За горсть монет

— Клеран, ты хороший человек, и я не хочу тебя убивать. Уйди и держи язык за зубами. Так будет лучше для нас обоих, — хоть и не желая того признавать, но уже понимая ответ собеседника авантюрист перевернул ладонь с готовым заклинанием.

— Прости… — одна рука отпустила арбалет и потянулась к поясу за звуковой маркой.

Рука демона молниеносно поднялась, а из земли вырвался тонкий шип и пронзил живот Клерана. И вот он дал эмоциям верх — не задел жизненно важные органы — враг все еще шевелился. Второй взмах. Третий. Четвертый… С каждым из них тело бойца прошивала еще одна игла. Скеитрир не хотел смотреть на это, а потому решил взять количеством. Наконец его удовлетворил результат, но за секунду до того, как рассеять шипы, он вспомнил про необходимость подставить долмеров. Взглянув на труп, напоминавший подушечку для иголок, он начал расширять их внутри, придавая ранее выведанные очертания и смотря, как тело единственного признанного им служителя закона вот-вот разорвется изнутри. Вернув шипы в землю, он отошел от разодранного клочка мяса, в который превратился Клеран. Постояв молча несколько секунд, он оседлал лошадь, вторую схватил за поводья и поскакал прочь.

«Пикинер» отдалился уже на приличное расстояние и никакой свет не настигал авантюриста. Груз на его сердце, что и до этого не мешал скакуну мчать галопом, спал весьма скоро и Скит решил остановиться и подождать Гэба. Но стоило ему малость притормозить, как что-то озарило тьму даже поярче взрыва.

В последний момент всадник успел встать на лошадь и подпрыгнуть. Луч света прошил животное насквозь, не оставив на месте его тела ничего. Оставшиеся половинки рухнули наземь без единой капли крови. Наемник упал следом за ними. В воздухе повис хоть и неуместный, но приятный запах жареного мяса.

Скеитрир же поднялся и воссоздал опаленные части плаща. Вторая лошадь в панике попыталась бежать, но наемник поднял руку, и земля под ногами кобылы начала завиваться. Животное свалилось на бок.

— Кого уж точно не ожидал увидеть, — не людской голос, чьему отсутствию авантюрист радовался последние полмесяца, вновь ударил по ушам. Через поле к нему приближалась высокая фигура в доспехе, — я подоспел к кульминации твоего душещипательного прощания с тем солдатом. — Скеитрир, с застывшем обличием неподдельного страха, не промолвил ни слова, — Стой! Можешь не говорить. Я понимаю твои мысли: «Мне ведь придется убрать и тебя, мой дорогой друг. Но погоди… а как же я это сделаю?»

— А что? Я как раз планировал тебя порубить прям как и «того солдата».

— Чего же так агрессивно? Неужто ты настолько желаешь собственной смерти? — Ланос сбросил с себя весь ицеот и наконец, в своей привычной манере, засияла подобно солнцу, — А я ведь даже подумывал отпустить тебя…

— Ланос, не стоит давать мне столь лживые обещания. Я не меньше тебя наслышан о преданности рыцарей лордам.

— В них-то и дело. Моим нынешним хозяевам выгодна война. А данная выходка, несомненно, ускорит ее приход, но вот меня только смешит своей бесполезностью.

— С чего же?

— Видишь ли, Гизехайм переживает не лучшие свои дни и королевству необходимы некоторые ресурсы, в немалых количествах, которыми Гомердолл не хочет делится. Война была лишь запасным планом, но, вот незадача, человек, несший компромат на Королевский круг Гомердолла, недавно скончался от ранений в замке Домерлан. Потому столкновение и так было неизбежно, а вы, глупцы верно сильно рисковали, устраивая все это?

— Верно, сука.

— Но именно в благодарность за столь веселую ситуацию, что не так уж и противоречит планам, я и хотел тебя пощадить.

— Слабовато, знаешь ли, тянет на правду после такого-то приветствия, — Скеитрир пнул ногой останки животного.

— Ха! Ты настолько недооцениваешь собственную реакцию? К тому же, — меч рыцаря поднялся, — раз нужды уничтожать «Пикинер» не было, то нарушителя, наверно, положено наказать?..

Не успел Ланос наконец определится, как вокруг него градом осыпались руды и рыцаря заволокло облаком пара. Над ним показался силуэт Гэбриэла и, насколько это возможно с маркой лишь на одной ноге, плавно спикировал к напарнику.

— Руки, ноги на месте?!

— Да… Да.

— Так какого хрена ты тут стоишь? — наемники пригнулись. Волна света поджарила воздух над ними.

— Лошадь там, — Скеитрир указал на лежащего скакуна и рассеял магию, — уж прости, но изначально их было меньше трех.

Запрыгнув в седло, наемник погнал животное выжимая из него все силы. Гэбриэл же, схватившись за ремни рукой, полетел сзади, дабы хоть как-то облегчить нагрузку на скакуна, и попутно обстреливал область вокруг облака звуковым жезлом, имитируя шаги, крики и разговоры. На места попадания обрушивались серии мощных ударов, что лучами света рассекали землю и деревья даже в сотнях метров от разбушевавшегося рыцаря.

— И что это ты на себя нацепил? — спросил судорожно оглядывающийся Скеитрир.

— Это? — Гэбриэл снял маску, повертел ее в руках и сунул в сумку, — Так, спонтанное решение, но мне кажется неплохо получилось. Кстати, вы там так мило беседовали. Что он говорил?

— Какую-то ересь про новых хозяев, и что ему нас выдавать невыгодно.

— Слишком уж хорошо, как для правды. Сам то в них увер… Да твою ж… — Гэб едва успел отцепиться, так чтоб стрела не влетела в его голову. Быстро заприметив угрозу, он послал ко вражескому всаднику кинжал. Солдат опрокинулся в седле, одна нога застряла в стременах, а конь потащил бедолагу по земле. Нагнав замедленное животное, авантюрист всадил меч во все же выжившего всадника, отцепил тело и занял место на скакуне. Подъехав к Скиту, он продолжил разговор:

— Возвращаясь к моему вопросу.

— На его счет можем не волноваться, — Скит пришпорил коня, — в той ситуации лгать ему было незачем.

— Ловлю на слове. Но коли не от него, так от иных убийц удара ожидать еще стоит. Помнишь того парня, что атаковал нас в убежище? — Гэб дернул поводья и ускорил скакуна.

— Намекаешь на его снаряжение? — кивок, — Согласен. Он точно не из проходимцев-одиночек. Думаешь, к нам пришлют еще более опасных противников?

— Вполне вероятно, потому пару ночей проведем в лесах, а далее и солдат у Хеленпика поубавиться, и мы сможем проникнуть в город. Есть у меня там дело.

— Как знаешь, — последний раз оглянувшись на лагерь Скеитрир увидел множество небольших точек по округе и основное светило в центре композиции — все еще не потушенные склады, где-то поодаль от которых лежит труп Клерана. Отвернувшись он опять пришпорил животное и поскакал за напарником. Хоть для большинства обывателей ожидающие их дни в чаще леса, в постоянной опасности и ужасных условиях покажутся настоящим вызовом человеческой стойкости, для авантюристов они станут настоящим облегчением, в сравнении с предшествовавшими им.

Глава 14. Новые проблемы, старые методы

Увы, дни облегчением не оказались. Все же награда не уменьшилась ни на врису, а вот весть о ней лишь ширилась и ширилась. Теперь уж напарники даже не смогли проникнуть в столицу, а потому Гэбу и приходилось сидеть под палящим солнцем меж палаток рынка, раскинувшегося пред городскими вратами, в ожидании одного из Клопов.

Благо перепачканные землей одежды позволяли ему безупречно сливаться с повсеместно раскиданным тряпьем, так что даже проходящие патрули стражи и не подозревали, что рядом с ними был человек. Зато они в полной мере выслушивали многочисленные жалобы торговцев о пропаже той или иной провизии. Гэб крал ее даже не в привычной манере, а вполне осознанно и без каких-либо зазрений совести. Как ни как даже такой дрянной еды он не видел по меньше мере дня четыре. Когда дрожащие руки поднесли очередной кусок черствого хлеба ко рту, с боку послышались шаги.