Ювелир. Тень Серафима

– Именно, - коротко подтвердил нелюдь.

Лукреций выждал еще немного, но, видя, что гость ничего не хочет добавить, продолжил.

– Возможно, страшная слава этого человека несколько преувеличена?
– вкрадчиво предположил он.
– Знаешь, Карл, ведь многие жители Аманиты даже сомневаются в его существовании. Или же считают, что роль лорда Эдварда за прошедшие десятки лет исполняли несколько разных заклинателей, может, даже одновременно.

– Возможно, - легко согласился оборотень.
– Даже скорее всего. Но ответь мне лучше, Лукреций, почему ты всё еще остаешься здесь? Разве не сделал ты всё, чего хотел?

– Я сделал даже больше. Но сам понимаешь, после того, что я устроил, покинуть город будет не так-то просто.

– Собираешься затаиться и выждать, пока уляжется буря?
– немного удивился гость.
– Думаешь, твои кровавые фокусы позабудутся так скоро?

– Нет, - честно признал Лукреций, покачав головой.
– Нисколько не сомневаюсь, что меня уже ищут и очень скоро найдут. Но если я попытаюсь бежать, найдут меня еще раньше. Здесь я хотя бы буду готов.

– Но как же данные, которые ты собрал? Разве не должно как можно скорее передать их в Аманиту?

– Я уже передал их, Карл, - со странным выражением произнес маг.
– Передал лично лорду Окатавиану.

– Вот как?
– тусклым голосом протянул оборотень, и глаза его потемнели.
– Значит, вы всё же решились установить канал связи…

– О, я слышу нотки разочарования?
– рассмеялся в ответ советник, и в словах его звучало плохо скрываемое торжество.
– Да, мы установили его, и весьма успешно. Конечно, это было рискованно, но при должном уровне мастерства с обеих сторон - вполне возможно. Рядовые боевые маги Ледума всё же уступают по силе наследникам великого рода Севиров, и даже лорд Эдвард, как выяснилось, не может находиться сразу в нескольких местах и заниматься всеми делами лично. Из этого я всё-таки сделал вывод, что это один человек, а не тайное общество, управляющее от знаменитого имени.

Лукреций пристально посмотрел в глаза оборотню, будто надеясь услышать от того слова подтверждения или опровержения, услышать хоть что-то, но гость упрямо молчал. Помимо воли советник признал, что молчание это было зловещим, даже угрожающим.

– Думаю, на этом наш маленький спектакль можно считать оконченным, - подытожил советник, прерывая повисшую тягостную тишину.
– Вы выяснили всё, что хотели, пришло время раскрыть карты. Не стану скрывать восхищения: великолепная личина! Какие подробности, какой точный оттиск энергетики. Должно быть, имело место близкое знакомство с объектом копирования: иллюзия его облика воссоздана весьма достоверно и точно. И всё же я чувствую… едва уловимо, но я чувствую, - он посмотрел прямо в глаза собеседнику, - привкус пыли. Колючей алмазной пыли.

Гость не шелохнулся. Ни единый мускул не дрогнул на его лице, только вот само лицо вдруг начало расплываться, терять четкость контуров и форму черт, как перед глазами пьяницы.

– Я тоже восхищен твоей проницательностью, - сухо заметил лорд Эдвард, когда последние лоскуты магической иллюзии расползлись, как морозный туман, - от неё прямо-таки захватывает дух. Но ответь мне, Лукреций Севир, неужто ты и вправду нашел здесь что-то стоящее? То, ради чего действительно не жаль умереть?

Ледяные струи его голоса влились в комнату и разбили благостную атмосферу покоя этого утра. Лукреций поежился, как от внезапного холода, с живейшим интересом оглядывая сбросившего маску человека. Слов, чтобы описать его, почему-то не нашлось - эпитеты и характеристики выветрились из головы, как случайный мусор. Осталось только одно слово, щекочущее, дразнящее, раздражающее нервную систему: человек был опасен. Так опасен, что у советника тоскливо заныло что-то в глубине сердца, и резкой болью отозвалось в желудке. Так опасен, что эту опасность не могли скрыть ни спокойное выражение лица, ни тихий бархатистый голос, каким обычно и произносят самые страшные слова.

Так опасен, как не может быть опасен человек.

Узкое лицо лорда - что не могло не порадовать ревнителей традиций - было искусно украшено ритуальными красками, волосы напоминали ледяное сияние зимнего рассвета. Взгляд - не из тех, что можно выносить долго. Алый рот казался кровоточащим разрезом, какие оставляет лезвие клинка.

Он сам был подобен клинку. Точнее - серпу, готовому снять жатву. От руки его почти… хотелось умереть. Холодные острые грани отражались в глазах, как осколки льда в остывшей предзимней воде.

Советник невольно похолодел под этим взглядом. О Изначальный, неужели он настолько переоценил свои силы, точнее, недооценил силы хозяина здешних земель? Стоящий напротив него богоподобен… нет, скорее, он подобен демону, повелителю земного ада. С таким ему никогда не сравниться.

– Меньшего я и не ожидал от правителя Ледума, - не отвечая на вопрос, без всякого выражения откликнулся Лукреций.
– Но всегда приятно встретить подлинного мастера. Больше я ничего не скажу. Прошу вас, милорд, окажите мне честь - будьте моим противником.

Правитель Ледума скрестил руки на груди. “Когти ворона” сверкнули на его запястьях мрачными отсветами бездны.

– Я так понимаю, мне даже не стоит предлагать другие, менее радикальные, варианты?
– усмехнулся он.

– Разве я оскорбил вас чем-то?
– советник с досадой сдвинул брови.
– Не оскорбляйте и вы меня - предложениями, приняв которые я потеряю честь.

– Зато сохранишь жизнь.

– Вы понимаете, конечно, что для меня ценнее. Как и для любого аристократа.

– Не глупи, Лукреций, - баритон лорда зазвучал неожиданно громко и властно.
– Мы не в Аманите. Мы здесь не играем в рыцарство. Я прожил достаточно долго, чтобы видеть воочию, как рассыпались эти смешные кодексы, как потускнели и покрылись пылью сияющие идеалы. Я прожил достаточно долго, чтобы видеть, как будущее превращается в прошлое и перестает иметь значение. Я видел, как уходит всё, абсолютно всё, что казалось незыблемым. Хочешь, я открою тебе секрет бессмертия, Лукреций? Не нужно цепляться за эти приметы времени, не нужно привязываться к мимолетному. Иначе, когда его срок пройдет, и сам исчезнешь вместе с ним. Но важно другое. Знатным господам не обязательно придерживаться правил, которые были придуманы, что обмануть и удержать в узде простолюдинов. Честь, долг, грех - вовсе не краеугольные камни бытия. Увы, это просто слова, обозначающие понятия… - он сделал паузу и закончил хлестко, будто ударил кнутом, - которых нет.

– Вы сами-то верите в то, что говорите?
– неожиданно хрипло ответил советник. В горле его пересохло.
– Если так, я и сам поверю во все эти низкие слухи, что ходят о вас.

– Пожалуйста, - пожал плечами правитель Ледума.
– Ты уже изложил мне сегодня парочку забавных историй, сочиненных на досуге любопытствующими умами. Видишь, я не запрещаю своим слугам маленьких вольностей.

– Чтобы закабалить их в большем?
– одобрительно кивнул Лукреций.
– Умно. Но я не стану служить вам. Я клялся в верности другому человеку и не предам его. Не предам Аманиту, которой уготовано обрести былое величие.

Лорд Эдвард испытующе посмотрел на мага. На миг тому показалось, что правитель читает у него в сердце, как в открытой книге. Это ощущение совсем не понравилось советнику.

– А ты похож на отца, Лукреций, - тяжело проронил правитель Ледума.
– Однако старый лорд был… куда сговорчивее.

– Я знаю, - нехотя подтвердил старший Севир, уязвленный этими словами.
– Но, да будет вам известно, нынешний правитель Аманиты не таков. Он тот, кому предначертано стать верховным лордом.