Яжмать, или Некромант в придачу

— Только то, что это шкатулка последнего Истинного короля.

— Что ты имеешь ввиду под последним «Истинным королем»? — нахмурился мужчина.

— Не знаю. Я лишь когда-то послушала эти слова в разговоре отчима и Люция.

— Погоди, отчима? — закашлялся Арк. — То есть, Августин Третий Аргендел — не твой родной отец?

— Официально я полноправная дочь дома Аргендел, но мне неизвестно, кто мои настоящие родители, — проговорила зомби, цепляясь пальцами за край ванной. — Мне сообщили лишь то, что я была выращена в их семье для ритуала как ложная сестра, предназначением которой являлось взойти на алтарь, а через год выйти замуж.

То есть, она даже не настоящая принцесса? Что ж, это вполне объясняет то, что Вероника практически не появлялась в свете. Всю жизнь король держал ее как зверушку, которую то ли зельями поил, то ли еще какими бубнами над ней в полнолуние тряс. Только иногда мельком показывал в узких кругах.

Что тут скажешь, совру если не скажу, что мне ее теперь стало искренне жаль… но это, впрочем, никоим образом не оправдывало для меня ни того, что она собиралась когда-то сделать с Арком, ни того, как хотела убить меня. Ни тем более убийства Дины… которое закончилось ее чудесным восстанием из мертвых. Да еще не в виде зомби, а как полноценного человека, все раны которого исцелились, душа вернулась в тело, и сама девушка стала прежней.

Впрочем, поудивляться воскрешению Дины у меня еще будет время. Сейчас же следовало поскорее заканчивать с Вероникой. Во всех смыслах.

— Ну так как, допрос закончен? — поинтересовалась я у мужа.

— Вроде да, — кивнул он. — Кажется все, что мы могли от нее узнать, она нам уже рассказала. Разве что еще… — протянул мужчина, наблюдая за зомби, все пытавшемся подняться.

— Разве что? — переспросила я.

— Скажи, ты знаешь, какую роль в ритуале должна была отыграть твоя свадьба?

— Частично, — пробормотала фальшивая принцесса.

Опа!

— И в чем она заключалась?

— Я знаю лишь то, что должна была сделать сама в день своей свадьбы.

— Что это было? — твердо приказал Арк, напрягая магические поля — и его выражение лица, и то, как вела себя зомби, однозначно говорило о том, что вытащить из нее этот секрет дорогого стоило. — Что тебе приказали сделать в день твоей свадьбы?

— Когда в город на празднование соберутся жители со всего королевства, я должна была встать со своим женихом на помосте посреди центральной площади и дождаться действия заклинания архимага Кобальта, которое убило бы всех и каждого, на кого падет мой взор. И медленно повернуться на триста шестьдесят градусов с открытыми глазами. А в конце посмотреть в глаза своему жениху, с которым накануне, согласно традициям, проведу первую ночь.

— Бред, — забормотал Арк, от шока едва не потеряв контроль над заклинанием. — Это же… массовое жертвоприношение, верно?

— Да, — подтвердила зомби.

— Но тогда… После принесения в жертву первого принца союзного государства серьезный дипломатический конфликт был бы неизбежен! А Герштат — очень сильное королевство, однозначно не слабее нашего. Война с ними для нас — самоубийство! Что король собирался делать с этим?

— Войны бы не было, — все так же механически ответила Вероника.

— То есть, не было? Почему?

— Потому что никто бы не узнал о причинах гибели принца. Официально все бы считали, что он погиб позже — по пути в столицу Герштата, сев на корабль, который должен был увезти его домой, но затонул бы по пути. Я же, если верить его словам, просто не села бы на тот корабль, и официально «чудесным образом спаслась».

— Для чего Совету понадобилось такое масштабное жертвоприношение?

— Не знаю.

— Почему его частью были девушки из разных регионов королевства?

— Не знаю.

— Почему король был уверен, что его лож про гибель Герштатского принца не раскроют?

— Не знаю.

Vie

— Похоже, это в самом деле все, — напряженно выдохнула я.

— Боюсь ты права, — покачал головой муж. — Теперь вопросов стало еще больше, и если честно, пугают они меня так, что хоть головой об стенку бейся… только вот боюсь, не поможет.

— Что да то да. И как теперь будем действовать?

— Хотелось бы вывезти Клавдия из города… только вот боюсь, нам это сделать не дадут, — сплюнул некромант. — Так что остается только максимально его обезопасить, а потом пробраться в Хранилище и постараться что-нибудь сделать прежде, чем Совет пронюхает о смерти своего столь важного элемента ритуала.

— А может чего попроще? Эликсир вечной молодости там изобрести, или обратить железо в золото?

Заскрипев зубами, Арк отпустил контролирующее Веронику заклятие, и красное свечение в ее глазах плавно переменилось на привычное для зомби зеленое. Принцесса-умертвие же, встав наконец на ноги… шмякнулась на пол! При этом хорошенько ударившись черепушкой об угол добротного умывальника.

— Ну вот у нас и есть нужное повреждение головы, чтобы ее больше никто не поднял, — нервно ухмыльнулся некромант… я же, не выдержав специфического профессионального юмора мужа, в куче с сим зрелищем, отключилась!

ГЛАВА 31. Завтра начнется буря

Ничто так не объединяет семью, как попытки избавиться от трупа лунной летней ночью! Особенно если это труп члена королевской семьи… пускай в действительности и труп не члену семьи принадлежит, и сама семья не совсем королевская. Так что как пел старина Брент Смит:

Cause the voices in my head are legendary

But I'll never tell 'em where the bodies are buried

Keeps them coming back every day!

Времени на размышления у нас было не так-то много — обнаружив отсутствие Вероники во дворце, ее охрана в первую очередь побежит проверять, не приперлась ли она снова к дому объекта своего обожания. Так что убрать ее отсюда следовало немедленно, к чему мы и приступили, едва закончили с допросом и Арк обработал труп заклинаниями таким образом, чтоб даже самый придирчивый маг не нашел там ни одной ведущей к нам ниточки.

Полностью уничтожать тело не следовало — его должны были найти. Но немного позже — хотя бы к завтрашнему вечеру, а лучше к следующему утру. Когда мы, используя медальон с пересмешником, проберемся в Хранилище и вернемся из него. И уже имея более четкое представление о ситуации, начнем действовать согласно плану. Который, среди прочего, будет так же включать в себя и знание короля о том, что девица, бывшая одним из ключевых элементов его загадочного обряда, уже как бы не совсем жива и роль свою не исполнит.

Потому труп мы выбросили из окна квартиры под покровом ночи (предварительно убедившись, что никто ничего не видит и охрана принцессы поблизости еще не рыскает). А затем, подобрав его возле клумбы с ромашками, потащили в сторону небольшой посадки на окраине, где бросили в овражек и прикопали хорошенько. Сверху же залили все эфирным маслом пихты, чтоб немного перебить запахи.

К счастью, что касается ароматов принцессы возле нашей квартиры, то они, после стольких-то ее визитов, были обычным делом. Более того, по официальной версии, если меня начнут расспрашивать, я должна была ответить, что в тот день принцесса в самом деле к нашей двери приходила. Но я не открыла ей, Арка дома не было, и Вероника просто ушла пообещав, что будет ждать его возвращения неподалеку.