Юность Грома
Шрифт:
«Гром спас мне жизнь…»
Он снова и снова вспоминал, как недавно Гром в раздражении бросил ему в глаза, что уже вырос и больше не нуждается в опеке.
«Так оно и есть… Сегодня Гром на деле доказал это».
Наконец грудь немного отпустило, хотя каждый вздох всё равно давался Серому Крылу с большим трудом. В груди всё горело, словно он наглотался не дыма, а огня.
«Откуда берётся эта боль внутри, ведь я совсем не обгорел?
– недоумевал Серое Крыло.
– Ладно, нужно всё-таки встать и поговорить с Зыбкой Рекой…»
Пошатываясь, Серое Крыло поплёлся к берегу, но замер как вкопанный, когда до него долетели слова
– Не всякому коту хватит храбрости прыгнуть через огонь. Честно тебе скажу, большинство котов на твоём месте потеряли бы голову и принялись метаться туда-сюда, пока не стало слишком поздно.
Серое Крыло поморщился, будто его полоснули когтями по сердцу. Каждое слово было сказано будто про него.
– Рад снова видеть тебя, Серое Крыло, - вежливо поздоровался Зыбкая Река, кивая ему. Он держался и говорил всё с тем же безмятежным спокойствием, каким запомнился Серому Крылу во время их первой встречи.
– Меня зовут Длинная Тень, - вышла вперёд чёрная предводительница.
– Я возглавляю этих котов. Спасибо, что помог нам.
Длинная Тень пыталась говорить деловито и сдержанно, но дрожащий голос выдавал переполнявшие её чувства.
– Ты знаешь, как выбраться отсюда?
– спросила она у Зыбкой Реки.
– Несомненно, - ответил серебристый кот.
– Я могу указать вам путь, которым вы можете вернуться обратно на пустошь, но предупреждаю сразу - вам он не понравится. Но если вы хотите выбраться из пожара, то вам придётся довериться мне и сделать так, как я скажу.
С этим словами Зыбкая Река повернулся спиной к Длинной Тени, подошёл к самой кромке воды и остановился.
Длинная Тень в недоумении уставилась на него.
– Ты смеёшься над нами?
– прошипела она.
– Или у тебя в голове птичьи перья вместо мозгов? Мы не можем переплыть реку! Коты не любят воду! Крик Галки и Гром окунулись только потому, что у них не было другого выхода!
Серое Крыло невольно поморщился от резкости Длинной Тени. Ей не стоило так грубо разговаривать с котом, который только что спас их от страшной смерти, а теперь снова предлагал помощь.
«Она просто сама не своя от переживаний и страха за Лунную Тень, - напомнил себе Серое Крыло.
– К тому же, она права - река в этом месте довольно широкая, да ещё с водоворотами, тут и утонуть недолго. Это ж нарочно не придумаешь - из пожара, да сразу в воду!»
Но Зыбкая Река пропустил мимо ушей резкости Длинной Тени. Он просто спустился вниз по берегу и вошёл в воду. Быстрое течение подхватило его длинную шерсть, волны заплескались у лап.
Серое Крыло невольно охнул, а Гром изумлённо воскликнул:
– Эй, да ты ходишь по воде!
Зыбкая Река обернулся, и в колеблющемся свете пожара Серое Крыло увидел весёлые искорки, пляшущие в его глазах.
– Нет, я не умею ходить по воде. Я обычный кот и ходить умею только по торчащим из воды камням и скалам, которые могут выдержать мой вес.
Серое Крыло с трудом откашлялся.
– Прости, - прохрипел он, - но я пока не могу пойти за тобой. Я виноват перед всеми вами, - тут Серое Крыло обернулся к своим товарищам и склонил голову.
– Я завёл вас сюда, я подверг вас смертельной опасности только потому, что хотел отыскать своего брата.
Серебристый кот поднял голову и пристально посмотрел в глаза Серому Крылу.
– То есть, ты считаешь себя самым умным и самым сильным, обязанным спасать других?
Ты думаешь, твой брат не в состоянии сам позаботиться о себе и своих котах?Серое Крыло смутился. Слова Зыбкой Реки неприятно царапнули его по сердцу, но при этом заставили взглянуть на всё с другой стороны.
– Нет, Чистое Небо… он всё может!
– пробормотал он.
– Он умный и хладнокровный, он никогда не теряет голову и может найти выход из любой ситуации.
Зыбкая Река сощурил глаза.
– Да уж, с этим я не стану спорить. Я наслышан о твоём брате…
Серое Крыло вдруг бросило в жар от стыда.
«Неужели я свалял дурака?
– в отчаянии подумал он.
– Неужели я потерял голову и необдуманно привёл моих товарищей в самое пекло? Неужели они все бессмысленно рисковали своими жизнями?»
Зыбкая Река прошлёпал по воде к Серому Крылу и негромко заговорил:
– Ваша предводительница в смятении, она не может справиться с горем. Ты же силён духом, а значит, сейчас должен стать ещё сильнее и подать пример остальным.
– Оглядевшись по сторонам, Зыбкая Река повысил голос и бодро заявил: - Сначала нам нужно вывести вас всех отсюда в безопасное место, а уж потом мы вместе подумаем над тем, как помочь Чистому Небу - если, конечно, им нужна наша помощь.
– Да, - согласно закивал Серое Крыло. Что бы они делали без Зыбкой Реки?
«Какое счастье, что он так кстати оказался здесь и не только помог нам выбраться из огня, но и предложил простой и ясный план спасения!»
Когда Зыбкая Река повёл котов в реку, Серое Крыло ненадолго задержался на берегу, пытаясь справиться с новым приступом кашля.
«Мы все ещё в опасности, сейчас я не имею права быть слабым!
– твёрдо сказал он себе, расправляя плечи. И тут новая, более страшная, мысль обожгла его: - Что если огонь перекинулся на пустошь?
– сердце Серого Крыла ухнуло в пятки, стоило ему представить языки пламени, лижущие стены оврага, и удушливый дым, расползающийся по туннелям. Невероятным усилием воли он заставил себя сделать несколько глубоких вдохов и отогнать страшные видения.
– Сейчас мы должны выбраться отсюда. Это главное. Потом, когда мы будем в безопасности, можно будет тревожиться о том, как далеко зашёл пожар».
Коты с опаской выстроились цепью за Зыбкой Рекой, который всё с тем же невозмутимым спокойствием стал показывать им, что делать дальше.
– Идите за мной и ставьте лапы туда же, куда и я, - напутствовал он.
Один за другим коты стали перебираться с одного торчавшего из реки камня на другой, потихоньку преодолевая расстояние до противоположного берега.
– Иди, Гром, - кивнул Серое Крыло, когда они с Громом остались одни.
– Я пойду последним.
– Лучше я, - возразил Гром.
– На всякий случай.
Серое Крыло упрямо покачал головой.
«Не хватало только, чтобы все увидели, как я хромаю!»
– Делай, что тебе сказано!
– рявкнул он.
«С каких это пор Гром стал опекать меня? Когда это он успел вырасти?»
Гром несколько раз моргнул, обескураженный резким тоном Серого Крыла, потом повернулся к реке и вскочил на первый камень.
Серое Крыло ещё немного помедлил, сделал несколько глотков ледяной воды, чтобы остудить пылающее горло, однако в груди у него продолжал бушевать огонь. Было ясно, что он пострадал сильнее, чем хотел себе признаться, и впервые страх чёрной волной прокатился по телу Серого Крыла.