Явная угроза

Ядро снова посмотрело на меня, покачало пальцем. Где-то под ногами-колоннами валялся учитель, наверняка обратившийся в нежить. Кто знает, может, Ояма станет новым высшим легатом?

Или им сделается Деспот. Да, он исчез из виду, но вдохнул Чумную пыль, а значит, обращения в нежить ему не избежать.

Мой взор затуманился, глаза сомкнулись, разум опустел…

…но все же я услышал:

«Бульк…»

Что это было? Ядро поглотило Ояму или новообращенный демон-зомби пускает пузыри?

«Бульк…»

И снова: «Бульк-бульк!»

Редкие «бульк-бульк» учащались, пока не превратились в бурление вскипевшей воды.

Я открыл глаза: по озеру побежали радужные круги, оно взволновалось и взорвалось разноцветными пузырями, извергло едкий черный дым. Усилием воли я развернулся так, чтобы увидеть Ядро… и вскочил, осознав, что происходит!

Ядро перекосило, мглистая плоть пошла волнами, кое-где обозначились более светлые прорехи. Чувствуя, как оно слабеет, внутри засуетились погубленные и поглощенные души разумных и неразумных, пытаясь прорваться. Неужели у меня получилось?

Материальное тело повелителя нежити раздулось, Ядро заклекотало, с ненавистью уставилось на меня, но его смертоносный взгляд больше не имел силы. Тогда оно разинуло рот, и оттуда хлынул поток мертвого света, а следом, лапами раздвигая пасть, вылез прозрачный пустынный стервятник, взмахнул крыльями и превратился в желтый луч, выстреливший в потолок. Следом вылезла эльфийка, обратилась лиловым лучом… Так вот куда девались души и сущности тех, кто восставал нежитью! Поглощенные, теперь они рвались наружу, чтобы найти покой там, где полагается. Тушу Ядра словно пробили тысячей иголок, и сквозь черноту выстрелили лучики душ. Оно понимало, что его минуты сочтены, и, помня о том, кто его погубил, надвигалось на меня, чтобы раздавить.

Я прочитал мантру, восстанавливающую резервы духа, ушел в Ясность, обратился Стремительностью урагана и Буйным ветром, дающим неуязвимость и кромсающим любую, даже божественную плоть, и обрушился на врага.

Духа хватило на несколько секунд. Я был ветром, ураганом, я был бурей, сдирающей плоть с костей, а когда снова стал человеком, застыл возле пузырящегося чумного водоема, окутанный тающими лоскутами мрака, в которых угадывались ошметки Ядра, пытающиеся собраться воедино. На мгновение меня ослепила вспышка — освобожденные души обратились в переливчатый свет и исчезли, а заражавшая нас Чумная пыль заискрилась и опала пеплом.

Все еще не веря в успех, я боялся шевельнуться, чтобы не спугнуть удачу… Хотя разве такую спугнешь? Деспот, гигантским факелом вспыхнувший в абсолютной черноте, выдал отрыжку, и в воздухе закружились четыре огненных шара, заливших пещеру теплым сиянием.

— Да будет свет! — довольно рокотнул демон.

Рядом поднимался с пола Ояма. Выглядели оба ужасно, они почти обратились в нежить, но процесс пошел вспять — на глазах щеки наставника снова обретали румянец, а прорехи в гниющей плоти заживали.

Ядро Чумного мора уничтожено.

Очки опыта: +3 квадрлн.

Очки опыта на текущем уровне (1 014): 27 трлн / 235 трлн.

Новый уровень: +12! Текущий уровень: 1 014.

Доступно 60 свободных очков характеристик!

Уничтожено…

Уничтожено! Но уничтожено только Ядро, а фракция «Чумной мор», получается, в порядке?

Еле передвигая ногами, я вошел в воду, тронул ее рукой — просто вода, без заразы и чумы. Грязная, холодная, но обычная. Склонившись, я всмотрелся в нее и заметил часто мерцающий, будто подающий сигналы кристалл — многогранный шарик размером с вишенку, и цвета такого же.

Лут с Ядра?

Вглядевшись в описание, я предпочел бы, чтобы никакого лута не было:

Ядрышко Чумного мора

Божественный артефакт.

Превращает поглотившего в Ядро Чумного мора.

Требование: только для классов «бог», «жрец» или «предвестник».

Шанс потерять после смерти снижен на 100 %.

Прочность: неразрушим.

Вот, значит, как… Всегда должно быть Ядро Чумного мора?

Подобрав артефакт, я долго вглядывался в него, размышляя, что делать. Оставить здесь? Тогда угроза никуда не исчезнет, кто-нибудь когда-нибудь найдет Ядрышко и вряд ли удержится от соблазна.

— Что думаешь с ним делать? — спросил Ояма.

Деспот глухо прорычал:

— Предупреждаю, что сдохну, но утащу тебя с собой, если осмелишься.

Оглянувшись, я пожал плечами:

— У меня две новости. Плохая — оно неразрушимо. Хорошая — потерять его тоже нельзя. Поэтому пусть займет место в моем мешке и пылится там вечно!

Я так и сделал — отправил артефакт в инвентарь. Это стало последним волевым усилием, на которое я был способен.

Ничего больше не чувствуя и не соображая, я опустился на пол, точно сдутый шарик. И чуть не накрыл ладонью аспидно-черную каплю протоплазмы. А в стороне обнаружилась другая, золотисто-черная. Словно капли ртути, останки Старых богов дрожали в тщетной попытке приблизиться друг к другу.

Сняв доспехи и оружие, я присел на корточки рядом, нежно коснулся их пальцами, надеясь, что они, как Бегемот в свое время, вольются в меня, тогда я отнесу их к Спящим, а те пусть решают, что с ними делать. Капли остались неподвижными. Возможно, они так ослабели, что не в силах были сделать даже это. Я попытался подобрать их, но они, как ртуть, ускользали, не давались, а при попытке загрести их вместе с землей скатывались на прежнее место.

Рядом сел Ояма, из-за спины шумно дышал Деспот. Все молчали, на разговоры не осталось сил. Из любопытства демон попробовал сожрать капли протоплазмы, работая пастью, как ковшом экскаватора, но лишь нажрался земли, измазался, а капли остались там же. Что ж, пусть это место станет временным пристанищем для Жнеца и Морены, пока я не притащу сюда Декотру и других последователей культа богини смерти.

Старые боги подождут, а мне нужно выбраться отсюда, доставить Деспота на Кхаринзу, а наставника — в Джири, после чего срочно выходить в реал и разбираться с тем, что там меня ожидает.

Перед очередными проблемами и задачами хотелось просто посидеть в тишине. Если то, что я узнал от Ядра, правда, то Дисгардиум ждут черные дни. Девятка — верховный жрец Нергала? Меня передернуло от одной мысли об этом, особенно если она сохранит уровни и способности. Да и то, что Небесный арбитраж теперь в подчинении Лучезарного, не радовало. Боюсь, все последствия случившегося я пока не могу даже вообразить. Но сейчас — прямо сейчас — думать об этом не хотелось. Я устал.