Юлианна, или Опасные игры.

– Сейчас, сейчас я открою! – крикнула Аннушка.

Пока она возилась с запором, девчонка бросила свою ветку, выхватила изо рта веревку и начала с такой скоростью и с такой злостью браниться по-английски, что Аннушка почти ничего не поняла, а потому и не обиделась. «Это и есть Дара О'Тара», – догадалась она.

– Давай руку! – сказала Аннушка.

– Держи лучше веревку и тяни понемногу. Да не дергай ты так – на том конце персики!

Дара мигом забралась в комнату и стала помогать Аннушке тянуть веревку: через несколько секунд они вытянули наверх довольно большую корзину, наполненную отборными персиками.

– Ставь корзинку на пол и закрывай скорей окно, я совсем замерзла из-за тебя! Кто тебя просил его закрывать?

– В комнате стало холодно.

– Вздор! Как только в комнате становится холодно, в очаге сам собой загорается огонь.

– Он и загорелся. Но я хотела поберечь тепло, не отапливать сад.

– Еще один вздор: сад тоже обогревается. Мы тут, видишь ли, на отоплении не экономим. – Дара плюхнулась на медвежью шкуру перед очагом и хлопнула по ней. – Садись.

На вид Дара была года на два-три старше Аннушки, она была крепкого сложения, жутко рыжая и усыпанная веснушками до самых пяток: Аннушке еще никогда не приходилось видеть, чтобы у человека ноги и руки были настолько покрыты веснушками, что казались загорелыми. Но вблизи было видно, что на свободных от веснушек местах кожа у Дары, как раз наоборот, ослепительно белая.

Дара тоже с минуту оценивающе разглядывала Аннушку, а потом приказала:

– Рассказывай!

– Что рассказывать?

– Кто ты и зачем забралась в Норку?

– Куда?

– Сюда, балда! Это моя комната так называется – Норка. Ну, откуда ты взялась?

– Меня привела сюда леди Бадб и сказала, что я буду жить в этой комнате.

– А меня, значит, спросить не догадались? – Она еще раз оглядела Аннушку. – Ладно, я согласна, чтобы ты жила здесь. Могли подсунуть что-нибудь и похуже. Ты откуда приехала?

– Из России. А ты?

– Я ирландка, настоящая айриш, так что ты у меня во всех смыслах в гостях. Понятно тебе?

Аннушка кивнула – чего ж тут не понять?

– Как тебя зовут?

– Юлианна Мишина. А тебя Дара О'Тара, мне уже сказали.

– Понятно. Акцент у тебя какой-то… непонятный! – Она покрутила головой. – Ты хоть все понимаешь, что я говорю?

– Конечно. Я давно учу английский, у меня только разговорной практики не было.

– Теперь будет, – успокоила ее Дара.

Аннушка не знала и знать не могла, что Ангел Иоанн все ночи после их заговора на острове Пятачок, стоя над ее изголовьем, читал ей вслух «Хроники Нарнии» на английском языке: вот почему она понимала почти все, начиная с объявлений в самолетах и в аэропортах и кончая разговорами с мисс Морген, леди Бадб и Дарой.

Дара была в общем-то девочка как девочка, только одета была странно: на ней были шорты и топик, оставлявшие голым веснушчатый живот, а на ногах были косматые зимние сапоги.

– Как называется город, из которого ты приехала, Юлианна?

– Санкт-Петербург.

– Дурацкое название.

– Почему же дурацкое? – удивилась Аннушка.

– Слишком длинное, его трудно засунуть в лимерик.

– Куда засунуть?

– В лимерик. Это такие ирландские стишки-дразнилки.

– А зачем Санкт-Петербург засовывать в дразнилки?

– Глупая! Чтобы все их запомнили и потом тебя дразнили.

– А зачем тебе нужно, чтобы меня дразнили, Дара?– Затем, что все равно будут. У нас все всех дразнят. Для тебя же лучше, если лимерик про тебя напишу я сама – тогда другие поленятся сочинять. Так что давай какие-нибудь названия покороче.

– А без названий никак нельзя?

– Можно, конечно, но это будет неправильный лимерик. В лимерике, написанном по всем правилам, в первой строчке обязательно должно указываться место жительства героя.

Аннушка задумалась: сказать Даре, что вообще-то она из Пскова, или не говорить? Решила пока оставить Петербург.

– Ладно. У этого города много всяких названий: Питер, бывший Ленинград, град святого Петра…

– Святые у нас тут не в моде, Ленинград слишком длинно, а вот Питер подойдет. Теперь не мешай, я буду сочинять.

Дара задумалась ненадолго, а потом выпалила:

В Норку к Даре девица из Питера заявилась и ноги не вытерла.

Почему не сидится этой русской девице на просторах любимого Питера?

– Кажется, я вытирала ноги… Тебя же не было в комнате, когда я пришла; почему ты думаешь, что я их не вытерла?

– Ой, тупица какая! Твои ноги нужны для рифмы, это поэтическая вольность!

– Так ты не хочешь, чтобы я здесь жила?

– С чего ты взяла? – вытаращила глаза Дара.

– Я так поняла из твоего стишка.

– Юлианна! Ты что, вообще шуток не понимаешь или это у тебя с дороги?

– Нет, но я подумала…

– Думать здесь буду в основном я, а ты только слушай меня и не пропадешь. И жилище наше больше комнатой не зови. Запомни, это Норка! Понятно?

Аннушка пожала плечами. И вдруг непонятным образом она мгновенно оказалась опрокинутой на шкуру носом в медвежий мех, а Дара – верхом на ней.

– Отвечай четко и внятно, – приказала Дара, хмуря широкие рыжие брови и сверкая зелеными глазами. – Понятно тебе, как называется мое жилище?

– Да понятно, понятно, – засмеялась Аннушка и чихнула. – Норка. Как у хоббитов. Только отпусти меня, пожалуйста, мне медвежья шкура в нос лезет. И мне очень нравится твоя Норка, Дара, честное слово!

– Наша Норка, – поправила ее Дара. – А как ты относишься к хоббитам?

– Они мне тоже нравятся. Я читала «Властелина колец» и кино смотрела. Разве хоббиты могут не нравиться?

– Тогда порядок, – Дара оставила Аннушку и побежала к своему шкафу. – Отныне мы обе – хоббиты, а вообще нас теперь трое!

Аннушка хотела спросить, кто у них третий, но не успела.– Я тебе дам мои старые хоббичьи сапоги, – продолжала Дара. – И учти: тем, кто живет в одной комнате, разрешается дружить, чтобы они друг друга не съели.