Ютланд, брат Придона

– А зачем это мне? Чем ты сможешь заплатить?

– А что тебя интересует? – спросил Ютланд в лоб. – Наверное, не золото? И не драгоценные камни?

Колдун усмехнулся, возле глаз собрались уже не морщинки, а целые пучки глубоких и удлиненных складок.

– Ты прав, – произнес он мирно. – Золото не интересует совершенно, а из камней…

– Говори, какие?

– Только те, – закончил колдун, – которые можно растолочь для особых снадобий. Но вообще-то я мог бы, да, помочь…

Ютланд сказал нетерпеливо:

– Говори.

– Это нужно не мне, – пояснил колдун. – Можно твоего всадника увидеть вот в той чаше с водой… Видишь там в углу? Стоит туда бросить что-то из его вещей. У тебя такое отыщется?

– Нет…

Колдун подумал, пожал плечами.

– Это хуже, но не безнадежно. Можно увидеть его коня и его хорта. Ты меня понимаешь?

Ютланд пробормотал:

– И что? Я должен бросить в твой котел моего коня и хорта?

Колдун усмехнулся.

– Быстро соображаешь. Можно, но не обязательно. Достаточно волоска из гривы твоего коня и клочка шерсти из холки хорта. Правда, увидим не Темного Всадника, а его коня и хорта…

Сердце Ютланда забилось чаще.

– Он с ними не расстается!

– Тогда увидишь и его самого, – пообещал колдун. – Может быть, увидишь.

Ютланд вскочил.

– Я сейчас принесу волос и шерсть…

Колдун остановил его небрежным жестом.

– Кто сказал, что их достаточно? Это нужно для того, чтобы понять, кого искать. Но чтобы поиск был удачным, нужно пару пучков горицвета, перья хлад-птицы, а еще когти штормовой и громовой птиц. Если и перья их захватишь, совсем хорошо. Они отсюда достаточно близко, рукой подать, но не всякий сумеет их добыть.

– Ого, – сказал Ютланд. – Другой сказал бы, что ты посылаешь на смерть…

Колдун смотрел на него с нехорошей усмешкой.

– Если ты тот, на кого я думаю, то сумеешь добыть и перья, и когти, и клювы повырываешь…

– Ты проницателен, – пробурчал Ютланд. – Никто мне такого не говорил.

– А много ты встречал великих магов? – спросил колдун. Лицо его помолодело, огромную лысину быстро закрыли волосы, правда, седые, но и они тут же потемнели. – Не все на самом деле такое, каким кажется. Ты это знаешь по себе.

Глава 9

Конь и хорт повернулись к нему и смотрели с ожиданием, у обоих до жути серьезные морды. Алац подставил бок, а хорт не сдвигался с места, еще не уловив сигнала, куда на этот раз.

– В горы, – сказал Ютланд счастливо. – Уже скоро все узнаем…

Они миновали последние дома, Ютланд собирался пустить коня вскачь, как со стороны леса направился в их сторону сгорбленный старик, совершенно лысый, зато с огромной седой бородой, широкой, окладистой и длинной, начинается от ушей, густо захватывает щеки и опускается буйной растительностью, возмещая все потерянное сверху. Через плечо огромный мешок, судя по размерам – с травами.

Он вздрогнув, увидев, как прямо на него двигается черный конь и рядом бежит злобного вида хорт, потом увидел Ютланда, сказал дрожащим голосом:

– Ох, как вы меня напугали!

– Мы не страшные, – ответил Ютланд, – все трое просто щенки… В этом лесу горицвет растет?

Старик посмотрел на Ютланда добрыми подслеповатыми глазами.

– У колдуна Метелайта был? – спросил он.

Ютланд удивился.

– А ты откуда знаешь?

Старик с кряхтением разогнул спину, с минуту пережидал, пока удалось вздохнуть.

– Фух… как тяжело… Да это просто, только Метелайт посылает всех добывать ему горицвет и перья штормовых птиц.

– А-а, – сказал Ютланд, понравилось: старик не стал изображать из себя провидца. – Верно, ему для каких-то отваров или настоев. Сам-то в лесу уже не побегает…

Старик закашлялся, сказал сипло:

– Эх, молодежь… Метелайт тоже молод ищщо… Я-то знаю, что для того, чтобы видеть в Воде Прозрения, вовсе не требуется горицвет… Я сперва его тоже добывал, но однажды понял, что не нужен… попробовал – получилось! А они все ищут двенадцать трав, три вида перьев и еще много чего. Хотя довольно и шести…

– Ваша мудрость выше, – сказал Ютланд уважительно.

– Я прожил очень долгую жизнь, – прошепелявил старик, – очень… И многое знаю… Но что от этого знания, когда люди живут не по зову головы?

Ютланд сказал тихо:

– Вы много знаете… Возможно, слышали и о черном всаднике на черном огнедышащем коне, что мчится через ночь, сея смерть и ужас…

Старик задумался, сказал нерешительно:

– Я знаю такого, однако он не сеет смерть и ужас… Ужас – да, но не смерть. Люди ему безразличны, он ими пренебрегает.

Ютланд почти вскрикнул умоляюще:

– Кто он?

Старик переспросил в удивлении:

– Ты о властелине всего Темного Мира?.. Это же он скачет по ночам на своем ужасном коне… Но людей, как я уже сказал, просто не замечает. Он сгорает от дикой ярости к свергнувшим его молодым богам и страстно мечтает, чтобы кто-то из них попался ему.

Ютланд вспомнил слова Сулемайта, что спрашивать нужно у всех, ответ придет вовсе не оттуда, откуда ждешь.

– И что, – спросил он шепотом, – если встретит?

Старик покачал головой.

– Молодые боги раньше часто ходили по дорогам, заходили в дома, делили хлеб-соль с людьми. Но… сейчас… перестали.

Ютланд наклонился к нему с коня и спросил шепотом:

– Страшатся?

Старик ответил негромко:

– Похоже. Жили в довольстве, а Черный Всадник тысячи лет копил ярость и силу. Он мечтает добраться до богов! А дивы… дивы что, эти захватывают всего лишь землю.

Ютланд спросил, задыхаясь от страстной надежды:

– Ты так много знаешь о нем, скажи, где он сейчас?

Старик долго молчал, вздыхал, кривился, наконец ответил с великой неохотой:

– Я знаю, где он. Это недалеко… Но зачем это тебе? Он убьет тебя, как муху.

– А вдруг не убьет? – сказал Ютланд. – Умоляю, скажи, где он?

– Ты не поверишь, – ответил старик, – но твое чутье уже привело к нему. Тут неподалеку пещера, где отдыхает днем и набирается сил, чтобы в полночь выехать на своем ужасающем коне.

Ютланд задохнулся от счастливой неожиданности, жадно хватал широко раскрытым ртом воздух. Как же прав был Сулемайт и как вовремя поделился мудростью, что не надо стесняться, надо спрашивать и спрашивать…