Явная угроза

То есть Полковник предлагает руками Картеля нейтрализовать «Элиту»? Причем готов даже убить их? Каким бы соблазнительным ни был итог, против метода протестовало все мое нутро.

— Нет, — твердо ответил я. — И я вас прошу, дон Кальдерон, больше никогда не поднимайте эту тему. Не забывайте, что какие бы деньги здесь ни крутились, это игра, здесь убивают не по-настоящему. А вы ради цифр в профиле готовы отнять реальные жизни!

Его лицо потемнело, но я не стал ждать упреков, выдав более понятный Полковнику довод:

— Фигуры легатов слишком важны для Дисгардиума, дон Кальдерон. Если они не появятся, система заменит их ИскИнами. Вполне возможно, что они, не нуждающиеся во сне и отдыхе, станут куда опаснее. Да, может быть, в отсутствие легатов мы успеем поставить два храма, но когда вместо легатов-игроков явятся легаты-ИскИны, мы так же легко их потеряем.

Пожевав губами, Полковник кивнул, а я улетел прочь, ближе к порталу, пока он не нашел изъянов в моей логике. А они были, ведь мы можем не только храмы поставить, но и успеть уничтожить Ядро, и тогда будет неважно, кто управляет легатами.

Полковник за мной не последовал, и я облегченно вздохнул. Страшный он человек, и очень жаль, что жизнь свела нас.

Бойцы «Странников» указывали, где располагаться легионам, а те, держа строй, шагали в указанные места. Дисциплина у Крагоша была не чета буйным адским легионам — воины маршировали так, что глаз было не отвести. Навскидку каждый легион состоял из десятка когорт по сто разумных.

Наметанным взглядом я сразу определил, как формировались имперские легионы — не по расам или типу бойцов, а смешанно. В каждом имелись и маги, и стрелки, и бойцы ближнего боя. Легатами были как правило орки, а вот среди центурионов я кого только не увидел: кровавые эльфы и минотавры, тролли и огры, вампиры и оборотни. Одну из когорт возглавлял драконид, другую — гоблин, чье племя, похоже, могло найти себе место в любой части мира.

Главы союзных кланов сопровождали императора Крагоша и его легатов в шатер, чтобы вместе планировать битву.

Что ж, пока войска собираются и строятся, а лидеры совещаются, самое время забрать Деспота. Я прыгнул в оазис.

Представшая передо мной картина могла смело называться идиллической. Гном соорудил гамак под пальмой и покачивался в нем, отхлебывая из бутылки вино. Демон развалился рядом и заливал в себя пиво из непонятно откуда взявшейся бочки размером с цистерну, закусывая василиском, запеченным целиком. Наверное, бедолага снова не вовремя отреспаунился. Я озадаченно почесал репу — полку алкоголиков среди моих друзей прибыло.

— Грог-х-р, — подавился Деспот и взревел: — Соратник!

Джокер тут же выскочил из гамака и, быстро перебирая ножками, рванул ко мне.

— Ну что, началось?

— Что началось?

— Ну битва! — топнул ножкой гном.

— Еще нет, но вот-вот. Я за Деспотом. Собирайся, рогатый, на войну.

— А я? — удивился инженер.

— А ты возвращайся домой, Джо. Ты нам очень помог, но против нежити… Только зря опыт потеряешь!

— Ски-и-иф! — затянул он. — Как я могу пропустить такой ивент? Всю жизнь буду локти кусать!

— Послушай, гноме… — я присел, чтобы не смотреть на него сверху вниз. — Битва — дело недешевое. Ты потеряешь экипировку, я гарантирую. Оно тебе надо? Тем более из игроков будут только союзники «Пробужденных». «Модус», «Странники», «Экскоммьюникадо», «Тайпан» и «Йоруба». Все. Ты состоишь в каком-то из перечисленных кланов? То-то.

— Так в чем дело? — просиял Джокер. — Прими меня в «Пробужденные» — и проблема решена!

Его огромные голубые глаза умоляли, и я сдался. Деспот, молча наблюдавший за сценой, словно услышал мои мысли и кивком дал одобрение.

— Черт с тобой, — сказал я, бросив инженеру инвайт в клан.

— Не черт, а демон, — рокотнул Деспот.

— Спасибо! — завопил гном, подпрыгнув. Он не стал даже знакомиться с условиями клана, сразу приняв приглашение. — Да!!! Я «пробужденный»!!!

— Давай-ка и я войду в твой доминион, соратник! — неожиданно предложил Деспот, веселясь. Его глаза полыхнули, он оскалился. — И дня с тобой здесь не провел, а уже столько всего интересного случилось! Пожалуй, побуду с тобой дольше, чем планировал.

Через пару минут с двумя новыми «пробужденными» я вернулся на Холдест.

Явление демона произвело фурор. Уже наслышанные от Хеллфиша бойцы «Странников» рванули к Деспоту первыми. Увидев соратника по Играм, начали сбегаться остальные — маг льда Кара, охотник Коба, титан Кетцаль, лучница Йен…

— Деспот, жаровня ты ходячая! — орал Кара. — Дай я тебя обниму!

Другие от него не отставали, осыпая демона восхищением и обожанием. Тот не знал, куда себя деть, и заметно нервничал. Зато стоявший рядом с ним Джокер, горделиво подбоченясь, сиял, словно часть обожания относилась и к нему.

— Классно, да, что Деспот с нами? — пропищал он. — А я теперь тоже «пробужденный»! Да не пробудятся Спящие!

И если до того его в тени величия демона не заметили, то когда он подал голос, внимание переключилось на него.

— О, и Джокер здесь! — радостный крик Кетцаля на пару секунд заглушил гомон. Титан бросился обниматься с гномом. — Рад вас видеть, друзья! — Титан бросил на меня взгляд, покачал головой. — Не перестаешь меня удивлять, парень!

Начали прибывать наши неписи с Кхаринзы, и суматоха вокруг меня переросла в полный хаос. Народу резко прибавилось, и я на время взлетел метров на сорок, а то от шума голова разболелась.

Завидев меня в небе, Кусаларикс замахала рукой:

— Скиф, сюда! — Дождавшись, когда я снижусь, гоблинша начала отчитываться: — Наскребла три сотни наемников, Лига платит. Сотня лучших гладиаторов тоже здесь, как и все последователи Спящих из гоблинов. Немного, но не отказался никто. Извини, многие полегли во время битвы за Кинему…

— Быстрее! Быстрее! — раздавались крики встречающих. — Нежить уже вышла на поверхность и движется сюда!

Я окликнул Патрика, промелькнувшего в толпе, вывалившей из портала. Новоиспеченный муж тетушки Стефани щеголял в новых доспехах — свадебном подарке Бегемота.

— Господин О’Грейди, первый жрец Спящих, — уважительно прокомментировала его приближение Кусаларикс. — Очень сильно помог мне в сборе дикарей. Кстати, вот и они пошли…

Я ожидал увидеть троггов или троллей, но вместо них поперли кобольды во главе с шаманом Рыг’харом и вождем Грог’хыром. Оба рычали и лаяли, указывая соплеменникам, что надо собираться вокруг. Уровни у них были в среднем около 100-го. Пушечное мясо для нежити. Таких легаты даже поднимать не будут.

— Их-то зачем?! — ахнул я. — Они же слабые! Их положат и даже нет заметят!