Юдоль битвы

— Слушай, а давай я у тебя их куплю, м? Два серых дам, нормальная цена, отвечаю! — отвлек Диму от разглядывания его одежды стражник.

— Что ты дашь?

— Ну два Осколка серых! Че ты как… а, точно, ты же новенький, не знаешь еще. Но я тебе базарю, больше пары бледных за кросы никто не даст!

— Богдан! А ну, свалил, быстро! Хватит парня дурить! — раздался со стороны знакомый голос.

Обернувшись Дима увидел говорившего со стены мужчину, который уже спустился и сейчас направлялся к парням.

Новый участник беседы оказался невысок, почти не голову меньше Димы, но при этом весил, пожалуй, столько же. При всей своей коренастости незнакомец был довольно подвижен. В том как он часто и быстро поворачивал голову, чтобы на что-то взглянуть, было нечто птичье. Чуть взъерошенные волосы и в противовес им ухоженная, короткая борода воина были русого цвета, с чуть рыжеватым отливом на висках. По качеству одежды он сильно обогнал Богдана, потому что носил сапоги, а поверх стеганки кольчужный жилет. За поясом мужчина заткнул небольшой, будто бы игрушечный узкий топорик на длинном топорище. Также из оружия за спиной воина покоился кожаный чехол для лука, а с другой стороны пояса висел полный колчан.

— Вали на свой пост, мелкий! — беззлобно проворчал на Богдана мужчина, остановившись возле парней.

Грустно скривившись молодой страж пошел прочь, по пути не забыв шепнуть Диме:

— Кросы никому не продавай! Я еще пару серых накину, если для меня придержишь.

Все слышавший мужчина легонько замахнулся на Богдана рукой и тот, наконец, бросился прочь, то и дело оглядываясь. Старший не сводил с него глаз, пока парень не скрылся в башне. Сокрушенно вздохнув, воин повернулся к Диме и протянул руку:

— Будем знакомы, меня Дрозд звать.

— Дима, — пожал грубую ладонь юноша.

— Так, ты у нас новенький? Тогда давай быстренько в курс дел тебя введу, а потом уже решай куда податься.

Дима усердно закивал головой, боясь, что новый знакомый вдруг передумает. Узнать хоть что-то о непонятном мире было жизненно необходимо.

— Значит так, — прокашлялся Дрозд. — Сразу разочарую — где мы находимся никто не знает. Как отсюда выбраться и можно ли вообще, тоже. Считай, что мы в другом мире. Всех такая формулировка устраивает.

После этих слов мужчина замолчал, внимательно следя за реакцией парня, но, выждав несколько секунд, добродушно толкнул Диму локтем:

— Что, даже не удивишься? Обычно новики пугаются. Кто-то кричит, хотя большинство просто ненадолго в апатию впадают.

— А смысл? Я еще вчера подозревать начал, что не в родном мире. Обидно, конечно, услышать подтверждение своим словам, но не сильно. Я прошлого не помню толком-то.

— Как и все здесь. Большинство не может вспомнить ничего кроме смутных ассоциаций из прошлой жизни. Реже собственное имя и иногда возраст. Хоть пару связных предложений о себе прошлом рассказать могут единицы. А теперь запомни — где бы мы ни находились, другой власти, кроме силы, здесь нет. Понимаешь к чему я?

Сглотнув подступивший к горлу ком, Дима неуверенно пробормотал:

— Здесь… очень легко умереть?

— В точку, — мрачно кивнул Дрозд, а затем понизил голос. — Я тебе больше скажу, не просто умереть, а сдохнуть от руки другого человека. Убивают все. А те, кто не убивает, способствуют этому. Или становятся жертвами. Весь новый мир — это гребаный Колизей! А мы гладиаторы, которым не светит освобождение за зрелищный бой. Разве что посмертно. Хотя видел я бедолаг, что и после смерти не могли перестать сражаться…

— Абсурд какой-то. Зачем людям убивать друг друга? Какой смысл, если этим даже свободу заслужить невозможно? — ошарашенно пробормотал Дима.

— Пойми, мелкий, не мы это начали, — хмуро ответил мужчина. — Есть мнение, что нормальных людей здесь немного. Они сюда или не попадают или их убивают быстро. Основная масса попавших — это отбросы общества, для которых смерть значит не слишком много. Такие и сами ее не бояться и других убивают без особых проблем. У тебя теперь тоже выбор небольшой — прими правила или умри.

Нахмурившись парень несколько секунд обдумывал слова мужчины, а затем с сомнением заметил:

— Но никто же не помнит ничего о прошлой жизни. Откуда вам знать, что за люди сюда попадают?

— Да, воспоминаний толком нет, но привычки, характер и подсознательные нормы морали никуда не денутся. Если человек был судим за убийство или кошек бездомных с крыши скидывал, как он себя поведет, ощутив даже не безнаказанность, нет… поощрение от того, кто это место создал?

— Стоп, поощрение? — приподнял брови Дима.

Вместо ответа Дрозд двинулся к донжону, поманив парня за собой. Пройдя по главной улице, мужчины вошли в сердце укрепления, оказавшись в квадратной комнате, из которой в разные стороны вело три прохода. Дрозд толкнул дверь напротив входа и пропустил парня первым.

Дима оказался в длинной, но вместе с тем несколько узкой комнате, почти коридоре. На стенах висели темно-красные шарообразные светильники, дающие довольно тусклый свет, из-за чего в комнате царил жутковатый полумрак. Тепла от этих шаров, видимо, совсем не исходило, потому что Диму разом пробрал озноб. Хотя, возможно, дело было в неприветливой атмосфере.

В самом конце коридора стоял какой-то алтарь. Это слово первым приходило на ум при взгляде на большой, грубо обтесанный камень. Только верхняя грань алтаря была гладко отшлифована, а по краям имела канавки, видимо, для стока крови. В пол возле алтаря было вбито несколько железных колец, с пропущенными через них кандалами на цепях. Довершала жуткую картину огромная каменная же плита, стоявшая вплотную за алтарем, придавая ему некоторое сходство с троном. Странная спинка была испещрена какими-то письменами. Начертанием они напоминали резкую, размашистую арабскую вязь. Почему-то при взгляде на них Дима вспомнил о терне. Чем-то письмена были похожи на шипастые ветви этого растения.

— Вы здесь жертвоприношения устраиваете или что? — парень покрепче сжал посох, понимая, что против более опытного воина у него маловато шансов.

— Расслабься, мелкий, все куда проще. И не так кроваво. Во всяком случае здесь, — хмыкнул Дрозд, заметив напряжение юноши. — Видел уже, что у тебя на груди, м?

— Какой-то круг с дыркой. На татуировку похоже, только немного выпуклая, — осторожно ответил Дима.

— Ну вот, такая штука у всех людей в этом мире есть. Мы её Осколком Души зовём. Поэтично, не находишь? В общем, если Осколки бросить на алтарь, то местный Бог наградит тебя тем, что захочешь. Оружие, одежда, еда, доспехи, медикаменты, наркотики — только тебе решать, что просить. Но есть ограничение — ничего современного, для твоего родного мира. Ничего что опережает Колизей по технологиям, так точнее будет. Поэтому новые кроссовки ты получить уже не сможешь, — хитро ухмыльнулся Дрозд.