Ящик Пандоры

Когда-то давным-давно каринианцы были земноводной расой, но в процессе длительной эволюции все необходимые характерные признаки для водной жизни атрофировались. Осталась только плотная белая гладкая кожа с синеватыми камуфлирующими разводами. Однако подсознательная тяга к воде в них осталась, и шум моря сидел в сердце у каждого каринианца, вызывая одновременно и радость, и грусть, и восторг, и загадочную ностальгию, – в общем, все то, без чего душа сама по себе не всегда может найти дорогу к прекрасному.

Основной специализацией Тэя были дипломатические и межкультурные связи. Он имел допуск к крупнейшим межзвездным центрам по обмену опытом между народами галактики и в ближайшее время планировал открытие такого центра непосредственно на Земле. Это открывало перед местными специалистами небывалые до этого возможности предложить себя и попробовать найти работу в новых дальних мирах. А приезжие гости могли проявить себя на этой синей планете, которая в свете текущих событий, как никогда нуждалась в различного рода инновациях и новых знаниях.

Как и Тадек, Тэй проявлял большую заинтересованность к изучению новых языков, и с удовольствием слушал рассказы землянина о расшифровках местных древних иероглифов, которые имели ещё более древние корни, ведущие к совершенно другим мирам! Больше половины переведенных манускриптов словно предупреждали о чем-то, предостерегали от великой опасности, но о чем конкретно шла речь, пока понять было трудно, хотя инструкций уже было хоть отбавляй. Кое-где даже попадались описания какого-то таинственного пути, по которому нужно следовать, но все больше урывками и кусками, и картинка всё ещё не складывалась. Оба они интуитивно понимали, что это могло быть чем-то важным, поэтому любознательный и любопытный Тэй запросил специальное аналитическое оборудование для анализа и глубокой лингвистической дешифровки. Подобный комплекс мог существенно облегчить процесс, но пока его не было, трудолюбивый и не менее любознательный Тадек не сидел без дела.

Чуть больше месяца назад корабль неизвестного происхождения атаковал Илион, взорвавшись в его орбитальном пространстве. Ни сама планета, ни один из его спутников не пострадали, так как помимо общего силового поля, которое этот странный корабль каким-то образом смог преодолеть, спутники тоже имели независимые щиты, защитившие объекты Илиона и его обитателей от тотального разрушения. Но корабли, находившиеся вне планеты и спутников, были безжалостно сметены смертельным вихрем, и жертв было немало. Да и ударная волна взрыва была настолько сильной, что, несмотря на то, что защитные щиты выдержали, отдача вызвала серьезные технические проблемы, сбои и разрушения большого количества объектов, которые также привели к жертвам и беспорядочной панике.

Всё это на разные лады рассказывалось и прокручивалось в межгалактических новостях, высказывались различные версии и предположения, но окончательного решения и ответов по итогам случившегося, о целях и мотивах врагов, и о том, кто именно стоит за этим чудовищным происшествием пока никто предложить не мог.

В отличие от большинства известных ему коллег из научного сообщества, Тадек совершенно не горел желанием покинуть родную планету и лететь в какие-то дальние неизвестные края в поисках толи смысла, толи чего-то более материального. Смысла у него и здесь было хоть отбавляй, а к материальным благам он и не стремился, давно привыкнув довольствоваться имеющимся. Он и путешествовать то особо не любил, хотя и объехал многие крупнейшие города мира, но знал их исключительно по библиотекам. Тем не менее, он обещал Тэю, при горячем одобрении своей жены и к вящей радости его супруги, со временем посетить их дом на Кариниане.

«Нужно поспать, – подумал Тадек, – Голова всё равно не работает, а утро, ясно дело, вечера мудренее. И уж куда мудренее глубокой ночи!»

II

Скоростной гидротранспортник с огромной скоростью летел по широкому и многоярусному водному тоннелю – главной транспортной магистрали, соединявшей все спутники Илиона. При таком ускорении даже оторвать от подлокотника руку было весьма затруднительно, и Кейн, сидевший рядом с Маарвом, развлекался тем, что корчил разные гримасы, изображая мимику друзей, и копируя их манеры и основные высказывания. Экипаж Армаона прибыл на один из спутников только вчера. Из-за режима повышенных и беспрецедентных мер безопасности, Ииде стоило больших трудов оформить разрешение даже такому известному кораблю и блестящей команде. Друзья всё ещё не теряли надежды отыскать Тариона, который с момента печальных событий так и не выходил на связь и числился среди пропавших без вести. В салоне транспортника было практически пусто – в последнее время население спутников перемещалось с места на место крайне неохотно. Маарв, глядя на Кейна, не переставал удивляться, как же ему удается создать обстановку непринужденности и спокойствия в любой ситуации! Кейн никогда не упускал случая поразвлечься, особенно в таком необычном месте.

– Представь, что сказал бы Джон, увидев эти синие всполохи спутников на фоне темных шарообразных конструкций, – продолжал Кейн, – Что-нибудь типа «Его не может очернить упрек – ворона в лучезарной синеве».

– У тебя неплохо выходит, – засмеялся Маарв, – Действительно, похоже!

Кейн с удивлением посмотрел на друга – он, как и никто из друзей, уже давно не слышал, чтобы Маарв смеялся, и на душе у него немного полегчало. Они вдвоем ехали в представительство Риона, чтобы там попробовать узнать и выяснить хоть что-нибудь о судьбе Тариона.

Молодой рионец-служащий отрицательно покачал головой:

– К сожалению, мы не располагаем никакой информацией о советнике, – сообщил он, – Мы искали его повсюду, используя все средства, и пришли к выводу, что после Совета он стартовал на своём корабле со спутника как раз в тот момент, когда вражеский корабль нанес удар.

– Но ведь записи о его отлете нет! – поспешно ответил Кейн, – Мы и сами внимательно всё изучили! Это может говорить о том, что Тарион до сих пор находится где-то здесь!

– Верно, – задумчиво заявил служащий, – Такой записи в системе не существует. Но ведь советник всегда всё делал по-своему. – Кстати, – добавил он после небольшой паузы, – Вы не первые, кто интересуется советником – примерно неделю назад приходили к нам двое. Представились службой безопасности и заявили, что проводят секретное расследование, задавали странные вопросы. Потом потребовали допуск к личным документам в базе данных, – разумеется, мы им отказали – ни у кого нет допуска к делам советников, даже у нас, и они должны были про это знать. После этого они начали нам угрожать и обещали вернуться. Мы отправили официальный запрос в местные службы – там про них ничего не знают, объявили их в розыск, изучив камеры наблюдения, и на всякий случай усилили нашу охрану.

Друзья поблагодарили рионца и покинули представительство. Через несколько секунд на связь вышла Иида.

– Я выяснила, что из никто из членов Совета не пострадал, – сказала она, – Но в данный момент никого из них на Илионе нет! Скорее всего, на время суматохи они улетели на свои миры, так что вряд ли у нас появится возможность пообщаться с кем-то из них в ближайшее время. Также я узнала, кто пытался выудить данные про Тариона – наверняка, вам про это рассказали?! Ну да это все не так важно – подробности изложу при встрече! Предлагаю вам дотопать до вриинского посольства, – там и встретимся, от вас это недалеко!

На входе их встретила целая гвардия вриинских солдат в полном обмундировании, которые проверили документы и затем отдали честь.

– Добро пожаловать! – важно и официально промолвил офицер охраны, – Вас ожидают во внутреннем помещении посольства!

Получив на входе специальные жетоны, Маарв с Кейном прошли мимо нескольких залов и кабинетов и спустились на этаж ниже. Ещё два тяжеловооруженных охранника показались из небольшого кармана коридора, просканировали жетоны и пропустили их внутрь.