Южный Урал, № 2—3

А когда завечереет, звонко зазвучит песня белобрового дрозда, с характерным «хорканьем» полетят, «потянут» вальдшнепы, запоет чародей весны — соловей.

Весенняя ночь коротка. До самого рассвета слышится плеск крыльев пролетающих утиных стай, посвистывание куличков и много других звуков, разгадать которые не всегда удается.

Поутру, когда чуть забелеет восток, померкнут яркие звезды, прокричит журавль, опять, как вечером, полетят вальдшнепы, польется своеобразная песня красавца уральской тайги — глухаря, а чуть позднее забормочет, зачуфыкает краснобровый косач и барашком заблеет где-то высоко-высоко в небе бекас.

В долинах речек, по заболоченным берегам и на болотах громко, с переливом кричат кроншнепы, кувыркаются в воздухе тупокрылые, хохластые чибисы, а по разливу речек, по окраинам залитых водою болот бегают кулички, летают стаи уток, где-то в болоте задорно, громко кричит крякуша, да вдали, в густых зарослях тростника, громко ухает выпь.

В середине мая прилетит большинство насекомоядных птичек: ласточки, славки, значительно больше становится мухоловок, горихвосток, начинает куковать кукушка, поет соловей. В последней декаде мая появляются последние, гнездящиеся у нас птицы: козодой и стриж. Стриж очень постоянен во времени прилета — ежегодно он прилетает почти в один и тот же день, и его появление здесь знаменует наступление теплой погоды. Глухарки и тетерева сидят на гнездах, у сокола-сапсана, орла-беркута, белохвоста выходят птенцы. В первой декаде мая у козули заканчивается развитие рогов, а пятнистый олень сбрасывает старые. С начала второй декады мая начинается отел у лося, козули, оленя.

В начале июня расцветает яблоня, вишня, земляника и клубника; пышно развивается вся растительность.

В эти дни склоны Ильменских гор местами сплошь бывают покрыты цветущей вишней и клубникой. Неисчислимое количество пчел, шмелей вьется около цветущих кустарников.

Попрежнему кипит жизнь среди пернатых. У большинства мелких птичек, прилетавших к нам в мае, самки сидят на гнездах, а самцы поют, зорко охраняя свой гнездовой участок. Весь день кричит иволга, кукует кукушка, а ночами скрипит коростель, мурлычет козодой, тянут вальдшнепы. На озерах и болотах уже реже слышится рев выпи и громкий крик чернозобой гагары, не видно здесь теперь и той суеты, какая наблюдалась в мае среди уток и куликов — все самки сидят на гнездах, а большинство уток-самцов сбилось в небольшие стайки, забралось в самые глухие части озер и болот для смены своего цветного весеннего наряда на скромный летний. Некоторые самцы уток — кряквы для этой цели улетают от нас в дельту Волги, на морские лиманы.

В начале июня появляются птенцы кряквы, тетерева, рябчика, дроздов, коршуна. Несколько позднее выходят птенцы у большого подорлика, канюка, большого и малого ястребов.

С выходом птенцов опять оживляются леса и озера. У каждой птички настала трудная пора — выращивание потомства. Трудовой день у птиц длится 18—20 часов. Птенцы едят очень много, больше, чем взрослые птицы. Наблюдения показывают, что наш обыкновенный скворец за период воспитания своих птенцов истребляет не менее 5000 майских жуков да сверх того — массу всяких слизней, личинок и т. д. Грач истребляет еще больше вреднейших насекомых — личинок жука-щелкуна или так называемых проволочных червей, борьба с которыми чрезвычайно трудна. Известен факт, когда стая грачей очистила от проволочников шесть гектаров пашни. Большая птица, или, по-местному, сальничек, подлетает к гнезду с пищей до 600 раз в течение дня. Кукушка не кормит своих птенцов, но сама съедает до 12 шт. крупных волосатых гусениц в день. Если всех насекомых, съедаемых в течение одного дня белобровым дроздом, разложить в одну линию, то она составит четыре метра.

Но не одними насекомыми птицы выкармливают своих птенцов. Многие из них, например почти все хищные птицы, сойки, сороки, вороны, сорокопуты и др., в большом количестве истребляют мышей, полевок, крыс, хомяков и сусликов и этим оказывают неоценимые услуги нашему хозяйству. В июне вылетают из гнезда молодые птицы многих видов. Еще в самом начале месяца вылетают воронята, сорочата, во второй половине — горихвостки и дрозды. Скворцы через день — два, после оставления гнезда, собираются в большие стаи и до отлета живут в кустарниках по речкам или в огромных зарослях тростника по озерам Зауралья.

В конце месяца, а иногда несколько ранее поспевают ягоды земляники, клубники, черники. Выводки глухарей, тетеревов, рябчиков вылетают кормиться этими ягодами; нередко прилетают сюда и выводки журавлей.

В июле многие птицы держатся выводками, семьями, у других семьи разбиваются, и молодежь начинает самостоятельную жизнь. В эти дни, проходя по лесу, по опушкам полян, по дорожкам, то и дело встречаешь неуверенно перепархивающих молодых горихвосток, дроздов и слышишь тревожные крики обеспокоенных «стариков». У тетерева, глухаря, рябчика молодежь к этому времени уже подрастает, полностью оперяется и, зачастую потревоженная, с шумом сразу взлетает вверх и рассаживается по деревьям. У крупных хищников: беркута, белохвоста и филина молодые птенцы, полностью оперившись, продолжают еще оставаться в гнезде. Накормить таких «птенчиков» досыта стоит много труда, хотя в гнезде их бывает всего один — два и редко — три птенца.

В Ильменском заповеднике, в гнезде белохвоста найдено 72 головы щук, весьма различной величины, съеденных двумя орлятами за время пребывания в гнезде. Могучая птица с самого раннего утра облетает озера, высматривая рыб, поднявшихся в верхние слои воды. Зрение у всех хищных птиц развито остро, например, сокол-сапсан видит горлицу величиною несколько больше скворца на расстоянии километра. Грифы и сипы обнаруживают падаль, которой они питаются, на большом расстоянии. Отлично видит и белохвост. Летая кругами над озером, он с большой высоты замечает рыбу и крупными спиралями быстро снижается вниз со сложенными крыльями, выставив вперед могучие когтистые ноги, мгновенно падает на рыбу, нередко погружаясь в воду, и опять появляется над водою со своей добычей. Отчаянно бьется рыба в его когтях, а он, набирая высоту, все быстрее летит к своему гнезду. Иногда белохвост заходит, в воду и подолгу стоит, выжидая рыб. Такие охоты не всегда безопасны для белохвоста. Иногда ему попадают в когти крупные щуки, справиться с которыми у него нехватает сил. Уральским рыбакам известны случаи, когда на спине у рыб обнаруживались остатки ног белохвоста или скопы.

В конце месяца поднимаются на крыльях выводки хохлатых и красноголовых нырков, ранние выводки кряквы собираются в стаи и начинают регулярные перелеты утиных стай.

Август — тяжелое для птиц время. В лесу совсем не слышно песен, многие певцы сидят нахохлившись и только порой, разыскивая корм, коротко, деловито перекликаются между собою. В этом месяце большинство птиц линяет, сменяя старое изношенное оперение на новое, часто другой расцветки. Процесс смены наряда вообще болезненный, многие птицы болеют и, бывает, что гибнут. У некоторых птиц, например, у всех уток, гусей, лебедей, при линьке почти сразу выпадают все маховые перья, и птицы лишаются на некоторое время способности летать, они забираются в самые глухие недоступные места — крепи — и живут до тех пор, пока не отрастут новые перья.

В августе уже начинается отлет некоторых пернатых на юг. Первыми улетают стрижи. Эти птички удивительно постоянны во времени появления на местах гнездования и исчезновения с них. На Ильменах стрижи появляются между 23 и 26 числами мая и исчезают между 10 и 12 августа. Следовательно, колебание крайних дат отлета составляет всего два дня.

Такое раннее исчезновение стрижей кажется непонятным; в августе часто стоят отличные теплые дни, летает масса насекомых, и среди других гнездующих здесь птиц не замечается признаков приближения отлета, а между тем стрижей уже нет, они улетели в далекую Африку.

Объясняется это просто: стрижи питаются исключительно насекомыми и схватывают их только на лету, высоко над землей, где птицы не могут встретить каких-либо препятствий при своем стремительном полете, а из верхних слоев воздуха насекомые исчезают значительно раньше, чем из более низких слоев, и, таким образом, стриж, прежде чем другие птицы, лишается корма, и это вынуждает его к отлету.

Вслед за стрижами, несколько позднее, улетают от нас иволга, городская ласточка, горихвостка, появляются пролетные кукушки, кулички-песочники. На озерах появляются стаи чернозобых гагар.

В августе у козули происходит гон. В это время самцы, разыскивая самок, бегают по лесу с низко опущенной головой, налитыми кровью глазами, с пеной у рта, сопя и фыркая. Они мало обращают внимания на окружающее и нередко наскакивают даже на людей. Очень часто бывают встречи двух равносильных самцов, и между ними разгорается бой, обычно заканчивающийся гибелью одного из них. Бывает, что во время удара рога о рог, козлы сплетаются рогами и не в состоянии разъединиться погибают оба.

Листья на березах, боярке, осинах начинают желтеть, травостой ложится, приближается осень.