Южный комфорт

Однако Племянник был сплошная любезность.

– Это у меня от любви. Я всех так называю. Корифей - Корифейчик, Сателлит - Сателлитик. Даже директора тоже: "Шулячок, Шулячок, попадешь на язычок!" Тут же комфорт, а комфорт нужно соответственно оформлять...

– Это дело ваше, а что касается меня... Я просил бы не стараться.

Твердохлеб спокойно размешивал сахар в чае, еще спокойнее отхлебывал из стакана, даже Племянник чуть не поперхнулся от этого спокойного прихлебывания и не нашелся чем ответить.

– Один - ноль!
– прошептал после завтрака Твердохлебу Сателлит.
– Один - ноль в вашу пользу! Вря! Вря! Вря!

Обедать сели молча, официантка, на мгновение заколебавшись перед их иерархичным столом, поставила первую тарелку с борщом перед Твердохлебом, он тактично подождал, пока поставят борщ Корифею и даже Племяннику, и именно тут двери столовой защебетали, и вдруг прозеленело легонькое платьице, нежноруко просверкнуло, ослепило и окончательно огорошило.

– Федор... здравствуй! Вот и я!

Племянник, рванувшийся было навстречу Наталке, осел и обмяк, пробормотав растерянно:

– Сюрприз! Солнышко-Собачка нас не замечает!

– Ах, песик! И вы здесь? Еще не сняли вашего дядюшку?
– Наталка издевалась над Племянником беспощадно-язвительно. Затем приветливо помахала Корифею и его оруженосцам.

Корифей ожил и произнес свою очередную сентенцию:

– Каждый по-своему доходит до истины или составляет легенды, встретившись с такими явлениями, как приливы или сильные ветры.

– В честь нашего Солнышка - вря! вря! вря!
– закричал Сателлит.

Пиетет демонстрировал трепеты. Хвостик крутился и выкручивался. Метрик и Сантиметрик перешептывались, быстренько вкомпоновывая Наталку в "Полотно пребывания" (ибо разве же не она спит в кровати с вертолетом, украшенным портретами Корифея?).

Наталка была ветром, но уставшим. Устало придвинула стул к Твердохлебу. Подальше от Племянника. Тот нагло бросал на нее взгляды.

– Я вас не узнаю, потому что не узнаю совсем! Что такое? На вас действует Прокурор-чик-чик?

Даже Глевтячок было не таким обидным, как этот Прокурор-чик. Да еще при Наталке!

– Слушайте, - сжимая зубы, сказал Твердохлеб.
– Я же вас просил! Предупреждал!

Наталка тоже презрительно взглянула на Племянника.

– А вы все продолжаете здесь хамить?

Тот деликатно-испуганно поднял руки.

– Перед объединенными нациями сдаюсь и каюсь!

Обед был испорчен, радость от прибытия Наталки испорчена, но ведь не жизнь же!

– Пойдем к реке, - шепнула ему Наталка, когда они выходили из столовой.

Он молча кивнул.

– Ты подождешь, пока я переоденусь?

– Подожду.

Он слонялся перед раскрыленными окнами "Южного комфорта", чувствуя, что где-то из окон хищно следит за ним Племянник, ехидно подглядывают Сателлит и Хвостик (Корифей этого никогда себе не позволит, и Твердохлеб был ему благодарен), посматривает, наверное, и сам директор, все ждут, что же будет дальше, а он и сам об этом не думает и ничего не знает, никаких планов он не выстраивал, не рисовал себе ничего определенного, а только клубящиеся надежды, только неосознанные желания и намерения, только нетерпение в сердце и тоска по счастью, толкающие тебя к бегству и к попытке скрыться, может быть, и от самого себя. Как у поэта: "На свете счастья нет, но есть покой и воля. Давно завидная мечтается мне доля. Давно, усталый раб, замыслил я побег в обитель дальнюю трудов и чистых нег".

Наталка выбежала к нему в легонькой безрукавной кофточке и... в джинсах. К нему ли? Черное подозрение царапнуло ему душу.

– Ты эти джинсы - для Племянника?

Она вспыхнула:

– Ну, для Племянника! А вышла - к тебе. Мы идем или нет?

– Да идем...
– Но он не сдержался и снова завел: - Он ведь тут не впервые?

– Кто?

– Этот, Племянник.

– А-а. Он второй раз.

– А ты?

– И я!

– Так что же?

– А ничего. Интересно, почему ты прицепился с этим Племянником?

– Потому что он откуда-то знал, когда ты приезжаешь, а я нет.

– Умнее - потому и знал. Пошел в Общество и спросил, с какого числа у меня путевка. А ты не догадался.

– Мне было неудобно. Ты ведь сказала - будешь, вот я...

– Буду-буду! Когда дали путевку, тогда и... Наше объединение коллективный член этого общества. Всех обществ, сколько их там есть! И всем платим огромные взносы, а они нам за это по одной или по нескольку там бесплатных путевочек в год. И сюда тоже. В прошлом году досталась мне. Если хочешь, то ту шляпку, что я меряла на Крещатике, я покупала по дороге сюда.

– Для Племянника?

– О боже, какой ты глупый! Да не знала я ни сном ни духом никаких Племянников! Приехала сюда, а он тут и начал приставать. Корифей меня защищал.

– Корифей?

– А ты думал! Самый порядочный человек, какого я знаю. Все эти - ты на них не обращай внимания, а Корифей - он как отец. Доброту нужно видеть. Ты ведь вон какой добрый, а внешне хмурый и противный.

Она погладила его руку, тепло сверкнула глазами, и у Твердохлеба отлегло от сердца.

Прыгнули в лодку, переплыли через тихий проливчик (ненавидел воду, а теперь должен был полюбить ради Наталки), оказались на бескрайних лугах, ведущих к укрытой за зеленым простором, за столетними вербами и еще более старыми дубами речке, шли по травам, обцелованным и обласканным солнцем, теплом земли, нежностью небес, одиночество и покинутость в этом воспетом птицами мире несли им успокоение, радость и некую вознесенность.

– У меня душа теплеет, - сказала Наталка задумчиво.

– Разве она у тебя холодная? Новость для меня.

– А что ты знаешь обо мне? То, что и я о тебе? А у меня все будто покрыто льдом. И после того, что пережила, да и вообще. Может, такая жизнь, не знаю. Женщины стали равноправными и самостоятельными, - об этом все говорим, а что одинокими - никто и не пискнет! Самостоятельность - это прекрасно! Никому не подчиняться, никому не принадлежать, ни от кого не зависеть. Но тогда и тебе тоже никто не принадлежит - ни муж, ни дети, никто, никто... Люди должны льнуть друг к другу, а бес независимости толкает тебя под бок и сеет вражду. Ты заметил, что женщины не любят "везучих" мужчин?

– Что-то новое, - растерянно пробормотал Твердохлеб.

– Ну, сперва им нравится, а дальше? Она - ничто, муж - величина. Это раздражает, вызывает припадки гнева, ревности. Потому что ясно видит, что уже не имеет влияния на мужа, что его успехи не зависят от нее, от ее любви, от ее женской ласки... Вот ты невезучий, и мне показалось, что рядом с тобой согреется моя душа...

– Откуда ты взяла, что я невезучий?

– Разве не видно? Ты такой обыкновенный, что когда я впервые тебя увидела (не в магазине, а в своем цехе!), то так и захотелось спросить, не опаздываешь ли ты на собрание.