Яркое пламя магии

Всю дорогу охранник кричал, затем вода поднялась фонтаном, словно гейзер, когда он долетел до поверхности реки и исчез в глубине. Вода пузырилась вокруг этого места, бурлила и пенилась. Но охранник так больше и не вынырнул, даже на мгновение, и тогда я поняла, что его схватил Лохннес.

Теперь было бы разумнее отступить, но Блейк был слишком зол и полон решимости поймать нас.

— Убейте их! — взревел он, взмахнув мечом и устремившись вниз по склону.

Он не сделал и трёх шагов, как другие щупальца один за другим начали вылетать из воды. На этот раз монстр атаковал охранников Драконисов с обоих концов моста, заставляя кричать, орать и размахивать мечами.

Но Лохнесс был быстрее и намного сильнее любого человека или мага. Его щупальца метались туда и сюда, ловко уклоняясь от всех неистовых и неуклюжих ударов охранников. Мы всё ещё находились между монстром и людьми Блейка, прямо в опасной зоне. Одно щупальце задело и развернуло Девона. Он начал спиной падать в реку, и мне пришлось броситься вперёд и поймать его. Хоть Лохнесс и не атаковал нас, нам всё же нужно было убираться отсюда, прежде чем существо случайно толкнёт нас в реку и утопит.

Поскольку мы не могли подняться по склону к дороге, где нас поджидали Блейк и его люди, оставалось лишь одно место, где мы могли укрыться.

— Мы тут мешаем, нам нужно спрятаться под мостом! — крикнула я. — Идёмте! Быстрее!

Дея и Феликс посмотрели на меня, как на сумасшедшую, как будто я посылала их на верную смерть. Возможно, так и было, но пусть уж лучше меня сожрёт Лохнесс, чем я позволю схватить меня Блейку. Поэтому я встала и бросилась к мосту, а остальные последовали за мной.

Под мостом выступ не заканчивался. Там камень слегка изгибался вверх, как внутренняя сторона тубы, прежде чем переходил в мост. Арка моста блокировала лунный свет, поэтому здесь внизу царила кромешная тьма. Я всё ещё могла прекрасно видеть, но другие нет. Девон врезался в меня, чуть не столкнув с выступа в воду. Я схватила его за руку и прижала плечом к изогнутой каменной стене.

— Хватай Феликса и скажи, чтобы сделал тоже самое с Деей! — крикнула я. — Прижмитесь к стене!

Девон кивнул и сделал, как я просила. Одной рукой он нащупал Феликса, чтобы его друг знал, где он находится. Затем Девон обнял меня другой рукой, прикрывая своим телом и прижимая нас обоих ближе к стене. С другого его боку Феликс сделал то же самое с Деей.

К этому моменту казалось, будто река кипит у наших ног. Вода пенилась и бурлила, как химический опыт, который вот-вот взорвётся. Волна за волной обрушивалась на нас, намочив с ног до головы. Несмотря на дневную жару, река была такой холодной, что я задрожала, и мне пришлось сжать зубы, чтобы они не стучали.

Несмотря на постоянные низвержения воды, я оглянулась через плечо на реку. У других не было магического зрения, поэтому они не видели огромные глаза, которые посреди водной поверхности светились ярким сапфирво-синим цветом или того, как Лохнесс снова и снова хлестал своими толстыми сильными щупальцами охранников Драконисов.

Но я всё видела ясно, как днём, и от этого зрелища меня охватил холод, который ничего общего не имел с водой, хотя Лохнесс всего лишь защищал нас, делая то, о чём я его просила. Может Селеста была права. Может я достаточно часто платила пошлину, чтобы Лохнесс считал меня своим домашним питомцем, так же как я его. Или, возможно, по какой-то причине монстр действительно был моим другом.

Казалось, будто Лохнесс атакует уже целую вечность, хотя, наверное, прошло не больше пары минут. Должно быть, Драконисы в какой-то момент отступили и теперь были вне досягаемости Лохнесса, поскольку щупальца снова исчезли в воде, и река постепенно успокоилась, пока поверхность не стала такой же гладкой, как и раньше.

Стоя под мостом в темноте, мы застыли на месте, едва смея дышать, не говоря уже о том, чтобы двигаться.

Наконец я услышала тяжёлый топот сапог по камню, как будто кто-то мерил шагами дорогу наверху.

— Должно быть, они мертвы, — донёсся до моих ушей голос Блейка. — Никто не смог бы пережить такое. Особенно там внизу, прямо возле реки. Подъехали другие машины. Давайте свалим, прежде чем… эта тварь решит снова атаковать.

Оставшиеся охранники пробормотали своё согласие. Видимо, они желали, как можно быстрее, покинуть мост и Лохнесса. Снова раздались шаги, затем звуки хлопающих дверей автомобилей. Через несколько секунд по дороге захрустели шины, внедорожники уезжали, пока не стих даже гул моторов.

Постепенно мы расслабились, хотя всё ещё оставались стоять под мостом.

Позади меня Девон беспокойно заёрзал.

— В чём дело? — спросила я.

— Что-то впивается мне в спину, — пробормотал он.

— Мне тоже, — сказал Феликс. — Как думаете, мы уже можем двигаться? Монстр больше не представляет опасности?

Я изучила поверхность реки, но нигде не обнаружила ни щупальца Лохнесса, ни его синих глаз.

— Думаю, пока что он отступил… Кроме того, мы не можем оставаться здесь на всю ночь.

Я отстранилась от Девона, и он сделал шаг от стены. Рядом с ним Дея и Феликс последовали нашему примеру. Нам с Девоном удалось удержать украденные мечи, у Деи всё ещё было её собственное оружие. Мы все подняли мечи, готовые к новому нападению, в то время как Феликс выудил из кармана штанов свой телефон. Он всё ещё работал, поэтому Феликс использовал экран в качестве фонарика, направив его на стены.

Монеты были глубоко вбиты в камень. Все они, аккуратными рядами, тянулись от нижней части стены до самого верха и по всей арки моста. В основном четвертаки, но среди них было также несколько пятицентовых и десятицентовых монет. Но ни одной одноцентовой. Похоже, Лохнесс предпочитал сияние серебра, поскольку все монеты блестели, как будто их только что отполировали.

Сначала я не увидела никакого порядка в рядах, но потом обнаружила, что рядом с некоторыми из них были нацарапаны символы — виноградные лозы, цветы, деревья и многое другое. Они выглядели, как семейные гербы, почти, как если бы Лохнесс использовал монеты в качестве мела, как ребёнок.

— Лохнесс, — прошептала я, указывая на символы. — Похоже, он ведёт учёт о том, кто платит пошлину.

Остальные прищурились, но у них не было моего магического зрения, поэтому они не могли видеть царапины на камне, даже при свете телефона Феликса. Но чем дольше я смотрела на символы, тем больше замечала, что один из них появляется снова и снова — пятиконечная звезда.

Герб семьи Стерлингов.

Он был нацарапан в нескольких местах на стене и с обратной стороны арки моста я обнаружила ещё. Рад, два, три… я даже не смогла бы сосчитать их всех. По-видимому, мы с мамой подарили Лохнессу больше монет — платили за пошлину чаще — чем любой другой. Может быть именно поэтому он снова помог мне сегодня. Моя мама всегда наставляла меня платить дань, чтобы монстры оставляли меня в покое, но я никогда не подумала бы, что кроме покоя может быть что-то ещё.

— Да здесь монет, наверное, на тысячи долларов, — прошептала Дея.