Южная пустошь

Прошло не меньше половины свечи, прежде чем Рошка начал успокаиваться. Теперь он не выл диким зверем, выплескивая свою боль. Не кричал, обвиняя меня в гибели не только его матери, но и сестры и отца… Он просто прижимался ко мне всем телом, вцепившись в мою одежду, и крупно вздрагивал всем телом.

— Рошка, — погладив мальчишку по голове, предложила, — если ты отпустишь меня, то я налью тебе воды. Когда так сильно плачешь, всегда хочется пить…

Я старалась говорить как можно ласковее, но Рошка дернул плечом и помотал головой. Мы стояли на небольшом пятачке перед дверью, поскольку свободного места для нас двоих в кабинете больше не было.

— Может тогда присядем? — снова улыбнулась я, стараясь поддержать ребенка. — А то за ночь все так устали… — Я вздохнула. И добавила через паузу. — А потом ты мне все расскажешь… Хорошо?

Я была готова к тому, что он отстранится и попытается сбежать. Это скорее всего убедило бы меня в том, что мальчишка на самом деле использовал свой дар Древних Богов, появление, которого скрыл от нас, на недоброе дело.

Но Рошка согласно качнул головой и, с явным трудом разжав застывшие пальцы, выпустил мою одежду и сделав шаг назад, плюхнулся на кресло.

— Я не хотел, — прошептал он снова, — чтобы они умерли. Если бы я знал, что все будет так…

Он запнулся. И снова всхлипнул и заплакал. Но в этот раз тихо… и горько.

Я присела перед ним на корточки. Обхватила ледяные ладошки и произнесла как можно дружелюбнее.

— Рассказывай. Я обещаю, что выслушаю тебя очень внимательно. И постараюсь понять. Хорошо?

— Хорошо, — прошептал он… и заговорил…

Все, как водится, началось с обычных шалостей. Детям было строжайше запрещено выходить за стены. За этим бдительно следили амазонки, не подпуская ребят к воротам на пушечный выстрел.

Но однажды Хурра предложила спор, мол, она пройдет сквозь ворота так, что амазонки ничего не заметят. О способностях наследницы Древней Богини знали все, поэтому принять участие в споре никто не согласился. Кроме Рошки.

Он был убежден, что способности принцессы вымысел, а все делают вид, что верят ей безоговорочно, только потому, что у нее мама королева. А на самом деле Хурра обычная девчонка, которая ни за что не сможет победить в споре.

Однако Хурра справилась. И довольно легко. Она просто исчезла из виду, а через какое-то время появилась и заявила, что была за воротами. Рошка поднял девчонку на смех, заявив, что так может каждый. Если она на самом деле была за стеной, то пусть принесет какой-нибудь доказательство: предмет, которого нет здесь, в стенах поселения.

Хурра почесала затылок, а потом снова исчезла. А когда появилась в ее руках была странная штука, назначение которой дети так и не смогли определить. И Рошке, скрепя сердце, пришлось признать, что девчонка их всех не обманывала и на самом деле была за воротами, в лесу… Именно там она и нашла эту странную штуковину. И сказала, что там остались еще другие, которые показались ей недостаточно уникальными.

С той поры Рошку терзали два чувства: зависть к Хурре, которая может то, что не может он, и любопытство. И тогда он решил во что бы то ни стало пробраться за ворота мимо воительниц. Получилось у него не сразу. Тем более я невольно осложнила ему жизнь, велев особенно сильно приглядывать за мальчишкой. Я-то думала, что это попытки сбежать в Ясноград…

Но в тот день, когда герцог Форент отправился на разведку к медным шахтам, в одном из обозов, среди мешков с продуктами лежал Рошка. Амазонки заглянули в возок, но ворочать мешки не стали, и, никем не замеченный, мальчишка покинул поселение.

Рошка все продумал. Он узнал в каком порядке будут ехать возки и спрятался в самом последнем. Кроме того, очень долго наблюдая за амазонками в поисках возможности обмануть стражниц, Рошка заметил одну особенность: в лес воительницы всегда входили, собрав все силы в авангарде, потому что именно там и была самая большая опасность, а находящимся на защитной полосе возкам ничего не угрожало.

Постепенно, по мере продвижения в лесу, часть амазонок рассредотачивалась по флангам. Но последний обоз, заехав под сень деревьев на очень короткое время оставался без какого-либо пригляда.

Именно это время и использовал Рошка, чтобы покинуть обоз, едущий к медным шахтам.

Где находится то место со странными штуками он знал довольно точно. Хурра ничего не скрывала. И уже через полсвечи, прячась за стволами деревьев, чтобы его не заметили со стен, Рошка добрался до заветной ямы в корнях огромного дерева.

Хурра оказалась права, никакая из лежащих здесь вещей не была более странной чем та штука, которую притащила принцесса. Нет, там лежали вполне привычные предметы: ржавая металлическая кружка, такой же котелок, дно которого уже прогнило до дыр, старая, истоптанная подошва от сапог, и какая-то темная пластина из непонятного материала.

Пластина заинтересовала Рошку. Она была самой странной из тех предметов, что он нашел. И тогда мальчишка решил, что эта пластина станет лучшим доказательством, подтверждающим факт выхода за стены.

Он немного подкопал вокруг найденной палкой и с помощью той же палки, выдернул пластину из земли. Она оказалась обложкой книги, под которой стопкой лежали сгнившие страницы.

Любопытство не позволило ему просто уйти. И Рошка палкой разворошил гниль. И сам очень сильно удивился, когда нашел половинку уцелевшей страницы… Язык на ней ему не был знаком. Однако он знал человека, способного прочесть текст на любом языке так, как будто бы с детства говорил только на нем.

У его брата, Тишена еще в Яснограде появился особый дар, когда он нашел странную костяную табличку с серебряными уголками, покрытую непонятными буквами. Мама тогда велела им молчать, и они с братом много лет хранили эту тайну.

Обрывок листка оказался из книги про магию. Там было подробно рассказано и показано, как заставить животных повиноваться своей воле для того, чтобы заставить их сделать то, что нужно хозяину.

Идея о том, что из этого можно извлечь пользу пришла не сразу. Но потом Рошка сообразил, что можно заставить животных навредить той, которая забрала у них папку.

Самими подходящими оказались бешеные крысы. Отдельные особи крыс спокойно жили на территории деревни, почти ничем не отличаясь от обычных, домашних грызунов. И получить труп крысы, сдохшей в многочисленных ловушках, расставленных по всем поселению, оказалось проще некуда.

Первое время Рошка учился. Он не торопился, призывая крыс к нашему поселению маленькими партиями. И лишь позавчера понял, что накопил достаточно сил и опыта, чтобы приступить к самому главному — к уничтожению ненавистной королевы.

Не понятно, что именно пошло не так. Но вместо того, чтобы нападать на меня, крысы выбрали себе в жертвы Алесу.

Не знаю, какие чувства можно испытывать, когда слышишь такое признание от ребенка. Наверное, я должна была возненавидеть мальчишку, который по своей глупости, создал ситуацию, из-за которой погибло столько людей. Или хотя бы осудить. Но я никак не могла перестать его жалеть.