ЯССТ 8

На этот раз решили разбить отряд на три десятка, чтобы держать центр и оба фланга. Колпака и Атамана выбрали в командиры. Третий вызвался сам, бывший полицейский, участвовавший по молодости в локальном конфликте. Как я и предполагал, никто из необстрелянных понятия не имел о том, как происходит бой. Им казалось, что надо занять позицию и постреливать во врага, который будет бегать у них на мушке.

Пришлось вкратце поведать им поэтапно ход второго сражения со всеми подробностями. Про ограждение, которое подгоняет, если бой теряет темп, про хитрых прыгунцов, которые молниеносным рывком способны оказаться в нашем тылу, про лучемет, уничтоживший электронику экзоскелета, про мортиры, способные переломить ход боя после достижения определенной дистанции. По ходу повествования я рассчитывал сколько и какого вооружения требуется брать с собой.

— Мины так и не пригодились. — Произнес я, показывая на висящие цилиндры на экипировке новенького. — Прыгунцы не ходят в бою, а прыгают, потому вероятность, что они наступят на нее, очень мала. Лучше взять лишние боеприпасы для мортиры. Вот это тема.

— А где взять? В арсенале их нет. Если только идти назад в тот лагерь. Ворота закрыты, да и вой за ними, мягко говоря, не способствует ночным прогулкам. — Поделился соображениями один из толковых новичков.

— Жаль. С мортирами было бы веселее. Тогда берите больше гранат. Они мощные. — Посоветовал я. — Обязательно возьмите лучеметы. Враг может после нашего успешного применения экзоскелетов тоже нарядиться в них. Пули против них бесполезны, опасны только прямые попадания снарядами или импульс лучемета. Бойцов в бронекостюмах следует беречь, потому что они могут запросто изменить ход боя при умелой тактике. Не сорите снарядами на первых порах. Бейте прицельно по одному. А вот из пулемета можете стрелять вдоволь, патронов на них в достатке.

— Помните, ребята, с первых минут боя, вы и они, будете ждать, кто из вас бросится в атаку, но дураков нет, и вы засядете на своих местах. Ограждение, — Айрис указала на сетчатый забор, — не позволит вам этого сделать, так что стоит заранее двигаться вперед, прикрывая друг друга. Когда ограждение начнет движение, у вас уже будет фора, и вы сможете со своих позиций подстреливать суетящегося врага, поспешно ищущего укрытие.

— Хороший совет. — Оценил его Водяницкий и с интересом посмотрел на Айрис.

Губа у него была не дура.

— Спасибо, Георгий Михайлович, вы тоже можете поделиться хореографической тактикой использования экзоскелета в бою. — Искусно поддела его Айрис.

Глава немного смутился.

— Сами увидите, когда время придет. Это как танец по пьяни, идущий от души, только вместо алкоголя опьянение боем.

— И не страшно было? — На главу уже не смотрели, как на человека, который не оправдал их надежд и вызывал антипатию.

— Поначалу страшно и непонятно откуда прилетает, а потом успокаиваешься и начинаешь разбираться. Главное, не тупить и не ссать. — Тоном ветерана посоветовал чиновник. — Я стану раздавать команды, а вы их внимательно слушайте и исполняйте, тогда и страх пройдет, когда за вас будут думать.

— Придумайте себе позывные и хорошенько запомните, чтобы в бою не путаться. — Посоветовал я.

— Я — Атаман, для тех, кто еще не знал. — Представился Водяницкий.

— А был Водяной. — Усмехнулся кто-то.

— Быстрый карьерный взлет. — Чиновник не стал обижаться на поддевку. — Можешь забрать мой старый позывной себе.

Он рассмешил народ, еще немного расположив его к себе. Я решил, что такими темпами, если не убьют, у него будут все шансы считаться народно избранным главой Николаевки. Гипотетически. Мы с Айрис провели небольшой ликбез по тактике внутри каждой десятки, распределив роли, чтобы каждый знал, кто кого прикрывает. Не стоило ждать особой дисциплины от людей в первом бою, но что-то в их мозгах должно было остаться.

Пожали руки всем, кто вызвался на игру, пожелали удачи, и уже с трудом волоча ноги, направились к казарме. Внутри помещения нас встретила полная тишина, которую можно было назвать нервной. Не все спали, но те, кто бодрствовал, слишком явно не смотрели в нашу сторону. На полу остались высохшие следы плохо смытой крови. Они вели к лестнице на выход. Тела куда-то унесли отсюда.

Мы прошли к душевым комнатам, смыли с себя как настоящие гладиаторы кровь и песок, и вернулись в расположение. Отыскали место, где устроились на ночевку бойцы из нашего отряда и выбрали места рядом с ними. Егерь уже храпел. Француз, придерживая перевязанную раненую руку, еще не спал.

— Болит? — Поинтересовался я.

— Слегка. Адреналин еще не вышел. Глаза закрываю и начинаю воевать. — Признался он. — Вы уже привычные?

— Да мы тоже давно не бывали в таких переделках. — Признался я. — Хотелось бы поспать чуть-чуть. Неизвестно еще, соберутся люди сами на четвертую игру или нет.

— И четвертая будет? — Расстроился Француз.

— Не знаю, но весьма вероятно.

— Печально. Хотелось бы передышки.

— А тебя никто на четвертую звать и не будет. Вон еще, сколько лежит необстрелянных бойцов. А ты лежи, заживай. Хорошо повоевал, теперь отдыхай с полным правом. — Пообещал я раненому напарнику.

— Спасибо. Слышишь, как они притихли? Теперь ждут, как бы еще кого не разорвало на части перед игрой. — Усмехнулся Француз и накрылся тонким одеялом.

— Ты понял, почему были убиты девять человек? — Спросил я шепотом.

— Нет.

— Потому что девятерых не хватало в отряде на второй бой. Если команды будут полными, никто соответственно не погибнет просто так.

— Точно, точно. — Просиял напарник. — Им теперь будет страшно не укомплектовать отряд на следующий бой. Будут ждать, что именно их за это накажут.

— Да, накажут тех, кто больше всего не хотел. Ладно, Француз, спи.

— Тут можешь звать меня Марселем, так привычнее.

— Хорошо, Марсель. — Я помолчал немного. — Бывал я как-то там. Не самые приятные воспоминания.

— Где? — Не понял напарник.

— В Марселе.

— А, понятно. Надо тоже сгонять как-нибудь в город-тезку.

Я повернулся к жене, чтобы спросить, на каком ярусе она хочет лечь, но она уже крепко спала. Поцеловал ее и лег на кровать прямо над ней. Сон не сразу пошел. Мысли о том, что нас может ждать дальше, выстраивались в разные гипотезы, одна неприятнее другой. То мне думалось, что мы будет играть до последнего человека, то я предполагал, что в один прекрасный момент нас тут всех разорвет на куски, потому что мы стали неинтересны зрителям. Предполагал еще, что самым крепким из нас предложат работу в обмен на жизнь. Работа будет, конечно, не намного лучше гладиаторских боев. В этом случае у Егеря был шанс заполучить модификации. Наконец, я уснул.

Меня разбудил шум в казарме. Я с трудом выбрался из липкой жижи тяжелого сна. В центральном проходе между рядами кроватей стоял Атаман, Колпак и еще один из бойцов отряда, ушедшего на третий бой. Водяницкий матерился, на чем свет стоял. Мне сразу стало понятно, что бой пошел не по нашему сценарию. Спрыгнул с кровати и подошел к вернувшимся бойцам.

— Продули? — Спросил я.

Атаман посмотрел на меня виновато-злым взглядом.

— Расхреначили нас как котят. Трое мы остались. Пожалели зрители. Головы поднять не дали. Припрыгали и начали носиться вокруг, поливая огнем сверху. А ты разве успеешь за ними. Мне прилетело этим синим лучом в бронекостюм и он сразу вырубился. А без него какой я боец. Пробежал сто метров и сдох. Автомат в руках держать не могу, скачет. Э-эх, короче, двадцать семь человек минус. — Он безвольно опустил голову и задергал плечами в нервном рыдании.

— Сколько нужно людей на следующую игру? Пятьдесят? — Предположил я.

— Не знаю. — Пожал плечами Колпак. — Никакого табло нет.

— Да? — Удивился я и отправился лично убедиться в этом.

Меня встретил обжигающий морозный воздух. За оградой продолжали выть животные, яркие звезды сверлили меня неприятным холодным взглядом. Сетчатое ограждение темным силуэтом выделялось на общем фоне. Действительно, никаких табло на нем не светилось. Организаторы устроили нам передышку или же мы разочаровали их, как гладиаторы и они решали в этот момент нашу судьбу. Могли, конечно, сказаться и климатические особенности. По моим ощущениям температура воздуха приближалась к минус десяти градусам по Цельсию.