Южная пустошь - 2

В Ясноград мы заехали уже в сумерках… ворота закрылись почти сразу после нас. Еще немного и нас пришлось бы еще одну ночь провести не дома. Я не оставила своих планов узнать получше, что происходит в городе и королевском замке, прежде чем объявить о своем приезде, поэтому мы остановились в самом ближайшем к воротам постоялом дворе в Нижнем городе… Этой ночью я собиралась наведаться к тому, кто заменял Гирема на его посту ночного короля.

Тянуть я не стала, устроила своих людей и, переодевшись в простое и неприметное платье без каких-либо украшений, и декоративных элементов, отправилась к рыночной площади. Я не знала, в каком из многочисленных трактиров сейчас собирается свита ночного правителя, но на месте ярмарки всегда крутились люди Гирема, и они могли помочь мне.

Так и вышло, местные нищие, которые рылись в мусорных кучах в поисках еды и любых других ценностей, быстро указали мне на неприметный трактирчик, где сейчас обитал Орег, заменявший Гирема.

Услышав имя, я обрадовалась. Орега я знала очень давно, когда-то именно он учил меня мастерству «серых людей» становиться неприметными и невидимыми. И пусть я не обладала талантами шпионов и наемных убийц и так и не научилась кардинально менять внешность одним только напряжением мышц лица, но эти умения много раз помогали мне в политических играх и борьбе за власть. Я могла целыми днями, не чувствуя усталости изображать на лице те эмоции, которые было нужно.

— Орег никого не принимает, — равнодушно окинул меня взглядом молодой парнишка. Он не знал меня, а потому не испытывал никакого почтения. Это было даже немного забавно. И если бы не тревога, терзавшая меня постоянно, я бы даже посмеялась.

— Скажи, что пришла ночная королева, — растянула я губы в улыбке.

— Ночная королева, — усмехнулся парень и с гонором заявил. — Ну, да, конечно. Ты хотя бы знаешь, что ночная королева во все времена была только одна?- Я кивнула. — И она сейчас правит Южной Грлорией, а не торчит в подворотне Нижнего города!

В этот раз мне не пришлось прикладывать усилия, чтобы улыбнуться. Этот самонадеянный мальчик смог сделать то, что казалось невозможным, рассмешить меня и заставить отвлечься от проблем.

— Самен, что за шум? — а дверью раздался недовольный голос Орега. Он выглянул наружу и наткнувшись на меня взглядом на мгновение замер, а потом распахнул приглашающе дверь и улыбнулся, — ваше величество! Какие люди! Очень рад увидеть вас снова…

Я качнула головой, приветствуя старого друга и шагнула в комнату… Невольно рассмеялась. Выражение лица бедного мальчика-охранника было незабываемым.

Эта встряска помогла мне подавить чувство обреченности и страх перед будущим, которые давили на меня все время после схватки с магами. В комнатку Орега я вошла не перепуганной насмерть женщиной, а королевой, которая способна справится с любыми трудностями и готова нанести ответный удар по магам.

— Орег, мне нужна помощь ночных жителей, — я присела за столик, на котором стояли неизменная крынка с пивом и большая кружка. — Ты, наверное, слышал о том, что маги начали войну в бывшей Северной пустоши?

Мой старый приятель кивнул. Хотя в этом коренастом, широкоплечем и мощном мужике с кустистыми бровями и тяжелым взглядом трудно было опознать того юного парнишку, которому я доверяла настолько, что попросила отправиться вместе с Лушкой в Республику Талот, чтобы присмотреть за моим сыном.

— Так вот, — я постучала пальцами по столу, — это не самые худшие новости. Хуже всего, что проклятые маги могут в любой момент поступить точно так же с Грилорией и Ясноградом. — Я коротко пересказала то, что говорил Дрыщ. — У нас есть имена магов в Нижнем городе, мы должны найти всех тех, кто обосновался в Среднем и в Высоком… Последнее я беру на себя. У «Глупышки Ирлы» остались свои люди в каждом герцогском замке, они помогут найти тех, кто при появлении отличался невоздержанностью. А вот Средний город на тебе… Хотя я не представляю, как это сделать…

— Думаю, это будет несложно, — кивнул Орег, — Гирем уже много лет держит под контролем и Средний город тоже. Там есть свой «Дрыщ». Но что вы хотите сделать с этим дальше?

— А дальше, Орег, — я вздохнула, — их надо убить. Разом всех.

— Это будет трудно… Если слухи, которые дошли до нас правда, то маги в одиночку легко справляются с десятком воинов…

— Верно, — согласилась я. — Но у них есть одно слабое место, которым мы можем воспользоваться. — В глазах моего собеседника появился интерес. — Если мы заставим их молчать, то они ничего не смогут сделать. Магия управляется голосом.

— Очень интересно… Тогда это не так уж сложно. Главное застать их врасплох и воткнуть кляп раньше, чем маг сообразит что к чему… Думаю, что смогу это организовать. Тем более, — он оскалился, — проклятые маги совсем не ждут нападения, а значит не готовятся к обороне… Только к нападению, — рассмеялся он.

Я кивнула. Все так и было. У нас оставалось небольшое преимущество: фактор неожиданности. Именно поэтому было так важно убить всех разом, чтобы маги не успели насторожиться и сообразить что к чему.

Следующие несколько свечей мы обсудили все важные моменты предстоящей операции по уничтожению магов: конкретные действия, сроки и размер оплаты за эту услуги. Торговаться Орег не стал. Он прекрасно понимал, в любую цену войдут негласные обязательства, и в нужный момент мой брат, его величество Фиодор, помилует того, о ком попросит ночной король. Правда, я скрыла от Орега свои опасения о том, что Фиодор попал под влияние магов… И вполне может поступить совсем не так, как мы оба полагаем.

В Постоялый двор я возвращалась под утро. Раннее летнее солнце уже толкалось на горизонте, торопясь выйти и посмотреть на мир. Его лучи уже прорывались сквозь узкие щели небесных врат на востоке, еще немного и створки распахнуться, выпуская светило, и начнется новый день. И новая битва за мою страну, за ее будущее, за людей, живущих на землях моей родины, за все то хорошее, что есть в сердце каждого грилорца… И не только грилорца… Сейчас весь этот мир, каким я его знаю, стоит на кону… А значит мы должны победить. Обязаны. Во что бы то ни стало.

Я вздохнула, чувствуя на своих плечах тяжесть всего мира и, качнувшись, сделала первый шаг. Как всегда.