Ястреб

– А что еще-то?
– пробормотала я, старательно пытаясь унять непрошеные эмоции.
– Давай уж договаривай, раз начал.

Я думала он в очередной раз уйдет от ответа, но Рик не оправдал мои ожидания.

– Еще я - жуткий собственник. Я всегда добиваюсь того, что хочу. И никогда не отдам то, что не хочу отдавать, - он смотрел на меня как-то странно.

– Звучит жутко, - мне даже не по себе стало.

– Но тебе-то бояться нечего.

– Потому что я тебе не нужна?
– вырвалось у меня само собой.

– Нет, - Рик мягко улыбнулся, но от его пристального взгляда снова мурашки по коже побежали, - потому что наши с тобой желания в этом совпадают.

К счастью, в этот момент путь через озеро уже закончился, и впереди показался выход на поверхность. Рик поставил меня на ноги, но я и шага сделать не успела, как он вдруг придержал меня за локоть.

– Что еще?
– не поняла я.
– По танойским обычаям мы должны тут напоследок станцевать вприсядку?

Он ничего не ответил. Если, конечно, не считать ответом наглый поцелуй. Но я оттолкнула Рика прежде, чем у меня самой снесло эмоциями остатки разума. Пробормотала как можно спокойней, отведя взгляд:

– Пойдем уже. Не знаю, как тебе, но мне это подземелье надоело.

Рик не стал возражать, хотя я инстинктивно почувствовала его недовольство. Ничего, обойдется он без поцелуев наедине. Я и так с громадным трудом сдерживаю эту ненормальную влюбленность, нечего лишний раз ее провоцировать.

Выйдя из туннеля, мы снова оказались в лесу, но буквально через несколько минут вышли к побережью. Здесь, на небольшом закрытом пляже нас уже все ждали. Учитывая, что уже опустились сумерки, зажгли световые гирлянды. И в сочетании с множеством букетов в вазонах выглядело это по праздничному волшебно. Песок застилал настил, так что хоть идти было удобно. В открытом большом шатре виднелись столы с угощениями, но что-то я так смутно подозревала - мне туда попасть не дадут. И все бы ничего, но народу толклось тьма: все сенаторы с семьями и вдобавок журналисты.

Последовавшие пара часов превратились в однообразный кошмар. Гости все по очереди поздравляли, журналисты доканывали каверзными расспросами, и на все это надо было мило улыбаться и вежливо отвечать.

Рик приобнимал меня за талию и вел себя так непринужденно, словно происходящее для него в порядке вещей. Ну да, ему-то не привыкать к вниманию публики. А я ужасно от всего этого устала. И так хотелось, чтобы Рик сейчас просто взял меня на руки и унес куда-нибудь, где будем только мы… Я даже головой замотала от таких кощунственных мыслей. Нет, если я и позволю ему куда-нибудь меня унести, то только туда, где я смогу спокойно поесть и лечь спать. Причем, исключительно в одиночестве.

Наконец, всеобщее внимание начало спадать. Гости разбредались к столам или танцевать. И воспользовавшись тем, что Рика отвлек разговором один из сенаторов, я тихонько отошла в сторону. Хотела заглянуть в шатер и перекусить, но уже на подходе засекла там маму. Не успела разочарованно вздохнуть, как в поле зрения попал Герк.

Мой рыжий друг в строгом костюме выглядел нелепо и замучено. Держа в руках широкую тарелку с крохотными бутербродами, он цеплял один за другим их маленькой вилкой, меланхолично жевал и с откровенной скукой смотрел по сторонам. Увидел меня и сразу оживился. Впрочем, как и я. При виде бутербродов.

– Спасибо за поздравление, очень приятно, - уже на автомате ответила я на приветствие Герка и тут же добавила: - Делись давай.

– Чем?
– не понял Герк, отправляя в рот последнюю партию содержимого тарелки.

– Хорошим настроением, - мрачно буркнула я.

– Так у тебя вроде и своего хватает, - отозвался он, прожевав, и вдруг приглушенно добавил: - Хлоя, слушай, ты же понимаешь, что тебе нужно будет отправиться на Листерию с нами?

– Не доверяешь Рику?
– сразу догадалась я.

– Само собой. Где гарантия, что он на полпути не передумает? А так хоть ты, если что, сможешь его переубедить.

– Сомневаюсь, что он станет меня слушать, - я бросила взгляд на все еще разговаривающего со словоохотливым сенатором Рика.
– Но я все же надеюсь, что он сдержит свое слово, - вздохнула.
– Само собой, я полечу с вами, это даже не обсуждается.

– Хлоя!
– с радостным воплем ко мне вдруг подбежала Дафна.
– Поздравляю! Ой, вы с Риком такая красивая пара, аж залюбоваться можно!

– Спасибо, - я улыбнулась.

Герк тоже расплылся в неуверенной улыбке, пробормотал:

– Дафна, ты тоже сегодня очень красивая.

– А что, в остальные дни я, значит, не красивая?
– тут же возмутилась она.

Я оставила парочку разбираться, отошла в сторону. И тут вдруг почувствовала на себе чей-то взгляд. Изучающий и крайне недобрый. Я даже огляделась по сторонам, но так и не поняла, кто именно на меня так смотрел. Только очень не по себе стало. Будто бы кто-то следил за мной исподтишка. Может, какая-нибудь особо ярая фанатка Рика? Но ощущение взгляда исчезло так же неожиданно, как и появилось. Да и мое одиночество оказалось недолгим, ко мне направился Рик, по пути взяв с подноса проходящего мимо официанта два бокала с шампанским.

– Э, нет, - покачала головой я, когда Рик подошел, - пить я точно не буду. Мне предыдущих двух раз по уши хватило.

– Но разве было плохо?
– Рик лукаво улыбнулся.
– В первый раз я тебя поцеловал, а во второй раз мы мило полежали на лужайке перед моим домом.

– В первый раз употребление алкоголя вылилось в твою подставу со скандалом, - мрачно парировала я, - а во второй раз меня на галлюцинации пробило. Так что все, пить спиртное, если где-то поблизости есть ты, я уж точно не буду.

– Опасаешься, что потеряешь над собой контроль и кинешься в мои объятия?
– усмехнулся он, не сводя с меня пытливого взгляда.

– Ты опять слишком хорошо о себе подумал, - фыркнула я.
– Поверь, если я и кинусь в твою сторону, то исключительно с чем-нибудь тяжелым наперевес.

– Ну а пока у тебя ничего такого тяжелого нет, пойдем потанцуем, - Рик поставил бокалы на уже пустой поднос очередного официанта и увлек меня за собой в сторону танцующих.

Выступающая сейчас группа была из разряда крайне именитых, но у меня напрочь вылетело из головы название. Вспомнила лишь, что их блондинистого солиста с мелодичным голосом звали то ли Роб, то ли Хоб. Неспешная чарующая музыка сразу настраивала на романтический лад. Да и песня была, конечно же, о любви.

Рик держал меня за талию. Мы были настолько близко друг к другу, что почти в объятиях. Оправдывая себя тем, что я просто обязана изображать счастливую невесту, прильнула к нему и, закрыв глаза, слушала, как бьется его сердце. Плавные движения танца, волнующее тепло от такой близости Рика - я словно бы оказалась в каком-то сладостном дурмане, из которого мне очень не хотелось выбираться.

Одна мелодия сменила другую, вторую, третью, когда Рик вдруг прошептал:

– Хлоя, у меня к тебе есть предложение, от которого ты просто не сможешь отказаться.