Ярл

На своей второй доставшейся “в наследство” рабыне-эльфийке я давно-давно поставил жирный крест. И не избавился от чокнутой истерички только из жалости: со своим характером любого другого владельца она могла довести до телесных наказаний или продажи буквально за несколько суток. Собственно, и доводила – до меня. Впрочем, надо отдать горничной дожное: готовить и содержать дом в идеальной чистоте она умела. То, что нужно, если дома не жить.

– Рона её ненавидит, – вздохнула волкоухая. – Только приказывает и запрещает с ней говорить. Ты ведь приказал Эйлане слушаться её во всём.

Пришлось кивнуть. Не сказать, что у Фирониэль прямо не было причин для такого отношения – собственно, я и отдал приказ о безусловном подчинении, чтобы не возникло нового тупого конфликта.

– Ро много выступает, а когда не в трактире с банджо и не спит – вышивает, – Таня взяла на руки Проныру – погладить. – А мне… вообще делать было нечего. Пограничной стражи в Миракии нет, тренироваться негде, прочесть всё что смогла я прочла… ну, как-то так получилось само. Оказалось – тонкий нюх отлично помогает готовить. Лана даже как-то признала, что у меня кое-что лучше чем у неё выходит.

Чудеса какие! Или – результат работы Печати, постепенно “подстраивающей” подсознание раба под хозяина. С другой стороны, может, увидев меня, Эйлана опять истерить начнёт…

У нас в избе не оказалось не только Милы, но и хозяйки дома. По счастью, я точно знал, что деревню они покинуть не могли, так что просто дал отмашку Тане готовить трюфели и стал разбирать… гм, подарки. Не знаю, порадуется ли Ната новым рецептам зелий, а вот баронетта новым мрачным сказкам – точно. О выборе приоритета действия я не пожалел: ароматы по единственной комнате вскорости поплыли такие, что только слюнки успевай подбирать. Даже подумал, что, может, не стоит ждать, пока пропащие заявятся, чем бы они там не занимались – мне и ушастой больше достанется.

– Соус не совсем подходящий, – повинилась волкоухая. – Но сливок здесь не достать, да и просто молока – тоже.

– Всё равно вкусно, – заверил я её, смакуя результат. Хех. Кто бы мне сказал два с лишним года назад, что выкупленная мною на деньги леди Пэр лабораторная химера, мрачная и замкнутая, станет поваром и гурманом – посмеялся бы…

– Арн, ты уже тут?! – блондинка-аристократка буквально ворвалась в дом, когда я успел осилить половину первой тарелки. Из-за её плеча выглядывала Ната.

– Успела-таки к ужину, – хмыкнул я, но улыбка тут же сползла с моего лица. – Говори!

– Зелья, – первое слово меня успокоило – не “трупы” и не “твари” уже хорошо. Как выяснилось, я рано расслабился. – Запас “воды” на складе для Войска… он пропал!

– Украли? – подобрался я.

– Да нет же, – дёрнула головой девушка. – Пропал в смысле стух. То есть не стух, а как правильно, Ната… разрядился, да?

– Что? – я просто не поверил своим ушам. – Как? Такое ведь возможно…

Я машинально потянулся к своему ощущению магии… и понял, что не чувствую ничего. Больше на Светлую Жизнь внутри меня ничего не давило. – …только там, где нет дикой магии.

Значит, не показалось. Уровень давления действительно упал. Теперь – ниже порога восприятия.

Мать.

Твою мать.

Хотя нет. Мама тут не причём, конечно. Я знаю, чья это работа – есть только один кандидат. Кристиан. Батя, что б тебя в аду черти драли!!!

…Вот …здец. Что сейчас начнётся…

* * *

— Стала править список заказа для логистов Войска, – привычку вышагивать взад-вперед во время напряженного разговора леди управляющая явно подцепила у Карины. Правда, я ни разу не видел, чтобы аристократка давала себе волю показывать таким образом свои чувства, но, видимо, сейчас сдерживаться среди своих она не посчитала нужным. — Он ведь десятилетиями не менялся, как и список спецпрепаратов на отгрузку. Решила начать с инвентаризации зелий – до твоего приезда сюда Наташа готовила по старому плану, то есть согласно новой схеме обмена должны были накопиться излишки. Пошли проверять… и вот.

— Как вы вообще поняли, что спецсредства испортились? Такое раньше бывало – чтобы в какой-то год уровень дикой магии… в смысле, чтобы зелья разряжались? – напряжённо размышляя, решил по ходу дела выяснить я. – Так, второй вопрос снимаю: если бы прецеденты были, проверка проводилась бы часто и регулярно.

— Они… стали светлыми... — в ответ на требовательный взгляд подруги выдавила из себя ведьмочка.

Я посмотрел на один из грубых порционных пузырьков на столе – по мне, он и пустым смотрелся не слишком прозрачным. Досадливо поморщился, подавив желание стукнуть себя раскрытой ладонью по лбу: ну конечно, особенности “ночного”, в смысле Тёмного магического зрения. В нём насыщенные Тьмой объекты легко выделяются на более светлом общем фоне. Впрочем, если зайти подальше в Шрам, то там любой не Тёмный или недостаточно Тёмный организм или предмет будет выделяется на общем фоне более светлым силуэтом. А более Тёмный — совсем уж чернильной тьмой на фоне черноты. Вот почему за пределами магической аномалии “ночное зрение”, даруемое “глазной настойкой” практически бесполезно: нечему создать контраст. Кстати, ещё одна неочевидная и нигде не названная причина, по которой на тварей по ту сторону вала охотиться значительно безопаснее.

– - Ната на всякий случай несколько штук случайно выбранныхпопробовала, чтобы удостовериться совсем точно, – предвосхитила мой следующий вопрос Милана. Я, впрочем, и не сомневался, что она упустит из вида необходимость контрольной проверки.

– Хоть что-то из запасов уцелело? Последние партии? – меня не очень устраивал ответ на вопрос “кто виноват”, точнее, хотелось бы узнать, что такого Кристиан сумел наворотить, что привело к глобальным колебаниям фона, но… по большом счёту это могло подождать. Нужно было прежде всего решить “что делать” – причём решить срочно. Правда, возможно, уже поздно дёргаться…

– Примерно пятая от общего числа, – отчиталась блондинка. – Преимущественно то, что сделано три месяца назад и позднее, но есть спецпрепараты, оказавшиеся более устойчивыми к… как ты там сказал?

– К ослаблению давления Тьмы... – я кивнул сам себе. Что ж, решение вопроса с сохранением остатка зелий – на поверхности. Зимой сломался холодильник? Выложи все продукты на балкон. Что-то помёрзнет, что-то наоборот – разморозится, но хоть часть уцелеет. Ну или нужно сразу всё съесть… кстати, ведь тоже выход. Только в моём случае не съесть, а сдать интендантам Войска. – Мила, бери Наташу и срочно, прямо сейчас организуйте упаковку спецсредств для транспортировки. Старосту привлеките, точно знает что и как паковать, заодно пусть людей посчитает. Я поведу свой десяток, нужно сразу понять, если носильщиков не хватит…

Вот сейчас Баюн и остальные “обрадуются”. Особенно перспективе на ночь глядя переться строго на север, практически тварям в пасть... Так, стоп.

– Неясь должен быть в курсе, кто в этом году должен в Войско вступать, – движением руки я остановил уже было сорвавшуюся на бег аристократку. – Пусть скажет им, чтобы собирались тоже прямо сейчас: пойдут вместе с нами.

Отправлю две двойки к соседям: в Ветрило и в Горелую Балку. Или Рубежники останутся без препаратов совсем. Процесс падения фона в принципе в любой момент может повернуть вспять – ну, в теории. Мало ли что там папаша натворил, вызвав такую реакцию. Но исходить надо из предпосылок, что будет только хуже. К счастью (боже, не верю, что я это говорю!) заставы Рубежа вынесены достаточно далеко на север, да ещё и на главном меридиане находятся – их падение фона затронет в последнюю очередь или не затронет вообще. Последнее, кстати, и есть самое хреновое: первая линия и так полуразрушена, а если вести ремонт и обороняться придётся без зелий…