Юношеские опыты. Первоначальные редакции. Приложение: Переводы под редакцией Н. Гоголя. Коллективные шуточные стихотворения. Приписываемое Гоголю. Комментарии

Мысли что ли читает? Вряд ли, тогда бы вопросов не задавал. Значит, эмоции считывает, и явно не по лицу их спиной читает.

«Артефакт у него на голове. Я блокирую его попытки воздействовать на наше сознание, но что-то да просачивается. Незначительно, но он как-то влияет на нас», — вставила Гисс.

В это время Дьяр обошел стол. Подошел к панели в стене, достал из ниши синтезатора пластиковый стаканчик с горячим ароматным кофе и сел за стол. Спустя несколько секунд его манёвр повторил и Даггер. Взял напиток и сел напротив главы «Серого легиона». Посмотрел на него внимательно и, отодвинув в сторону разбросанные по нему платы и микросхемы, представился.

— Меня зовут Даггер, — мужик кивнул в ответ, и пилот продолжил: — Сожалеем о твоей потере.

— Я здесь уже больше года в одиночестве. Давно со всем смирился. Всё перепробовал. Всех перененавидел. Диппера тоже. Это ведь его ублюдочная идея была!

Я тоже подошел и представился. За стол садиться не стал, но поделился очевидным наблюдением.

— Снаружи прошло более тридцати лет… Да и здесь, судя по всему, тоже.

— Криосон, — кивнул Дьяр. — Как этот звиздец закончился, я своих в капсулы отправил. Поначалу искал выход, но в последнее время просыпался только для того, чтобы проверить состояние оборудования. Надеялся, что Дипп сможет нас вытащить…

— По всей видимости, он пытался. И за очередную возможность тут же уцепился. Продал нас с потрохами, — невесело усмехнулся я.

— Дурак, а мог бы жить… — вздохнул псионик.

— Мне кажется, наоборот. Гнил он. Целыми днями просиживал в баре и пудрой закидывался. Блонди пыталась его расшевелить, но…

— Блонди? Ты про Агату? — оживился предположительно дед.

Я перевел «селф» в визуальный режим и показал изображение с фоткой своей бывшей любовницы.

— Все знают её как Блонди.

— Внучка, — расцвел Дьяр. — Когда мы уходили, ей только шестнадцать стукнуло. Надеялись обернуться за месяц…

Я сделал движение рукой, больше инстинктивное — команду всё равно отдавала мысль, и к первой проекции присоединилась вторая.

— Ну а это, видимо, тогда правнучка — Миса, — говоря это, я надеялся расположить к себе мужика.

Он вроде и так не собирался в драку лезть, но всё же.

— Прикольная, — улыбнулся он.

— Стерва избалованная, — усмехнулся я.

— Хорошо знакомы? — осведомился Дьяр.

— Не очень. Мы больше с Блонди… — замялся на полсекунды, подбирая слово, — общались. Я как-то в её бар забрёл.

— Выходит, там вы с Дипом и познакомились?

— Да. Нам понадобились опытные трекеры для одного дела…

— «Купель?» — уточнил Дьяр, заставив меня вспомнить то, что я об этом успел обмолвиться.

— Да — это…

— Я знаю, что это. Мы много в свое время информации о древних артефактах собрали. Особенно о тех, что могли усилить нас — псиоников. Хотели отхватить себе мирок, создать клан. И… всё к чертям собачьим. Из-за этой вот штуки, — белобородый снял с головы сверкающую серебром тиару, взвесив её в руке.

Лицо его отражало боль, что глодала его изнутри.

— Что это? — спросил я.

— Светоч. Артефакт, созданный одним из самых могущественнейших псиоников мультивселенной. Да только название ему не соответствует. Внешне разве что… По сути это страшная вещь. Не зря её здесь заперли вместе с её создателем.

— В чем суть? Читает мысли? — попытка угадать, основываясь на своей догадке.

— И это тоже, если существо не имеет защиты. Но это так — побочный эффект, как и контроль разума, впрочем. Внедрение ложных воспоминаний… Всё это дарует возможности, но не идет ни в какое сравнение с тем, что эта хреновина может с человеком, — он замолчал, посмотрел на нас, будто решая, стоит ли об этом говорить, а затем, криво улыбнувшись, продолжил.

Если подконтрольное существо «адапт» — эта дрянь может «влить» в тебя его сущность. Не просто подчинить своей воле, а сделать частью тебя. Слияние разумов под контролем обладателя тиары. Каждый становится твоим придатком — инструментом и проводником силы. А если умрет, то присоединится к твоей энергетической сущности, делая тебя сильнее.

— Звучит отвратительно, — повел я плечами.

— Так и есть. Сардар вобрал в себя сотни тысяч и превратился в полубога… И не собирался останавливаться, сотнями подминая под себя миры, прежде чем его удалось заманить в ловушку.

— И зная это, вы сюда полезли? — выругавшись, сказал Даггер.

— Мы же не идиоты! — возразил Дьяр. — Всё это я узнал уже здесь. Мы же просто искали могущественную реликвию. Нашли…

— И куда же этот Сардар делся?

— Здесь. Без человеческой оболочки единственное, на что он способен, — это подчинять разум слабых, незащищенных от этого воздействия людей. Этим он и воспользовался, как только мы здесь оказались. Брал под контроль членов нашего экипажа и уничтожал их руками тех, кого не удавалось подчинить.

До меня начало доходить, к чему были эти вопросы о смерти Диппера.

— Он может внедриться в мёртвое тело? — украл мой вопрос Даггер.

— Если энергетическая оболочка не успела отделиться. Зря вы его не сожгли. Теперь уже поздно… А учитывая ту помощь, которой обладал Дипп, нам конец.

— А эта штука? — Даг указал на тиару.

— Против него она практически бесполезна.

— Может, пронесет? — с надеждой спросил я, и в то же мгновение пол под ногами задрожал.

— Увы, — улыбнулся Дьяр. — Одно радует — эта пытка скоро кончится. Сожалею, что этот засранец втянул вас в это дерьмо.

Одев тиару на голову, мужчина встал и направился к выходу.

— Попробую его сдержать. Шансов нет, но…

— Пойдем тоже поздороваемся… что ли, — вслед за ним поднялся Даггер, и я не отставал.

Мы вышли с противоположной стороны корабля. Здесь он, прежде чем остановиться, прошёл юзом, ломая стены, так что образовалась усыпанная обломками площадь.

Он был здесь. Диппер или Сардар… Мантия его обильно пропиталась кровью, а в глазах, некогда переливавшихся всеми возможными цветами, «поселилась» тьма. Мертвый или воскресший — силу свою он не растерял, а, что более вероятно, обрел новую. Воздух вокруг «сгущался», заставив меня спрятаться за «щитком» шлема, Даг поступил также.

Существо напротив нас стояло, но не атаковало. Это могло бы дать надежду, если бы не источаемые им миазмы смерти. Тварь пыталась залезть нам в мозги, используя в качестве усилителя тело воскресшего псионика.

Не получалось. И не последнюю роль в этом играла, судя по источаемой её ауре, серебристая тиара-Светоч. Осознав это, Сардар прекратил тщетные попытки и сделал шаг вперед, нанося «удар». Концентрированный, прессованный шар псионической энергии столкнулся с выставленным Дьяром щитом…