого в порту, и не заподозришь, кто перед тобой – подумаешь, что представитель очередного малого вида с задворок известного космоса.

Ах, да, одежда. Создатели ее обожали. Причем, это была не та же любовь к тряпочкам, что у грифонов: Создатели буквально с ног до головы заматывались в ткани, оставляя открытыми лишь лица. Что забавно, одежда не подчеркивала их индивидуально и не отражала вкусы владельца, как у грифонов. Вернее, не только отражала и подчеркивала. Конечно же, Создатели одевались во всю эту ткань для того, чтобы выделить себя и покрасоваться перед окружающими. И, одновременно, чтобы скрыть себя, сделать частью безликой массы. Пустотных драконов до глубины души поразили идеи единой и парадной одежды для представителей различных служб: а удостоверения или значка не достаточно? и какой смысл в параде, если все неотличимы друг от друга? И так у Создателей было во всем: одновременно и «ДА», и «НЕТ» - глупое стеснение простого, естественного секса, и такой набор эвфемизмов и приемов его красочного описания, какой драконьему языку и не снился, страх пустоты космоса и одновременное ее боготворение и отчаянное стремление в космическое пространство, гордость за собственную техническую мощь и постоянные причитания о том, что путь цивилизации их же и погубит. Создатели вечно метались между двумя очевидными ответами, не в силах окончательно выбрать ни один из них. Результатом этого были совершенно дикие для дракона пути, по каковым шел разум Создателей. Однако, следует признать, в области науки и технологий эта кривая дорожка привела их к таким вершинам, что для цивилизованных видов показались бы настоящим колдовством и чернокнижием.

И опять про одежду (любили Создатели эту часть своей культуры). Создателям не была чужда мода. Только, в отличие от драконов, менявших от сезона к сезону парфюм и ювелирные украшения, Создатели перенесли эту раздражающую привычку на одежду: у них была мода на тряпки. Причем, даже хуже грифоньей. Те, по крайней мере, не перекраивали свой облик до полной неузнаваемости. А вот Создателям это ничего не стоило: их модели в одеждах двух разных сезонов выглядели как представители двух абсолютно разных вселенных. Как они друг друга после очередной смены модных веяний узнавали-то? И, более того, как сообразила Леора (и согласились все остальные пустотные драконы), приучили свои корабли к этой же привычке: уж больно записи о сломе кораблей и их новом заступлении на службу походили на то, что кто-то из бороздящих пустоту поддался яду моды. Заодно, это же подтверждали ряды изображений одной и той же корабля в течении ее карьеры: меняла тела в погоне за новыми веяниями моды, не иначе! С другой стороны, Создатели, похоже, могли позволить себе и своим кораблям такие развлечения.