Юношеские опыты. Первоначальные редакции. Приложение: Переводы под редакцией Н. Гоголя. Коллективные шуточные стихотворения. Приписываемое Гоголю. Комментарии

— А если вдруг всплывет…

— Не всплывет. Пусть знают, что его убил Сардар. Пусть верят, что тот пожертвовал собой ради нашего спасения. Так, впрочем, и было… Я тебе зла не желаю, но у Клэр с Райзом может быть другое мнение на этот счет.

На том и договорились. В путь отправились спустя два часа, как только вытащили из криокамер родителей Блонди. Задерживаться в этом «проклятом» месте никто не желал. Клэр и Райз казались весьма милыми и благодарными людьми…

Аж неловко становилось за хвалебные оды, что они мне посвящали. Обещали поддержку в любой ситуации… Даже если надо будет прыгнуть черту в глотку. Оба обладали сильными «сборками». Женщина, как и отец, псионик с усилением на артефактах, а мужчина — многофункциональный кибер с упором на ближний бой и среднюю дистанцию. Вместе мы пересекли границы трёх миров, а дальше наши «целеуказатели» показали разные направления. В «Крепость» я не собирался. И на это было целых две веские причины.

Первая — я не собирался бросать своих товарищей. Есть вероятность, что спасать уже некого, но не сделать попытку я не мог. Два месяца только до «Крепости» добираться, а затем в одиночку топать к «запертому миру»? Не вариант — наши могут там уже от старости загнуться.

Вторая причина была куда серьезней и касалась уже Земли. Моей земли, которую Сеть назначила целью. Я ведь изначально собирался воспользоваться возможностями «купели» и заблокировать доступ в наш мир… Про себя я тоже не забывал, но эта причина была основной. И «купели» у меня все еще не было. Однако на этот счет у симбионта было на этот счет другое мнение.

«Мы сможем воссоздать нужный функционал — по сути, я могу частично воссоздать „купель“, используя полученные от неё данные. Этого хватит, чтобы захватить контроль над всем оборудованием Сети и заблокировать переходы с помощью порталов. Единственное, что ограничивает меня, это ресурсы и время».

Ресурсом был, конечно же, я. Именно моё развитие и энергетический потенциал становились камнем преткновения.

«И сколько на это может понадобиться времени?» — на всякий случай спросил я, получив ожидаемый ответ.

«Десятилетия».

И здесь можно было поставить крест на всей этой затее, если бы у меня «под боком» не находился мир, время в котором течет в сотню раз быстрее. Решение я принял легко, и от спутников скрывать, куда направляюсь, скрывать не собирался. Нет им от этого никакой выгоды от этого, а мне вреда. Рассказал про попавших в ловушку товарищей, умолчав, по чьей вине они туда угодили.

Умолчал, но Дьяр догадался. Сложил два плюс два и, когда мы с ним и его семейством прощались, снял вдруг с головы тиару и протянул мне.

— Держи, — сказал белобородый. — Используй, если понадобится там. А потом спрячь где-нибудь по дороге. Хоть в болоте утопи. Главное, чтобы эта штука не попала в плохие руки.

— Отец. Мне кажется, это уже перебор, мы стольким пожертвовали ради этого… — возмутилась Клэр.

— Успокойся, дочь. Я еще не выжил из ума. Эта штука опасна. Я её даже себе доверять опасаюсь. Слишком силён соблазн. Так легко перестать быть человеком.

— Но…

— Не надо, Клэр. Поверь, я знаю, что делаю. Я сам хотел её уничтожить, но, может быть, она напоследок послужит парню.

— То есть ему ты доверяешь? — усмехнулась женщина.

— Успел кое-что понять, пока носил это, — он все ещё протягивал Светоч.

— А если ты ошибаешься? — настаивала она.

— Тогда это будут уже не наши проблемы. Держи, парень, — повторил Дьяр, и я взял.

«Провожу анализ. Артефакт S-класса. Привязывается к энергосистеме владельца. На данный момент настройка не выполнена», — дала информацию Гисс, а я почувствовал, как токи энергии от Светоча начали проникать в меня, изучая.

«Это не опасно?»

«Стандартная процедура, не вижу никаких отклонений от нормы, но времени займет больше, чем обычно — слишком сложная структура».

«Запускай, лишним не будет», — согласился я и, попрощавшись со своими уже бывшими спутниками, отправился в ту сторону, куда указывал «компас».

И тут меня накатило острое чувство одиночества, а с ним пришла и неуверенность в себе. Больше мне не на кого было полагаться.

Теперь всё сам…

Глава 18 Я тут мимо проходил дай думаю зайду…

Ведущий меня к запертому миру «компас» расстояние не показывал. Только направление. Если бы я пошел с Дьяром в крепость, мой путь растянулся бы минимум на четыре месяца. Два до «Крепости» и еще столько же, чтобы пройти уже знакомой дорогой к «ускоренному» миру…

Без флаера и товарищей мне казалось вовсе невозможным. Осталось только идти напрямик, и здесь мне повезло — «темница» на глобальной карте Миров Хаоса казалась в том же секторе. Неблизко, но на вскидку эта дорога всё равно в два раза короче вырисовывалась. На легкий переход я предусмотрительно не рассчитывал. И не случилось.

Где-то мне везло — препятствием были обычные чудища, животные и относительно безопасные ксеносы. Реже люди. Несколько раз встречались миры с разрушенными порталами. Тратить на них дефицитные портальные артефакты было бы безумием. Хорошо, если хватит оставшихся трех… Латте, способной удерживать портал открытым, у меня под рукой не было, но зато была Гис…

— Ты сможешь удержать портал в равновесии, — настаивал я.

Теперь уже был верен на сто процентов. И дело не столько в информации, что мы получили из «купели», а сколько в ментальном блоке самого симбионта. Раньше я об этом мог только догадываться, но последние события «раскрыли мне глаза». Базовая программа Гисс, прописанная в её инстинктах, запрещала ей брать тело пользователя под контроль. Только на микроскопический период, исключительно в экстренной ситуации и с разрешения или прямого приказа реципиента.

Ловушка, в которую меня пыталась поймать Сеть, — по факту суицид. Но даже когда я потребовал от симбионта выполнить приказ… Она отказалась — в ход пошли аргументы. Не надуманные, а самые настоящие, описывающие последствия столь беспечного использования «слияния».

Побочки могли быть самые разнообразные… От снижения мотивации к саморазвитию, до полной потери воли к жизни. От локальных повреждений психики, до глобальной фрагментации сознания. Могло случиться так, что перестанешь понимать, где заканчивается псевдоличность симбионта и начинается твоя. В лучшем случае тот самый процесс замещения, на который меня провоцировала меня Сеть, в худшем — полное безумие.

Каждый раз, когда речь заходила о слиянии, Гисс изо всех сил упиралась своими «длинными стройными ножками». И когда тебе всё это разложили по полочкам, приведя неоспоримые доказательства орасности этой затеи, заниматься такой самоубийственной действительностью уже вдруг не хотелось.

Инстинкт самосохранения, подбиваемый симбинтом, требовал обезопасить меня от меня, но я настаивал, понимая, что иначе подведу товарищей. И в итоге после третьего «серьезного» разговора мне удалось — Гисс «сломалась» — как выяснилось, последнее слово всё равно оставалось за мной.