Юденич

— Новых наступлений русских войск из Персии в направлении на Багдад и Ханекин.

— Понятно. Чем вызвана эта просьба?

— Имперским Генеральным штабом запланировано на эту военную кампанию большое наступление на Багдад.

— Что имеет для этого генерал сэр Мод?

— Немного. Пять индийских пехотных и одну индийскую кавалерийскую бригаду.

— Сколько это будет в цифрах?

— 55 с половиной тысяч штыков, 5100 сабель и 205 орудий. Но это ещё не всё. Тылы генерала сэра Мода, а они весьма ненадёжны, находятся под усиленной охраной более чем 16 тысяч штыков, 1400 сабель и 39 орудий.

— Это немалые силы для европейцев на Востоке. Что же вам мешает провести эту наступательную операцию самостоятельно?

— 6-я турецкая Иракская армия и её командующий генерал Халил-паша, который уже доставил нам немало неприятностей.

— Нам известно, что едва ли треть королевской армии Британии задействована на восточных фронтах против Турции.

— Да, это действительно так.

— Что же желает Великобритания от России в Месопотамии?

— Скорое по времени сильное давление на левый фланг и тылы 6-й турецкой армии.

— Что это даст Антанте на Ближнем Востоке?

— Английские войска, наступая от Кут-эль-Амара вверх по Тигру и Евфрату, смогут без больших потерь захватить Багдад.

— А чем в таком случае могут помочь английские войска русским?

— Мы готовы выделить для ваших экспедиционных войск в Персии некоторое количество провианта и автомобилей для перевозки к границам Месопотамии пехоты.

— А как с вопросами согласования совместных действий?

— Положение войск генерала сэра Мода значительно хуже. Ваших — более предпочтительнее. Поэтому лучше всего начать наступление вам, нанося удар в сторону Ханекина и Багдада.

— Но, как нам известно, арабские территории Турции к сфере российского влияния не относятся.

— Да, это так. Таково принципиальное решение Антанты по разделу сфер влияния на Ближнем Востоке.

— Сэр, вам известны затруднительные обстоятельства, в которых оказалась наша Кавказская армия?

— Да, известны. Но ваше сиятельство, думается мне, знает мнение императора России по этому вопросу?

— Мы с генералом Юденичем о том уже оповещены из Ставки.

— Тогда будем считать, что вопрос с наступательными операциями для помощи войскам британской короны на юге Месопотамии принципиально решён?

— Да, решён. Мы внесём коррективы в наши планы на наступивший 1917 год.

— Каковы ваши пожелания, сэр, как представителя союзного командования?

— Начать наступление на Месопотамию как можно раньше.

— Тогда, ваше сиятельство, остаётся пожелать армиям Антанты побыстрее разгромить Турцию и вывести её из войны.

— Дай тому Бог, сэр...

Русскому командованию на Кавказе пришлось пойти навстречу настоятельным просьбам союзников. Уже 2 февраля русские войска перешли в наступление на Багдадском и Пенджвинском направлениях. Операция протекала успешно. 1-й Кавказский корпус вышел к северной границе Месопотамии, 7-й Кавказский корпус — к городу Пенджвину, узлу важных транспортных артерий.

Генерал Баратов больших сил для наступления выделить не мог: малярия обескровила его корпус. Но всё же русские сбили с оборонительной позиции 2-ю турецкую пехотную дивизию, заняли иракский город Ханекин и завязали упорные бои на переправах через реку Дияла. Чтобы продвинуться здесь ещё дальше, требовалась пехота и ещё раз пехота. А её не было и не ожидалось.

Наступление на Пенджвин проходило в условиях суровой горной зимы в разорённом войной районе иранского Курдистана. Здесь наступал отряд генерала Назарова, командира 2-й Забайкальской казачьей бригады. Он имел под командой совсем немного сил — 18 казачьих сотен и кавалерийских эскадронов, 2 добровольческих армянских стрелковых батальона.

Для того чтобы продвигаться к Пенджвину, приходилось прокладывать в снегу траншеи. Лошадей вели на поводу. Бойцы ночевали в снежных норах, питались почти исключительно сухарями.

Используя успехи русской Кавказской армии, английские войска в конце февраля заняли город Багдад, к которому они тай трудно пробивались уже давно. Султанский командующий Халил-паша отказался от мыслей вести упорные бои на удержание Багдада. Его 6-я Иракская армия поспешно отступила в северном направлении, поскольку оказалась под двойным ударом и ей грозил в случае наступления русских полный разгром.

Опытный Халил-паша принял в опасной Ситуации самое разумное решение, поскольку опоздай турки с отходом, им бы пришлось отступать по пустыне, в которой кочевали враждебные племена арабов-бедуинов. Племена горцев-куртинцев всё больше проявляли свою неблагонадёжность по отношению к Стамбулу, с этим тоже приходилось считаться турецкому командованию.

Учитывая то, что главные боевые действия в кампанию 1917 года предстояло вести с персидской территории, Юденич обратился к начальнику штаба Ставки Верховного генералу Алексееву со следующим предложением:

— Михаил Васильевич, вся тяжесть боевой активности с февраля легла на плечи Баратова. У меня есть предложение по реорганизации русской армии на Кавказе.

— Как, Николай Николаевич?

— Я предлагаю сформировать новый армейский корпус для действий в направлении Сулеймание и сформировать особый корпус со штабом в Кередже близ Тегерана. Это всего сорок километров от персидской столицы.

— Что это нам даст?

— Из этих новых корпусов и 7-го и 1-го кавалерийских можно образовать 2-ю Кавказскую армию для ведения войны против Турции с территории Персии.

— Что, ж, идея вполне перспективная.

— Мой штаб считает так же. Тем более, что управление Экспедиционным корпусом из Тифлиса и тем более из Карса или Сарыкамыша крайне затруднено и оперативностью не отличается. Это обстоятельство нас очень беспокоит.

— Но в таком случае эта армия может вам не подчиняться.

— Если так надо для пользы дела, то у меня возражений не будет. Пусть решает государь император и Ставка.

— Кого вы предлагаете на должность командующего новой Кавказской армией?

— Разумеется, генерала Баратова Николая Николаевича.

— Есть ли другие кандидатуры из подчинённых вам генералов? Может быть, есть кандидатуры на других фронтах?

— Других нет. Кто лучше Баратова знает Персию и подступы к Месопотамии? Никто. К тому же он уже не раз демонстрировал самостоятельность и разумность в оперативных решениях.

— Да, нами Ставке об этом хорошо известно. Вы будете настаивать на этой кандидатуре?

— Лично для меня это давно созревшее решение.