ЯССТ 8

Пришел Атаман чернее тучи, неразговорчивый, угрюмый. Я не стал ничего у него спрашивать. Его в собственных глазах могло реабилитировать только выигранное сражение. Команда из двадцати трех человек, решившихся на осмотр новой арены, двинулась вглубь леса. Тут тропинок не было, ноги путались в сплетениях растений, скользили по сырой глинистой земле, прикрытой тонким слоем перепревшей органики. Через десять минут мы полностью потеряли ориентиры, даже Егерь, продвинутый друг природы. Мы с Айрис намеренно не обращались к модификациям, помогающим с ориентацией, чтобы самостоятельно научиться этому. Не получилось. Кроны деревьев закрывали небо, никакого мха с северной стороны тут не росло. Вокруг одинаковые до мелких деталей деревья и вездесущие лианы-паразиты, скрывающие наши следы.

Пришлось воспользоваться чудесами прогресса, чтобы не блуждать.

— Нам туда. — Указал я рукой направление.

— Откуда знаешь? — Поинтересовался Егерь.

— Оттуда. — Я постучал по голове. — Встроенная спутниковая навигация.

— Врешь? — Не поверил он.

— Не совсем. Не спутниковая, по линиям магнитного поля, положению светила, звезд и контрольным точкам пройденного пути.

— Здорово. Прям, как у перелетной птицы. — Заметил лесничий.

— Наверно. — Я пожал плечами. Мне было неизвестно, как ориентировались перелетные птицы.

— И вы живете с этими улучшениями как обычные люди. — С нотками легкой зависти произнес Егерь. — Сильные, умные, красивые.

— Насчет ума я бы поспорил. Умные люди в такую глупую ловушку, которым являлось Кольцо Смерти, никогда бы не попали. — Скоромно оценили я свои способности.

Это мы ему еще про продолжительность жизни не говорили. Егерь тогда бы совсем потерял покой, отдавшись зависти или несбыточным планам обрести подобные модификации.

— Мачете не помешали бы. — Услышал я позади голос Славки.

Я не заметил, когда он присоединился к нашей команде.

— Да, мачете помогли бы нам искать дорогу назад, но и врагам показали, где мы есть. А ты же остался в лагере вроде?

— Остался, но потом решил, что это стрёмно и догнал. — Признался однокурсник.

— Значит, мы все-таки наследили? — Предположил я.

— Я заметил, что листочки лиан там, где проходили люди, развернуты им вслед. — Славка указал на ближайшую плетущуюся ветку.

Действительно, ближайшие растения словно следили листочками, поворачивая кончиками в нашу сторону как стрелками компаса. Удивительно, что мы сами не заметили этого раньше.

— Наблюдательный. — Уважительно произнес Егерь. — Вот и без ваших модификаций можно дорогу найти и заодно заметить, где враг оставил для нас подарок. Верно говорю, если мину воткнуть, то листья укажут?

— Вряд ли. — Решил я. — Они повернутся вслед за человеком, который ее установил. Но мы можем все равно заметить по неправильному расположению листьев, что тут уже кто-то бывал.

— Интересно, так было задумано организаторами, или же это случайная особенность данного леса? — Спросила Айрис.

— Вот доберемся до них и спросим. — Пообещал я.

— Никогда не любил все эти реалити-шоу по телевизору, и вот я на одном из них. — Усмехнулся Егерь. — Если что, режиссера оставьте мне.

— Давайте устроим им шоу с догонялками. — Предложил Француз. — Выпустим их в лес без оружия, дадим фору в пять минут и алга следом.

— Ты их достань сперва. — Остудил я его пыл. — Проблемка посложнее, чем выиграть бой у таких же горемык, как мы. Эти парни подстраховались, где только можно.

— Но шанс-то есть?

— Мизерный, но удача любит подготовленных. Нам надо быть всегда наготове, чтобы не проморгать его. — Я сам не знал, о чем говорил, просто хотел добавить оптимизма всем.

Сетчатый забор, ограждающий лагерь неприятеля, неожиданно возник перед нами. Вездесущие лианы держались в стороне от его силового поля, поджав плети. По ту сторону слышался топот многочисленных шагов и бряцанье оружия. Противник серьезно готовился к новой схватке, еще не ведая о том, что на Арене произошли серьезные изменения. Я посмотрел на дерево, растущее в пятнадцати метрах от забора, и у меня родился план.

— Ты куда? — Заволновалась супруга.

— На дерево. — Ответил я ей негромко. — Посмотрю, как там у конкурентов.

— Не дури, вдруг это тайна, за которую могут убить? — Остановила она меня.

— Блин, ты права. — Организаторы любили ограничивать степень нашей осведомленности. Вполне возможно, что подсматривание за врагом являлось одним из смертных грехов.

Я с сожалением оставил эту затею.

— Идемте назад, сообщим людям благую весть, что всё, чему мы их учили, надо переучивать заново.

— Эта новость их совсем не обрадует. — Славка, твердо решивший участвовать в игре, вздохнул.

— Как обогреет, в лесу станет душно. — Заметил Егерь. — Придется броник надевать на голое тело.

— Вьетнам, мать его. — Горько усмехнулся Водяницкий. Это была его первая фраза за все время. — Хоть бы огнеметы дали. Спалили бы джунгли вместе со всеми прыгунцами.

Эффект повернутых в сторону людей листьев оказался недолгим. На обратной дороге уже от центра арены все листья смотрели в сторону поднимающегося солнца. Но и тут я нашел способ выдержать правильное направление, только раз воспользовавшись модификацией. Я знал, в какой стороне лагерь и потому надо было только выдержать определенный угол относительно единообразно повернутых листьев. Пояснил бойцам и не делая больше подсказок, наблюдал, как и м удастся выбраться.

К своему лагерю мы подошли, сильно завалив направление движения вправо. Народ топтался у границы, в нетерпении ожидая результатов нашей «экспедиции». Сюда пришли даже раненые в предпоследнем бою. Рубильник, еще бледный, но с горящими от любопытства глазами, пробился сквозь толпу.

— Вот это лес вымахал за один час. Ну, что там? — Обратился он ко мне.

— Джунгли. — Ответил я односложно. — Будем думать.

Ограждение словно ждало, когда мы дадим очередь изучить арену нашим противникам. Поднялось на большую высоту, как перед сражением. Наверное, организаторы не хотели, чтобы прыгунцы видели наш лагерь.

У нас случился импровизированный военный совет прямо у ограждения. Утреннее солнце замерло у кромки забора. Наверное, сейчас было самое комфортное время суток. Уже обогрело, но ещё не пекло. Снова появились насекомые и птицы, пытающиеся успеть набить желудки за утренние часы.

— Одеваться все равно придется. Одежда меняет окраску под среду. — Попытался я убедить Егеря изменить точку зрения. — Еще неизвестно, насколько безопасен для нас контакт с растениями. Вдруг, они ядовиты. Только представь, что тебе придется все время держать в голове, как не попасться на глаза врагу и как не зацепить открытой кожей растение. Ничего хорошего из этого не получится.