Ясень и яблоня. Книга 2: Чёрный камень Эрхины

Квитты, бывшие рабы, поспешно приводили в порядок одежду и разбирали свое вооружение. На помятых со сна лицах отражалось беспокойство и неудовольствие. Второй подряд тревожный поход – оплата их свободы – проходил совсем не так страшно, как ожидалось, и крайне обидно было вступать в бой с какими-то хэдмарами, в каких-то трех-четырех переходах от Фьялленланда, когда самое опасное уже позади!

– Ничего, если что, я докажу, что я – свободный человек! – с показной храбростью рассуждал Харья кормчий, с длинным копьем в одной руке и раскрашенным щитом в другой. – Лучше мне умереть свободным, умереть в бою и попасть в Валхаллу, чем тихо подохнуть в свинарнике! Не дрожи, ребята, если кому не повезет, так ужинать будем у Одина! Я вам верно говорю!

Аринлейв тоже вооружился копьем, в придачу к мечу дедовой работы, висевшему на поясе, надел шлем и попытался затолкать под край подшлемника свои русые кудри, придававшие ему, как он сам думал, слишком легкомысленный вид.

– Отойди в сторонку, только недалеко! – велел он Сэле, которая единственная не только сохраняла спокойный вид, но и в самом деле ничего не боялась. – И не показывайся, пока не станет ясно, как сложится. А не то попадешь в рабство еще раз, и неизвестно, как ты тогда выберешься. Мой плащ возьми, и мешок, и еще вот тебе кошель… Мало ли что! А там сама смотри, не маленькая!

Этим исчерпывались его наставления на случай, если дружина будет разбита и Сэла останется одна на чужом берегу. Но она только кивнула, сгребла в охапку все предложенное и отошла к первым стволам ельника. Она сама дивилась иногда своей бесчувственности, но боги просто позабыли научить ее бояться. Мысль о смерти внушала ей не ужас, а только легкое любопытство. Ведь и она выросла на той старой саге: каждый день наш – битва, в которой ты либо погибнешь, либо останешься жив, третьего не дано. Но достойно вести себя следует и в том и в другом случае.

Вооружившись, квитты расположились возле «Коня», готовые защищать его, если те неизвестные хэдмары плывут мимо не случайно. Вдоль береговой площадки тянулась неровная гряда валунов, и квитты устроились за ними как за стеной, вполне пригодной для обороны. За камнями виднелись только верхушки шлемов и настороженные глаза в отверстиях полумасок.

Уже рассвело, и на воде, отражавшей чистое небо и серый склон горы над фьордом, показались очертания чужого корабля. Ненужная при безветрии мачта была опущена, облегчая подвижность в ожидаемом бою, блестели мокрые лопасти весел – дреки со змеиной головой на переднем штевне направлялся прямо сюда.

С корабля донесся звук боевого рога – и Оддбранд взмахом руки велел Харье кормчему ответить тем же: пусть знают, что здесь мужчины, готовые защищаться.

– Кто там притаился на моей земле, как волк в засаде! – закричал с дреки решительный голос. – Если вы думаете поживиться здесь чем-нибудь, то это напрасно! Я, Рёгнир сын Рёгнира из усадьбы Рёгниров Брод, сумею постоять за свою землю! Кто ваш вожак? Откуда вы и зачем здесь? Отвечайте и давайте сразимся, чтобы знать, кто кому уступит дорогу!

При этом имени Сэла вдруг вскрикнула, Аринлейв охнул. Квитты, напряженно державшие оружие, оглянулись на них.

– Это же Рёгнир! – Бросив на землю все свое «наследство», Сэла подскочила к Оддбранду и вцепилась в его копье, приготовленное для броска в предводителя хэдмаров. – Рёгнир, тот самый, что тогда жил у нас в Дымной Горе в плену! Которого потом отпустили за выкуп! Я его помню! Из Рёгнирова Брода, все сходится! Ари, ты его узнаешь? Это он, точно он!

– И как ты думаешь, он согласится пропустить нас? – невозмутимо спросил Оддбранд.

– Да он же нас в гости приглашал! Клялся в дружбе!

– Иди поговори с ним.

– Нет, я пойду! – запротестовал Аринлейв, но Оддбранд повел своим копьем, отстраняя его:

– Нет, раз уж вы знакомы, то пойдет девушка. В тебя он сразу бросит копье, а ее выслушает.

Сэла, только того и ждавшая, выскочила из-за камней на открытую береговую площадку. Должно быть, хэдмары онемели, вдруг увидев вместо вооруженных воинов некоего светлого альва – молодую девушку, стройную, миловидную, окутанную волнами светло-золотистых волос, в зеленом нарядном платье, с золотым ожерельем на груди. Без всякого страха она подошла почти к самой воде, взобралась на камень и приветливо махнула рукой человеку в полном доспехе, которого видела на носу корабля.

– Ты ли это, Рёгнир сын Рёгнира? – крикнула она. – Четыре года прошло с тех пор, как мы виделись с тобой последний раз, но я рада убедиться, что ты здоров и полон боевого духа! Но ты ошибаешься, если думаешь найти в нас врагов! Я – Сэла дочь Слагви, сына Стуре-Одда из Аскефьорда, из усадьбы Дымная Гора! Помнишь ли ты меня?

Человек в шлеме, из-под которого виднелась рыжеватая борода, не ответил, но оглянулся на гребцов, словно спрашивая, не мерещится ли ему эта светлая дева.

– Все ли благополучно в твоем доме? – невозмутимо, словно в гостях, продолжала Сэла. Любопытные расспросы четырехлетней давности теперь сослужили ей службу. – Здорова ли фру Гудборг, твоя жена? И твоя мать, фру Ауд? А ваши дети? Должно быть, сын твой Ходлейв уже получил меч, ведь ему должно было сравняться четырнадцать лет? Он не с тобой? А младший твой сын Халар, я полагаю, ни в чем ему не уступит?

– Сдается мне, что ты впрямь из дома Стуре-Одда, – озадаченно вымолвил Рёгнир, опуская щит. – Говоришь, Сэла? В доме твоего деда немало было девиц, когда я там гостил… но, помнится, Сэла была проворнее и сметливее всех. Раз ты знаешь всю мою семью, то ты и впрямь Сэла. А иначе я решил бы, что к нам спустился светлый альв. Или что тут у меня на берегу заночевала дочь уладского рига, что сбежала из дома с возлюбленным. И за которой вот-вот погонится разгневанный отец с войском. Но чей это корабль? И что это за молодцы в шлемах и с копьями выглядывают из-за каждого камня, да так густо, будто их тролли туда насажали?

– Это я, Аринлейв сын Сёльви! – Аринлейв, которому больше невмоготу было сидеть молча, перепрыгнул через валун, отбросил щит и копье и быстро сдернул с головы шлем. – Ты мог не узнать мою сестру, Рёгнир, но уж меня-то ты должен узнать, у нашего деда ведь только один внук! Да, это мы, я и моя сестра Сэла. И нам, честно скажем, очень нужен друг в этих местах. Не станешь ли ты таким другом для нас?

Дреки причалил к берегу, хэдмары высыпали на песок. Оддбранд вышел вперед с кое-кем из квиттов, и Рёгнир почтительно его приветствовал. Белобородый крепкий старик так походил на Одина, что от одного его взгляда робость пробирала даже неробкого человека, каким, несомненно, и являлся Рёгнир Рыжебородый из Рёгнирова Брода. Рыжебородым его прозвали потому, что при русых волосах борода у него была рыжеватая и оттого казалась позаимствованной у кого-то другого.

– Хоть нельзя сказать, что я по доброй воле гостил у вас целых два года, но будь я проклят, если обижу людей, которые обходились со мной благородно и сами нуждаются в моей помощи! – говорил он, сойдя на берег. – Но куда вы плывете и почему скрываетесь, как разбойники, ищущие добычи?

– Сестра моя была в плену на острове Туаль, но мы с Оддбрандом освободили ее и везем домой! – отвечал ему Аринлейв. – Так что ты не очень-то ошибся насчет разгневанного отца: разгневанная погоня за нами и правда может быть, особенно если западный ветер продержится еще несколько дней. И вот тогда на твоей земле действительно появятся люди совсем не в дружественном настроении.