Юдоль битвы

— Подождите, серые же Осколки только у новичков? — уставший мозг Димы все же зацепился за странные слова его новых знакомых.

— С чего ты это взял? — усмехнулась женщина.

— Дрозд так сказал, — пожал плечами парень. — Дрозд это…

— Да знаем мы кто он. Дурак твой Дрозд, как и все Стражи. Серые Осколки у нейтралов, а новички они кто? Самые настоящие нейтралы, потому что не определились еще как жить будут в новом мире. Правда, удержать такой баланс долго очень сложно. Таких людей, как Сэм — единицы. И хотя бы в плане правдивости сказанного ими можно не сомневаться. Стоит информатору соврать, начать импонировать одной из сторон чуть сильнее, и их Осколки мутнеют. А у Сэма, не забывай, он прозрачный как лед. Его карте можно верить.

— Но он же вас продал, сами сказали!

— Да, но до какой степени? — заметил Клевер. — Сколько, по-твоему, стоит информация о нашей конечной точке путешествия? А маршрут, как туда добраться? Учитывая, что самая свежая карта у нас. Седой обязан был взвинтить цену на эту инфу. Этакий гарант безопасности, иначе с ним не будут иметь дела. К тому же он не знает, куда в предгорьях мы подадимся. Озеро — очевидный, но не единственный вариант.

Слова новых знакомых звучали убедительно, и Дима проникся чуть большим доверием к задумке группы. Но некоторые сомнения все еще скреблись у парня на сердце, и он негромко попросил:

— А показать карту можете?

Клевер отрицательно покачал головой.

— Не здесь. Слишком много лишних глаз.

— Идти к границам — самое тупое, что вы можете сделать в своей никчемной жизни, — неожиданно заговорил, повысив голос, один из мужчин, что состоял во второй группе.

Поднявшись на ноги, незнакомец медленно подошел к шушукавшимся людям и хмуро взглянул на Клевера. Тот тоже поднялся, чтобы не смотреть подошедшему в глаза снизу вверх.

— Мы сами решим, что нам делать, — нахмурился Клевер, стараясь выглядеть повнушительнее, хотя в плечах был гораздо уже незнакомца и даже стоя ниже того на полголовы.

— Сами и решайте, мне нет до вас дела, — хмыкнул здоровяк. — Но предостеречь вас хочу. Я потерял половину группы, пытаясь дойти до предгорий. Это пустое дело. А у вас, к тому же, гораздо больше балласта чем было у нас, — незнакомец мельком глянул на женщин с детьми и старика.

— То, что не вышло у тебя, не значит, что у нас не получится, — упрямо ответил Клевер.

Здоровяк лишь пожал плечами и уже хотел развернуться, но, взглянув на Диму, задержался и сочувственно произнес:

— Не ходи с ними, парень, если жизнь дорога. Мы здесь на несколько дней остановимся, перед тем как на юг уходить, если что присоединяйся. Меня Яном зовут.

Дима молча пожал протянутую руку. Глянув на группу Яна, парень задумчиво перевел взгляд на людей Клевера. «Старик, два ребенка, три женщины и всего два мужчины, против четырех мужиков у этого Яна. Куда я ввязался?» — нахмурился парень, лихорадочно пытаясь придумать предлог, чтобы отказать группе Клевера, так чтобы никого не обидеть.

Но на этом странное представление не закончилось. К их кучке направилась девица, все это время сидевшая в углу. Не дожидаясь приглашения, девушка плюхнулась на землю посреди отряда и нагло заявила:

— Много этот идиот понимает! Сам не смог пробиться и теперь других отговаривает. Короче, я иду с вами!

— Ты еще кто такая? — нахмурилась и до этого говорившая женщина, явно имевшая в группе довольно большой вес.

— Ольга! — приподняв ладонь Клевер тяжело вздохнул, повернулся к девушке и заметил. — Но представиться все же не помешает.

— Не помню я своего имени, — пожала плечами девчонка. — Все Злобой зовут.

— Многообещающее прозвище, — хмыкнула Ольга, но новая знакомая пропустила ее слова мимо ушей.

— И почему ты собралась идти с нами? — продолжил свои расспросы Клевер.

— Потому что не хочу сдохнуть. До этой Цитадели я добралась одна, потому что от красных умею скрываться, но меж аномалий в одиночку не проскользнешь. Мне нужна группа, а кроме вас прочь от Города никто не направляется.

— Мы бы взяли тебя с собой, но у нас маловато мужчин, — вздохнул лидер группы, но Злоба его перебила.

— Меня защищать не надо, — фыркнула девушка.

— Это хорошо, но у нас много тех, кто в защите нуждается, — намекнул Клевер.

Недовольно цыкнув девушка нехотя добавила:

— Если возьмете в группу, о балласте я позабочусь, можете не сомневаться.

— Мы не балласт! — обиженно буркнула Ольга.

— Ладно, ладно, — выставила перед собой ладони Злоба. — Называй себя как хочешь, но, если сражаться не умеешь — ты балласт. Без обид. Я драться умею и если мы будем в одной группе, то обязанности, по защите детишек выполнять обещаю.

— Хорошо, боевитые люди нам нужны, — кивнул Клевер, после чего спохватившись, повернулся к Диме, только вспомнив про него. — Ты тоже с нами пойдешь?

— Ну, если честно… — сомневаясь начал парень, но в разговор вновь вмешалась новая знакомая.

— Пошли, с Яном ловить нечего. Я про него слышала пару историй. Сам он мужик крупный, но как лидер ни к черту. Не смог до границ дойти и наверняка побежит обратно в Город, поджав хвост. А там ты никому не нужен, без «крыши» над головой. В центре жизнь не сахар.

— Про Город все так, — кивнул Клевер, после чего негромко и чуть смущенно заметил. — А со мной не пропадешь!

Сидевшая рядом Ольга закатила глаза к потолку и устало попросила:

— Клевер, только снова не начинай. Этот чудик утверждает, что он самый везучий человек на западе Колизея, — обращаясь уже к Диме, пояснила она.

— А тебя-то, как зовут, паря? — подал голос Мазай, рядом с которым все также сидел юноша.

— Дима.

— О, смог свое имя вспомнить? — удивился Клевер.

— Скорее единственное имя, которое всплыло в голове. Может, и мое, — развел руками парень.

— Уже неплохо, хоть какая-то память, — улыбнулся мужчина и по очереди, указывая ладонью на своих спутников, стал всех представлять. — У нас тут тоже кое-кто смог имена вспомнить, знакомься: Ольга, Слава, Злата и Фарух. Я, Мазай, Пурга и Плюша так ничего и не выудили из головы. Пришлось придумать прозвища. Злоба, я так понимаю, в похожей ситуации, но это обычное дело. Ладно, ты сам-то как, с нами?

Тяжело вздохнув и взъерошив волосы Дима, все еще сомневаясь, нехотя ответил:

— Ладно, я с вами.

Глава 4

Той ночью Дима спал не очень хорошо. Даже ночевка в заброшенном замке, по соседству с трупами и бродящим по улице фирдом, оказалась более спокойной. Да, еще вчера парень был одни, а теперь у него появилась какая-никакая, но группа. У которой к тому же имелась настоящая цель, но… Реалии этого мира заставили Диму серьезно задуматься, а чего хочет он сам? Хочет ли идти вслед за незнакомыми людьми куда-то к границам? Может, стоит стать воином, чтобы присоединиться к важным и требовательным Стражам? Или плюнуть на все и в одиночку или вместе с непонятным Яном отправиться к таинственному Городу?