За чертой

— Значит, у тебя плохая память.

Он присел и задрал подол ее платья.

— Да что Вы себе позволяете! Уперлась руками в плечи, стараясь оттолкнуть. Что-то прохладное и мягкое опоясало лодыжку. Взглянув вниз, увидела небольшие ножны, застегнутые на ноге.

Кочевник медленно поднялся, касаясь ее тела своим. Задержала дыхание, боясь пошевелиться. Его правая рука уперлась в стену рядом с ее головой. В левой он крутил маленький кинжал. Перевела взгляд с оружия на наглеца.

— Ты должна уметь за себя постоять, Нади. — Его мягкий голос на грани шепота лишал сил сопротивляться.

— Это… — он медленно вложил кинжал в ее руку, — …на крайний случай, если кто-то с первого раза не поймет, чья ты.

Его губы были волнующе близко.

Дыхание сбилось, голова шла кругом. Она уже была готова податься навстречу, хотя разум кричал, что это безумие. В этот самый момент, когда битва со здравым смыслом была проиграна, Сверр повернул голову, отходя.

— Нам пора идти. Передашь Хло, что выбор сделан.

— Хло? Причем тут Хло? — В голове все смешалось. Убрав кинжал в ножны, она посмотрела на мужчину. Сверр бросил взгляд в сторону площади.

— Он скоро спохватиться, что тебя нет. — Кочевник накинул капюшон.

— Потанцуем?

Она не успела ответить, хотя ему это было и не нужно. Подхватив девушку на руки, он вышел в толпу и закружил ее в такт музыки. Она будто и не покидала этот праздник жизни. Ноги коснулись земли, поворот и… возле нее стоит совсем другой мужчина. Отыскала глазами Финли, который по-видимому даже не заметил ее отсутствия.

"Мне срочно нужно домой! Мне срочно нужна Хло!"

Глава 9

Кинжал жег ей ногу всю обратную дорогу. В голове набатом билось: “… не поймет, чья ты…. выбор сделан”. Спрыгнув с лошади, она вихрем влетела в дом, не обращая внимания на оклики матери. Позвав служанку пару раз и не услышав ответа, зашла в кухню.

Там полным ходом шла работа. Все гремело, стучало, шипело, шкварчало. На вошедшую хозяйку никто не обратил внимания.

— Кто-нибудь видел Хло?

— Ой, миледи, напугали. — Повариха, обтерев руки о фартук, подошла поближе и сделала книксен. — Может, чем перекусить хотите? До ужина далековато еще будет.

— Я хотела узнать, где моя горничная.

— Должна в поле быть. Прям за садиком вашим. Она пошла травок кое- каких нарвать. Скоро воротиться. Ей…

Не дослушав, Нади выбежала из кухни. На улице поднялся ветер. Со стороны леса надвигались грозовые тучи. Прическа порядком подрастрепалась и волосы то и дело лезли в лицо. Подол платья цеплялся за траву и кусты, мешая идти. Остановилась возле ограды, осматриваясь. Найдя девушку глазами, побежала в ее сторону.

Заметив молодую хозяйку, горничная, подняв корзину с пучками трав пошла к ней навстречу.

По мере приближения, ей все больше становилось не по себе. Молодая госпожа была чем-то явно взволнована. Сейчас ее глаза казались особенно яркими, на щеках горел румянец, волосы белыми волнами развивались на ветру.

— Миледи, что-то случилось?

Нади смогла лишь отрицательно помотать головой.

— Зачем вы вышли сюда. Погода портится. Вот-вот дождь начнется. Вам лучше вернуться в дом.

Нади сделала пару глубоких вдохов, чтобы отдышаться.

— Ты знаешь человека по имени Сверр?

Такого вопроса горничная явно не ожидала. В ее взгляде мелькнула осторожность и недоверие.

— Так знаешь? — Нади до последнего надеялась, что Хло не имеет с этим человеком ничего общего, но ее надежда разбилась вдребезги, а осколки унес холодный ветер, который нарастал с ужасной скоростью.

— Зачем вы о нем спрашиваете?

— Хотела узнать, он здесь каждую девушку по закоулкам тискает или только мне повезло? — Вспомнив его дыхание на своем лице, сжала руки в кулаки.

— Что? Он что же еще здесь? — Этот вопрос Хло задала сама себе. Задумалась на секунду, а затем, очнувшись, уставилась на Нади глазами полными ужаса.

— Вы сказали “тискал ”? Он что приставал к вам на празднике? Это точно был Кай Сверр?

— Да! Собственной персоной! Затащил в переулок, залез ко мне под юбку, зацепил вот это, — Нади подняла подол платья, показывая кинжал, — сказал передать тебе, что выбор сделан и исчез, как будто его и не было.

Слушая ее Хло, сначала покраснела, а потом резко побледнела. Нади даже придержала ее за локоть, чтобы та случайно не упала. Молния озарила небо. Раскат грома заставил обеих вздрогнуть.

— Надо идти в дом. Графиня мне голову оторвет, если увидит вас в такую непогоду на улице. — Хло потянула Нади в сторону особняка, но та будто приросла к земле.

— Я вам расскажу все, что знаю, как только поднимемся в вашу комнату. Пожалуйста, пойдемте.

Отдернув руку, направилась к дому.

Разговор пришлось отложить до вечера. Графиня, увидев, во что превратилось платье и прическа дочери, самолично решила привести ее в порядок. Пришлось проявить небывалую ловкость, чтобы незаметно отцепить кинжал и спрятать его подальше от глаз матери. Затем был ужин, где каждый высказал свое мнение о ярмарке, людях и предстоящем преображении особняка. Нади старалась как можно меньше говорить о празднике, выбирая типичные для такого разговора прилагательные. Единственное, о чем она упомянула более подробно, разговор с цветочницей по поводу облагораживания сада.

Когда она поднялась в комнату, Хло уже ждала ее. Молча пройдя мимо, села за трельяж и принялась распускать прическу. Быстренько перехватив у нее пряди Хло заговорила.

— Уверена, то, что я расскажу, вам не понравится. Но прошу, дослушайте до конца, не перебивая.

“Так я и знала! Клянусь, что в конце рассказа будут строчки про жертвоприношение со мной в главной роли. Бррр… ” Глубоко вздохнув и мысленно обругав себя за самонакручивание, кивнула в знак согласия.

— Я знаю его с детства, миледи. Я, как и он, принадлежим высшему племени, которое правит в этих землях. Хоть Сверр сын вождя и старше меня почти на семь лет, можно сказать, мы выросли вместе. Он мне как брат. — Хло замолчала, собираясь с мыслями. Она что-то для себя решила и, глубоко вздохнув, продолжила.

— Люди по ту сторону Черты думают, что здесь нет магии. Это не совсем так.

Нади вопросительно уставилась на девушку в отражении зеркала.

“Что это значит? Почему тогда она до сих пор жива и, более того, чувствует себя прекрасно. Ну, не считая сегодняшнего утра”.

— Просто она иная, миледи. Эта магия существует внутри человека, не покидая его тела. Такие люди рождаются только в высшем племени. Сверр один из них. На его плечах лежит огромная ответственность, ведь он будущий вождь и носитель магии Древних.