Ярость on-line

— Когда начинаем?

Хакер подскочил к коллегам. Роль лектора — слушателями выступали наиболее выдающиеся представители Ордена, — несомненно, ему крайне льстила. Однако менторское выражение не очень-то клеилось с тощей, небритой физиономией, снабженной вдобавок контактными линзами.

Какое-то время операторы шушукались — будто шум перепончатых крыльев. «Штатный киллер» различал каждое слово, но, при всем желании, не мог связать тарабарщину в единое целое. Непривычные и непонятные фразы, формулировки и сленговые словечки рассыпались, как жемчуг, при попытках нанизать их на связующую нить… Этот язык был понятен лишь посвященным. С аналогичным успехом киберкрысы могли говорить на японском.

«Вожак» обернулся:

— Да, все готово. Когда приступать?

— Немедленно, — сказал Череп, поднимаясь с кресла. Для того, разумеется, чтобы также подключиться к сетевому безумию… Мало того, он собирался прихватить с собой Волка. Причины такого решения Курт не понимал.

Следовало предпринять последнюю попытку:

— Я… Э-э…

— Да? — Бритая голова повернулась.

— К вашему сведению, я по-прежнему считаю, что это глупая, безрассудная и крайне опасная затея. Нам следовало бы дожидаться снаружи, пока они не вернутся… В конце концов, это их работа. — Он показал подбородком на операторов.

Киберкрыса кивнул, изъявляя согласие со сказанным. Но его никто не спрашивал. Бровь Черепа выгнулась дугой:

— Ты, значит, считаешь? По-прежнему?! Что ж, так и запишем. — Выдержав паузу, глава Ордена добавил, значительно мягче: — Не гони лошадей. Мы просто поглядим и сразу же вернемся. Ничего не случится. Джентльмен за этим проследит, не так ли? — Бандит посмотрел на хакера с таким выражением, словно давал клятву лично снять с него скальп.

Парень сглотнул:

— Да, господин. Я… мы проследим.

— Вот видишь? Они проследят. — Череп развел руками. — Значит, все в порядке.

Хотел бы и Волк испытывать такую уверенность. В том, что хакер «проследит», по мнению Волка, и заключалось наиболее уязвимое место. Пока разум будет путешествовать в Сети (о душе Курт старался не думать), физическая оболочка, тело, останется снаружи. В гребаной «операторской». Пусть за крепкой дверью. Пусть под защитой камеры, передающей сигнал непосредственно в Сеть. Это ничего не меняло. За годы существования в этом сильном, мохнатом теле Курт Страйкер изрядно к нему привязался. Да, он не раз оставлял его снаружи, подключаясь к киберспейсу, однако тогда ему нечего было бояться. Сейчас же — иная история.

Даже во сне «штатный киллер» мог слышать, — к примеру, чьи-то шаги, — а значит, мог разорвать противнику глотку, не приходя полностью в сознание. «Машинный» сон представлял собой нечто куда более сложное. Равно как и опасное. Будучи подключенным к Сети, Волк не услышит пушечного выстрела, не говоря о шагах… И, вероятно, ничего не почувствует, даже если ему перережут глотку, — ведь сознание будет далеко… Вопрос доверия, как зачастую бывает. Вот только Курт попросту не мог никому доверять. Кому? Мало знакомым личностям, побившим все рекорды по «синхронным подключениям», у которых, очевидно, от электромагнитного облучения шарики зашли за ролики? Кто знает, на что они способны? Да, причинить вред метаморфу, не говоря о боссе, они в открытую не смогут, — «черепа» разорвут их на части. Однако в их мозгах, претерпевших жуткие операции шунтирования и воспаленных от повышенного радиационного фона (каждый из представленных процессоров имел частоту не менее 5000 Гц), могла зародиться какая угодно идея, бредовая сущность коей отнюдь не исключала исполнения. — Кто знает, вдруг эти персонажи до такой степени возненавидели Черепа, что расправятся сперва с объектом своей ненависти, а затем составят ему (вернее, им, потому как оставлять «штатного киллера» в живых нет резона) компанию — по пути на тот свет? Не столь невероятно, как кажется. Массовый суицид случается сплошь и рядом. Кто только этим не занимается — от клерков, угодивших под сокращение штатов (что объяснимо), до религиозных фанатиков (что традиционно) и защитников экологии, пытающихся собственной смертью привлечь внимание к уничтожению акул в Тихом океане (что уже чересчур). Так что Курт ожидал от киберкрыс даже такого.

Доверие — недопустимая роскошь. Особенно во времена негодяев. Волк не мог расслабляться. Не мог идти на глупый риск. Инстинкты врубили сирену.

Пока он будет там витать в бездонной информационной пучине, тело останется здесь. Беспомощное, беззащитное. Тело — не куль сахара, который можно отложить, а потом вернуться… Курт жил в этом теле.

Будто прочтя его мысли, Череп тихо сказал:

— Верь мне.

Курт подавил усмешку. Как раз этого он не мог себе позволить.

— Чего мы ждем? — Глава Ордена смерил оператора угрожающим взглядом.

— Да-да, сейчас.

Хакер бросился к коллегам, остановился, метнулся обратно… Что ни говори, в объективной реальности перемещения происходят далеко не так шустро, как в Сети. Усилия воли отнюдь не достаточно. Оператор, вероятно, пытался делать несколько дел одновременно, присутствовать сразу повсюду. Создавалось впечатление, что парень не привык к белковому телу наподобие того, как иные не могли свыкнуться с виртуальной матрицей. Еще бы — к помощи своей тощей оболочки безволосый прибегал значительно реже, чем к матрице… В конце концов определившись, киберкрыса двинулся в дальний угол. Там, под брезентом, покоились два кресла для киберпогружений. Крякнув от натуги, парень вцепился в одно и потащил в центр помещения. При этом он напоминал муравья, что, не секрет, способен тащить груз, во много крат превышающий вес самой букашки… Кресло пассивно сопротивлялось.

Череп поглядел на Курта, кивнул.

Подавив недовольство, «штатный киллер» схватил кресло и рывком подтащил к прочим, стоявшим рядком (как на космическом корабле — на ум, совершенно некстати, сразу же приходили «Alien», «Alien» и присные; с учетом близящегося подключения, не самые благоприятные аналогии). Второе кресло полетело следом. Переноска грузов — не считая, в редких случаях, мертвецов — не входила в должностные обязанности метаморфа. Да и сам киберкрыса, похоже, был не в восторге от такой помощи.

Очевидно, кресла предназначались для Черепа и «штатного киллера». Не сдержав любопытства, Курт тщательно оглядел оба предмета. На первый взгляд они представляли собой вполне обычную мебель — кушетки, обтянутые черной кожей — хотя на самом деле были далеки от посредственности. Кушетки предназначались в первую очередь для погружений в киберпространство, но могли сойти и для просмотра футбольных матчей по головизору — с пивом и здоровенной упаковкой чипсов. Предельно комфортного просмотра, на протяжении которого у болельщика не возникнет ни малейшего желания сменить позу. Тем не менее кресла для подключений стоили слишком дорого, чтобы использовать их не по назначению, баснословно дорого. Поэтому позволить себе такую, с позволения сказать, мебель мог лишь узкий круг профессионалов, люди с больными позвоночниками и… очень-очень расточительные фанаты головидения.

Что же такого особенного было в этих кушетках? Во-первых, они подстраивались под фигуру хозяина — таким образом, что у лежащего появлялось ощущение, будто он покоится на мягчайших в мире перинах. Во-вторых, хозяин мог по собственной прихоти регулировать углы наклона спинки, положение подголовника и подлокотников… Наконец, самое главное: посредством особых датчиков кресло «ощупывало» тело лежащего на предмет затекания мышц, нарушенного кровообращения и прочих аномалий, вызванных долгим пребыванием в неподвижном положении. Обнаружив таковые, кресло включало функцию «массажа», в считаные мгновения восстанавливавшего кровообращение и мышечный тонус.

Человек, чей сеанс в Сети растянулся на многие часы, благодаря заботам «умной» мебели, отключаясь, был свеж и бодр, как огурчик.

Обе кушетки пребывали в значительно лучшем состоянии, нежели остальные. В сущности, были практически новыми. Хакеры, вероятно, приберегали их для подобных случаев — визиты начальства случались отнюдь не часто. Это первое, о чем Курт подумал. Второе же заключалось в том, что специальные кресла вряд ли вообще необходимы.

Волк пробудет в Сети недостаточно долго.