Южная пустошь - 2

— Гальша?! — ахнула я, узнав в женщине, стоявшей над ними, сестру моего верного друга Михи, который жил в Республике Талот под именем купца Ин Го Лина. — Ты тоже уезжаешь?!

— Ага, — тряхнула она головой. В ее глазах я увидела такую же тревогу, которую чувствовала сама. — А мы к тебе, то есть к вам как раз и едем… В пустошь… Миха гонца прислал, велел не медлить. Сказал, что только там и можно спастись…

— Миха?! — я насторожилась. Последние новости от него я получила задолго до своего отъезда из Златограда. — Что он пишет?!

Гальша нахмурилась. Она явно не хотела говорить правду, вероятно переживая, что я ей не поверю, но тем не менее не стала врать:

— Пишет, что на Республику напала Монтийская Епархия. Республики больше нет. Те, кто смогли спастись, ушли на территорию оставшуюся у Северной пустоши. Маги, — она запнулась, словно это слово вырвалось ненароком. — Маги хотят очистить территорию бывшей пустоши от городов и расширить границы Епархии. Миха сказал, что они двигаются очень быстро. На то,чтобы захватить Королевство Кларин и Республику им понадобилось не больше двух седьмиц. А потом они пойдут на Аддию… И Грилорию…

Я выругалась. Новости были не просто плохие, а отвратительные. Оправдывались самый худшие мои предположения. Причем с такой скоростью, что все мои потуги исправить ситуацию, предупредить правителей и тех, кто к ним близок, совершенно напрасны. Потому что я непростительно опоздала…

— Ваше величество, — Гальша смотрела на меня с сочувствием, — вам бы вернуться в Пустошь… Если Миха пишет, что там спасение, значит так и есть…

Я через силу улыбнулась.

— Нет, — тряхнула головой, — я не могу. Я должна помочь брату. А ты, Гальша, правильно сделала, что уехала… В пустошь маги не сунутся, пустошь вмешивается в их магию. И я прошу тебя передать послание Анни… В силу текущих обстоятельств я не могу доверить его бумаге. Сделаешь? — Гальша кивнула. И я произнесла, — Скажи ей, что очень скоро пустошь перестанет быть безлюдной. И она должна быть готова остановить беженцев до того, как их станет слишком много. Иначе нам не удержать в моей стране даже подобие порядка. Поэтому она должна быть готова закрыть границы пустоши.

Гальша побледнела:

— Но это значит…

Я кивнула:

— Да. Это значит, что спасутся только те, кто придет первым. А остальные погибнут, так и не достигнув безопасных земель. — И пояснила, — Пустошь невелика… Там невозможно уместить даже всех граждан Грилории. Я даже не говорю про Аддию и Абрегорию. Если на территории пустоши станет слишком много народу, то умрут все. От голода, от болезней и от рук, доведенных до отчаяния соседей… Я не могу этого допустить. Мы должны выжить.

Гальша кинула. В ее глазах все еще плескался ужас. Решение, которое я приняла, было слишком запредельным для купчихи. Но я королева. Я не имела права на жалость. Я должны была сохранить свою страну и свой народ. Любой ценой.

Оставшиеся несколько часов прошли в тревожных раздумьях. Поток встречных обозов не становился меньше, хотя до панического бегства было еще далеко. Пока уезжали только те, кто не смог справиться со своим иррациональным, необъяснимым желанием сбежать. И я была уверена, стоит нам попасть в город, за стены, как все моментально изменится. Растворятся на многочисленных улочках спешащие покинуть город обозы, исчезнут бледные, напуганные лица, и жизнь будет казаться такой же как всегда. И эта иллюзия спокойствия будет усыплять обострившееся чувство опасности, будет казаться, что я поддалась панике, что ничего страшного не происходит. Королевство Кларин слишком далеко… Между нами и магами еще целая Аддия. Богатая и сильная страна с огромной армией. И если маги доберутся до нас, то это случится не скоро. Если вообще случится.

Однако, я прекрасно помнила о чем говорил Дрыщ. И Аррам. А молниеносная война на территории бывшей Северной пустоши, когда за очень короткий срок оказались разрушены и захвачены три страны, подтверждала мои догадки.

Чтобы уничтожить город магам нужно всего половина свечи и всего несколько магов. Полагаю, как раз столько, сколько уже давно тайком обитало в столице Грилории. А это значит, что Монтийской епархии не нужна армия, которой надо пройти через весь континент, чтобы победить. Они могут сделать это прямо сейчас. Уверена, в Королевстве Кларин, в Республике Талот и в Княжестве Славия они не воевали так, как привыкли воевать мы. А еще я была уверена, что маги прячутся не только в столицах, но и во всех крупных городах Грилории, Аддии и Абрегории. И в любой миг весь мой мир может рухнуть.

Когда на горизонте показались городские стены, мы остановились в последний раз. Нужно было накормить-напоить лошадей, поесть самым перед последним рывком.

Съехали с дороги на живописную круглую полянку, почти копию той, где мы бились с магами. Развели костерок, разогрели пироги и жаркое, купленное в трактире сегодня утром. Я слегка подогрела бульон для Антоса. И наломала в чашку белые сухари, раскрошив мякиш в пальцах, чтобы кусочки были как можно меньше. Перемешала ложкой, чтобы крошки равномерно смочились бульоном и отправилась кормить племянника.

— Тетя Елина, я понял, — он, почувствовав, что я присела рядом с ним на телегу, открыл глаза, — артефакты… Если их будет достаточно много, то можно будет убить всех магов. Великий отец знал, поэтому и велел Агору собрать их все, чтобы уничтожить. Агор сначала приносил их. А потом перестал. Сказал, что больше ему ничего не удалось найти. Сейчас я понял, что он тоже догадался, зачем это нужно было Великому отцу, и соврал. Он собирал их для себя. Пока Илайя не выкрала…

Такая длинная реплика заставила его задохнуться. И какое-то время Антос тяжело дышал, облизывая пересохшие губы. Я молчала. Не хотела, чтобы юный маг напрягался, отвечая на ворох вопросов, возникших у меня в голове. Я потом сама над ними подумаю.

— Илайя, что артефакты важны для Великого отца, и решила, что сможет шантажировать его, заставляя поступать так, как надо ей. Моя сестра дура. Она ничего не понимает. Великий отец испарил бы ее магией вместе с артефактами. И он врал ей, что она станет королевой. Он не хочет делиться властью ни с кем.

Антос прикрыл глаза и откинулся на подушки. Его заколотило от слабости. Рассказ о Великом отце отнял у него слишком много сил. Я хмурилась. Вопросов становилось все больше, хотя сейчас Антос ответил на многие из них.

— Тетя Елина, — Антос облизал губы и судорожно вздохнул, — вам надо встретиться с Агором. Вы не сможете остановить магов без него, а он не справится без вас. Вам нужна его магия, а ему ваша кровь.

Я мотнула головой… Веним сказал, Агор не может покинуть Монтийскую епархию. А я не могу отправиться туда. Я не настолько доверяю магам, чтобы сунуться в самое пекло. Я им совсем не доверяю. В том числе и неведомому Агору. К тому же Антос может ошибаться. Он еще слишком мал и неопытен. И, вообще…

— Откуда ты так хорошо знаешь Великого отца? — вырвалось у меня.

Я не ждала, что Антос ответит. Я не думала, что он услышал мой невольный вопрос… потому что мальчишка в очередной раз, казалось потерял сознание. Я с сожаление отставила чашку с разогретым бульоном. В этот раз мне снова не удалось накормить мага. И это вызывало беспокойство. Прошел уже три седьмицы, а состояние Антоса до сих пор было почти таким же, как после битвы.

— Я был личным учеником Великого отца… — тихий шепот Антоса почти потонул в шелесте листьев над головой. — У него не было детей, только дочь, у которой совсем не было магии. И он хотел, чтобы я стал после него Великим отцом… Потому что я тоже ненавидел весь мир за то, как он поступил со мной. И хотел отомстить. Но Агор однажды сказал, что только мое прощение остановит цепочку взаимных обид и вернет покой и мир моей душе и моей стране, которую я никогда не видел. Хотя, — на губах Антоса показалась легкая улыбка, — я только в последнем бою окончательно понял, насколько он был прав.