За чертой

— Моя прежняя горничная была немного болтлива. — Скрывать, то что она была хорошо осведомлена о текущем финансовом положении семейства, Нади не видела смысла. Родителям пора привыкнуть, что она повзрослела и имеет право знать правду и, желательно, узнавать ее от них, а не по коридорам и углам.

— Надеюсь, что когда-нибудь я искореню этот порок у наших служащих. — Графиня устало провела рукой по лбу и присела в кресло.

— Дорогая, все не настолько плохо, как тебе могли рассказать. Да, мы потратили достаточно денег, чтобы у нас появилась возможность жить здесь и сохранить твое здоровье, но эта сумма не сделала нас нищими. К тому же, король был так щедр, что пожаловал нам прибыльную шахту в этих краях. Я уже не говорю о своих сбережениях. Мы с отцом думали, что дом будет в более плачевном состоянии, так что эти растраты намного меньше запланированных. И ты ещё, кстати, не высказала пожелания по своей комнате.

— Меня в ней все устраивает. Она очень уютная.

— Хорошо, если передумаешь, то сообщи мне завтра ближе к обеду. Лучше заказать все сразу.

— Я бы хотела поехать с вами, мама. — Надин надеялась, что в этой просьбе ей не откажут. В конце концов, она не собирается сидеть взаперти. Впервые за долгие годы она может не боясь выйти на улицу и пообщаться с людьми. Прочитав эти мысли в глазах дочери, Сильвия улыбнулась.

— Конечно ты можешь поехать с нами, дорогая. — Наконец-то она сможет увидеть свою девочку по-настоящему свободной от проклятия, которое не давало ней полноценно жить.

— Ты голодна? Пойду распоряжусь, чтобы подавали обед. — Поцеловав дочь в щеку, графиня покинула кабинет.

****

Обшарив ящики стола и заглянув под него со всех сторон, Нади перешла к шахматам. Если ключ спрятан в каком-нибудь тайнике, на его поиски уйдет уйма времени. Осмотрела стены. Ничего, что могло бы напоминать тайное хранилище. Подошла к книгам. Пробежалась пальчиками по корешкам, отодвигая самые подозрительные. “Источники древней магии”, “Расы и их особенности”, “Высшая практическая магия”. «Магические потоки и их движение”, “Аккумуляция чистых магических потоков и их рационализированние”

«Да здесь просто кладезь знаний! Как будто попала в кабинет профессора по Магическому искусству».

Встречалось и то, что она раньше читала. Было много книг по анатомии. В самом нижнем углу даже завалялся томик со стихами. На ум шли три вывода: первый — человек, живущий в этом доме, был тесно связан с магией; второй — ключа здесь нет (по крайней мере, полагаясь на предварительный осмотр); третий — со скуки она точно не умрет.

До обеда Нади еще успела заглянуть в комнату родителей, но пробежав глазами по интерьеру и заглянув в пару шкафов, решила отложить поиски. У нее будет достаточно времени. Идею, поковырять в замке шпилькой, тоже нельзя было списывать со счетов, вдруг повезет.

Вторую половину дня она посвятила саду. Одна она мало, что могла сделать. Поэтому все свелось к пролазке через кусты и заросли травы, осмотру фонтана и беседки и прополке небольшой тропинки, ведущей к дому. Уже смеркалось и слабое дневное тепло постепенно сменялось ощутимым холодом вечера. Уставшая, но довольная, Нади присела на крыльцо и закуталась в меховую накидку. Она надеялась дождаться отца. Не хотелось идти спать не увидев его. Где-то вдалеке ухнула сова и протяжно завыл волк. "Да…такого не услышишь в городе с его шумом и суетой." Вдохнув полной грудью, села поудобнее, облокотившись на перила. "Здесь так спокойно и умиротворенно". Возможно, потом ей это и надоест, но сейчас эта тишина и природа как будто наполняли ее жизнью и силой.

— Миледи, вот вы где! — Хло облегченно вздохнула. — Мы вас потеряли. Я весь дом оббегала с садом. Думала, случилось с вами что. Уже поздно. Надо бы в дом заходить.

— Я жду отца. — Нади перевела взгляд на подъездную дорогу, показывая, что заходить не собирается.

— А если он за полночь воротится? Негоже молодой девушке одной в потемках сидеть. Опасно. — Хло обхватила себя за плечи, закрываясь от холода.

— А ты со мной сядь, и я уже не буду одна, м…? — После слов Хло, спокойствие немного пошатнулось. Она не хотела заходить в дом, но и сидеть на крыльце в одиночку почему — то уже не казалось отличной идеей. — Подождем еще немного и, если отец не появиться, сразу в дом.

— Вашей матушке это точно не понравится. — Хло покосилась в сторону двери.

— Накинь что-нибудь теплое и скажи мама, что я на улице дышу свежим воздухом перед сном, и ты сейчас идешь ко мне, чтобы завести в дом. Когда вернешься, у нас будет еще немного времени.

— Хорошо. — Хло скрылась за дверью. Нади взглянула в сторону леса. Его силуэт был размыт сумерками и туманом, только верхушки деревьев возвышались острыми пиками. "Неужели там правда есть что-то?" Ее воображение начало рисовать очертания таинственных животных. От увлекательного занятия отвлек звук шагов.

Помимо приятной компании в лице служанки, Нади надеялась узнать от нее хоть что — нибудь о пугливости местных слуг и прежнем хозяине. Она знала, что Хло девушка не глупая и сразу поймет, зачем нужны все эти наводящие вопросы, с которых обычно Нади начинала незаметный допрос. Поэтому ходить вокруг да около и тратить время она не видела смысла и спросила в лоб, когда девушка присела рядом.

— Чего они бояться здесь, Хло? — Посмотрела на служанку.

Та сразу поняла о ком идет речь. Она знала, что молодая хозяйка задаст этот вопрос. Ведь она так внимательно смотрела за каждым во время утреннего знакомства, что вряд ли от нее могло укрыться странное поведение остальной прислуги.

— Вам не стоит обращать на это внимание, миледи. Люди здесь суеверны. Во всем видят знаки и предзнаменования. Все новое и необычное их может легко напугать.

— Они бояться не нас, Хло. А этого места. Что здесь не так? И почему ты и Финли не такие “суеверные” как остальные?

— Да, миледи, они бояться не вас. Раньше в этом доме жил один человек. Его не очень- то тут любили. А все из-за его магии.

— Магии? Разве такое возможно здесь? — Нади даже подалась вперед, чтобы не упустить ни одного слова.

— Вот в этом — то и была причина. Люди не могли понять, как этому магу удалось сохранить свою силу, да еще и пользоваться ей здесь. Этот дом он построил магией. В те времена его обстановка не была такой мрачной.

— Откуда ты это знаешь?

— Я была здесь. Правда, еще ребенком. Недалеко отсюда течет река. Я там играла и поскользнулась на камнях. Думаю, что я сломала ногу и хорошенько ударилась головой. Потеряла сознание. Очнулась уже тут. Он нашел меня, принес в свой дом и вылечил. Помню, мы даже чай успели попить. В доме было очень уютно. Я тогда тоже захотела иметь такой дом, куда можно возвращаться, а не ходить с места на место. Тогда моя семья еще была частью племени…. — Она так давно это не вспоминала, что казалось, будто это было и не с ней. — А потом за мной пришли… Отец решил, что он меня украл….хотел ему голову оторвать, но все обошлось. — Хло улыбнулась своим воспоминаниям, на секунду задумавшись.

— И что было дальше? — Нади не терпелось услышать продолжение.

— Дальше? — задумчивость на лице превратилась в печаль. — Дальше я точно не знаю.

— Что??? — Нади ушам своим не могла поверить! — Как это не знаешь? — Она уже настроилась на что-то трагично — эпичное, а тут…. Эта незаконченность ее точно доконает.

— Мы отправились в путь спустя неделю. А когда вернулись, на это место и я смогла прийти сюда, все было так. — Хло обвела рукой двор и дом. — Рассказывают, что маг все- таки потерял свою магию и сошел с ума. Последнее, что он сделал — это наложил проклятие на дом и тех, кто когда-либо тут появится. А сам ушел в лес, чтобы там умереть.