Юный техник, 2005 № 10

Я спросил себя, стоит ли поблагодарить его за гостеприимство, и решил, что, наверное, все-таки нет. Помещение, где я оказался, напоминало чулан.

— Видно, твоей дипломатии не хватило? — раздался из угла насмешливый голос.

Я пригляделся, ожидая увидеть там гигантского таракана или трехголовую крысу. Однако на сей раз я не угадал — на холодном металлическом полу сидела Снежана Кэмерон, командор звездных наемников.

— Разве тебя не повесили на Фомальгауте? — спросил я, усаживаясь рядом. — А я в честь этого даже съел лишний пончик с джемом.

— Императору не хватило доказательств. К тому же, его голова к тому моменту слишком далеко отлетела от тела.

— Святые Плеяды! — воскликнул я. — Значит, я зря съел лишний пончик.

Красавица повернулась и положила голову мне на колени. Возможно, в этом проявились ее романтические чувства ко мне. А может, девушка поняла, что мои брюки чище стены, на которую она опиралась раньше.

— Что ты здесь делаешь? — спросила она. — Снова пытаешься остановить войну?

— Гильдия Дипломатов еще ни разу не потерпела неудачи, — ответил я. — По крайней мере, ни одной, в которой бы мы признались. А ты? Сражалась за лемуров?

— Нет, — Снежана устроилась поудобнее. — Я собираю долги. Ящеры задолжали большую сумму моим друзьям-наемникам. И, насколько я поняла, они придумали, где отыскать деньги…

— Где же?

— Продадут меня обратно на Фомальгаут. Кто же знал, что у императора отрастет новая голова?

Она посмотрела мне в глаза.

— А как ты собираешься остановить войну? Они же религиозные фанатики.

— Религиозных войн не бывает, Снежана, — ответил я. — Их выдумали историки, желая объяснить то, чего они не понимают. Ладно, поднимайся. Нам надо отсюда выбираться.

Девушка подозрительно взглянула на меня.

— Решил пробить мною дверь? — спросила она.

— Это запасной вариант, — согласился я. — А теперь ударь меня. Я нужен им живым. Если они увидят, что ты решила меня прикончить, то наверняка вбегут тебя оттаскивать. Тогда мы сбежим.

Девушка мрачно посмотрела на меня.

— И я получу ионный заряд в голову?

Я отмахнулся.

— Это не страшно. Ты же киборг.

Снежана ненавидит, когда ей об этом напоминают. Она врезала мне в живот без замаха и почти в ту же секунду пнула ногой по голени. Ну, что я говорил? Разве человек так сумеет?

Я встал, и моя противница размахнулась, метя мне в челюсть. Дверь позади нее раскрылась, и Снежана, не поворачиваясь, резко пнула рептилоида ногой. Он выронил винтовку, которая легла точно в ладонь красавицы.

Девушка взглянула на меня и считала изображение с сетчатки моих глаз. Ненавижу, когда так это делают. Что я ей, зеркало? Одновременно с этим наемница перевернула оружие стволом назад, перевела его в режим оглушения и дважды выстрелила, не глядя.

Больше в коридоре никого не оказалось — после долгой войны армия ящеров была обескровлена и на базе держали лишь небольшой гарнизон.

Я подхватил с пола винтовку для себя, и мы потрусили вдоль коридора. В кино герой всегда случайно оказывается возле двери, на которой написано «Аварийные шаттлы». Прикиньте, каковы размеры летающей крепости и сколь велик шанс найти ангар случайно. И все же…

Я распахнул дверь и, пропустив Снежану вперед, захлопнул за собой стальную створку — как раз в тот момент, когда десяток ящеров показались по другую сторону коридора.

— Смотри, какой милый шаттл. Ты умеешь им управлять?

— Нет, — ответила девушка.

Я отпихнул ее и уселся на сиденье пилота. Позади нас раздавался металлический лязг, но я не оборачивался — отчего-то мне было совершенно не интересно, сколько рептилоидов смогут ввалиться внутрь одновременно.

Шаттл устремился вперед, но как-то неуклюже. Я прикинул, что могло быть не так, и понял — наверное, следовало все же убрать шасси.

— Слушай, — с подозрением спросила девушка. — А ты сам умеешь им управлять?

— Как раз учусь, — жизнерадостно ответил я. — Вот черт!

Хлопоча с шасси, я как-то позабыл, что надо еще открыть дверь ангара. Поэтому мы просто вынесли ее вместе с замком и петлями.

Темный силуэт поднимался над Кейлианским лесом. Он походил на шар с четырьмя плоскими лепестками — и я хорошо знал, что на каждом из них установлено двенадцать плазменных пулеметов.

— Боевой корабль лемуров, — заметил я. — Снежок, а в твоей базе данных нет гороскопа?..

Шаттл не слушался. Я стал прикидывать — может, не стоило прогуливать в Академии столько занятий?

Наш шаттл — вернее, украденный нами шаттл — опустился на широкую платформу перед главным входом в летающую крепость.

— Ого, — прошептала девушка. — Ты опять ошибся.

Это не лемуры, а такие же ящеры.

Я попробовал с достоинством выступить из шаттла, как и положено посланцу Гильдии Дипломатов, но дверца была предназначена для рептилоидов, и я выпал на металлический настил, как птенец из гнезда.

Солдаты лемуров стояли в два ряда, держа винтовки наизготовку. Мы все же немного опоздали. Рептилоидов уже вывели из крепости, и теперь они стояли на коленях, на правом краю платформы.

Вспомнив, что читал в детстве про Шерлока Холмса, я сделал блестящий вывод — пленников собираются сбросить вниз. Оставалось понять, будем ли мы в их числе.

— Господин дипломат, — произнес офицер и направился ко мне, хлопая хвостом.

— Лемуры — такие же ящеры, как и их противники, — негромко пояснил я Снежане. — Вся разница между ними — в вере.

Снежана решила, что настало время блеснуть эрудицией, и спросила:

— По-разному разбивают друг другу головы?

— Нет, Снежок. Когда закачиваешь в себя классику — не бери архивированные файлы, в них текст бывает подпорчен. Война идет за Фонтан Леонара — здесь его считают божественным.

— Так и есть, — подтвердил офицер. — Наш великий бог даровал нам этот источник силы. Грязные ящеры вероломно отняли его. Да вы только взгляните на их гнусные рожи! Могут ли эти морды вообще принадлежать разумным существам?