Южная пустошь

Это ведь мы с Дишланом оставили ребенка один на один с той болью, которая ему оказалась не под силу пережить одному. Это мы должна была поговорить с ним вот так, по душам, давным давно. И тогда нам, возможно, удалось бы изменить отношение несчастного мальчишки ко мне и к нашей с его отцом связи. Это у меня в ушах звучали слова Дишлана о том, что он все равно виноват в гибели жены. И я не могла не признать, что и сама в глубине души чувствовала эту вину. А значит и Рошка в чем-то был прав. Но я предпочла отмахнуться от проблемы.

— Меня надо казнить, — безжизненным голосом произнес Рошка. Он уже давно закончил свою историю. И мы просто сидели молча.

— И меня, — отозвалась я точно таким же тоном, — Я ведь тоже виновата. Если бы не я, ты никогда не решился на такой поступок…

— Все равно, — Рошка снова всхлипнул, — Алеса такая маленькая… Почему она?!

Я пожала плечами…

— Я не знаю… возможно это случайность. А возможно ты любил сестру так же сильно, как ненавидел меня. Мы слишком мало знаем, как на самом деле работает магия. Тем более здесь, в Южной пустоши…

Мы еще немного помолчали. А потом я приняла решение о дальнейшей судьбе Рошки. Жесткое и тяжелое. Но необходимое.

Глава 12

Собрать Совет я смогла только к вечеру. И то не в полном составе. Герцог Форент с супругой были в отъезде, Кейрим был убит, Прохом слег с сердечным приступом, не выдержав нервного напряжения после битвы, а Ирайя металась в бреду. Ее раны оказались куда серьезнее, чем она думала, сразу после нашего разговора ей резко стало хуже, и сейчас Южин боролся за ее жизнь.

Если бы ко мне не присоединились Фиодор, Анни и Катрила, мне вообще, пришлось бы «советоваться» в одиночку, самой с собой. Но сейчас мне нужно было поделиться с кем-нибудь тем, что я узнала, разделив тяжесть принятого решения. Иначе можно было сойти с ума.

— Вот так все и произошло, — я пересказала откровения мальчишки. — Рошка хотел избавиться от меня, но что-то напутал и магия обратила крыс против Алесы.

Катрила громко всхлипнула. Расплакалась она еще тогда, когда поняла к чему ведет разговор. Анни смотрела в никуда расфокусированным взглядом. Сейчас она выглядела намного лучше, чем раньше. Паника прошла, оставив после себя усталость и пустоту. Фиодор хмурился отвернувшись в сторону. Он, пожалуй, понимал меня больше остальных, ведь ему тоже приходилось принимать решения, которые идут вразрез с совестью.

— И что ты теперь будешь делать? — задал он самый важный вопрос.

Я вздохнула. Не так-то просто обвинить ребенка в преступлении. Даже тогда, когда доказательства вины неоспоримы.

— Вне всякого сомнения Рошка виновен. Это он применил найденное заклинание и устроил весь тот ужас, который нам пришлось пережить. Но виноват не только он. Часть вины лежит на его младшем брате Тишене, который скрывал свой дар и не мог не догадываться о том, кто именно привел крыс в поселение. Хурра говорила, что он хотел поговорить со мной сегодня утром. Вероятно, именно об этом. Но больше всего виноваты мы с Дишланом. Мы бросили мальчишку один на один с его переживаниями, а должны были поговорить…

Я прикрыла глаза. Вердикт следовало огласить немедленно. И я переживала, что мое решение не найдет поддержки у остальных. И особенно у Фиодора.

— Но в любом случае я, конечно же, не могу оставить проступок мальчишки без внимания. Если один раз подобное сойдет с рук, то нет никаких гарантий, что Рошка не решится повторить все снова. Только в следующий раз последствия могут быть еще хуже.

— Да куда уж хуже, — всхлипнула Катрила, вытерла глаза мокрым платочком, — я глаза закрыть не могу. Сразу вижу бедняжку Алесу.

Я кивнула. Сердце отозвалось глухой болью. Алеса, Дишлан, Кейрим, амазонки, наемники, солдаты… смерть каждого из них, как тяжелая гиря, тянула меня вниз, в пучину мести. Я не врала сама себе, избавиться от Рошки казалось мне одновременно и самым правильным и самым ужасным выходом.

Но эмоции в государственных делах не слишком хороший помощник. Поэтому я постаралась отрешиться от чувств.

— Но есть еще кое-что, — качнул головой Фиодор. — Рошка использовал магию, про которую мы не знаем ничего. К примеру, нам не известно, каждый ли человек может использовать магию или для этого нужны какие-то особенные способности. И как их определить… Ведь теперь стало понятно, магию и потенциальных магов нельзя оставлять без внимания. Если каждый потенциальный маг начнет устраивать нам подобные «развлечения», то нам придется очень тяжело. У нас даже нет никаких гарантий, что для использования магии нужны какие-то особые заклинания. А вдруг она начнет проявляться стихийно, выплескиваясь в мир против воли самого потенциального мага?

То, что говорил Фиодор, звучало разумно. И мы все слушали его внимательно, согласно качая головами.

— Поэтому, — мой брат резко взмахнул рукой, разрубая воздух перед собой, — казнить мерзавца, конечно, лучший выход. Но он нам нужен, чтобы разобраться в природе этого явления.

— Казнить?! — ахнула я. И возмутилась, — да, что такое ты говоришь?! Как ты мог подумать, что я пойду на такое? Рошка ребенок! — мне было немного обидно, что мой брат решил, будто я способна на убийство ребенка. — Нет, я говорю про изгнание из Южной пустоши. Это очень жестокая мера, но у меня нет иного выхода. Мальчишка при всех признался в том, что нашествие крыс его рук дело. И даже если мы представим все, как выкрики в сердцах, слухи все равно не остановить. Люди будут шептаться по углам и ненавидеть Рошку. Это не остановить… Поэтому я и решила прогнать его из поселения. А тебя, Фиодор, хотела попросить взять ребенка под свою опеку.

— А! Ты про изгнание! — Фиодор сразу повеселел. Все остальные тоже с облегчением выдохнули и заулыбались. — Конечно, присмотрю, мам! Я заберу его с собой… Помогу справиться с последствиями. Заодно попробую разобраться с магией. Раз уж мы не можем сделать вид, что ее не существует и жить как раньше, то надо выяснить что там с это за штука такая…

Я согласно прикрыла глаза. Именно на это я и рассчитывала, когда приняла решение, что Рошке не место в моей крошечной стране, где каждый лично знаком с королевой. Мне не хотелось бы получить потоки недовольства и обид на то, что закрыла глаза на выходку мальчишки, которая привела к гибели двенадцати человек. Пока двенадцати, вздохнула я… Раны нанесенные крысами легко воспалялись, а антибиотиков, как в мире Елены Анатольевны, у нас не было. И, возможно, очень скоро погибших станет больше…

— С магией все плохо, — тут же отозвалась Анни. — Я снова вижу наше будущее… Белое пятно, накрывающее все вероятности пропало. По крайней мере на довольно долгое время. Но это здесь, у нас. В Абрегории все становится все хуже и хуже. Белые пятна почти полностью покрывают вероятности императора. И точно так же, как было во время битвы, я не вижу не только его будущее, но и настоящее.

— Ты думаешь, маг не просто находится рядом, а воздействует на императора прямо сейчас? — Фиодор резко дернул бровью. Еще один незнакомый жест… сердце жалось. Мои дети взрослеют, и я уже не могу защитить их так, как раньше. Им самим приходится сталкиваться с серьезными проблемами и решать их.

— Я почти уверена в этом. — кивнула Анни.

— Но как? — задумчиво произнесла я. — Императорский дворец не крошечное поселение на краю пустоши. Там невозможно не заметить что-то вызванное неумело исполненным заклинанием из случайно найденной книги. Если такое случилось бы, то очень скоро все узнали о маге…

— Виктория говорила, что в мире есть маги, — Анни прикрыла глаза, — и мне кажется, что маг, который находится рядом с императором, не случайный и неумелый обладатель магических сил. Он прекрасно понимает что к чему. Слишком четко он действует. Слишком хорошо скрывается…