За горсть монет

— Верно мыслишь! — рука вновь покрылась черной броней. Наемники подняли оружие.

— Люди! — покосившись на Скеитрира нейтралист добавил, — И не только. Мы признаем ошибку в чрезмерном распространении заказов. Ваши разногласия во время миссии — наша вина. Мы понимали, что такой исход возможен и принимаем ответственность!

— О нет, именно его действия — истинное предательство при любых обстоятельствах, — броня распространилась и заползла под длинные рукава. Притом когти так и не появлялись.

Вдруг меж них проскользнула синяя пленка и преградила путь к схватке. Обернувшись, Гэбриэл увидел запыхавшегося нейтралиста, а рядом с ним высоченного, даже относительного самого авантюриста, человека со смуглым оттенком кожи. Его рука была поднята и извергала свечение цвета магической стены.

— Успел, — выдохнул приведший подмогу человек, — они ведь не начали драку? — прочие отрицательно помахали головами, — Слава Богам!

Кожа Алеаноры, за исключением правой ноги, вернула привычный цвет, а сама девушка выпрямилась, еще раз осудительно смерила взглядом Гэба, развернулась и ушла. Остановившись у раненного, она обратилась к нему:

— Полагаю, Гэбриэл — имя того предателя. Каким будет твое?

— Скеитрир, — сказал тот, наконец развеяв заклинание.

— Еще раз прошу прощения, Скеитрир, — когда авантюристка скрылась за дверью, стена рассеялась; Гэбриэл так же спрятал все оружия; некоторые разошлись, а оставшиеся, включая уже троих нейтралистов, пытающихся сдвинуть демона с места, обратили взгляды к магу, разнявшему взбушевавшихся наемников.

— Дан! — на последнем издыхании выдавливал слова Скеитрир, — Я-то думал, что это тебя наши враги загребли.

— Не стоит путать «думал» и «надеялся». Хотя тебе, как погляжу, в сражении со мной уцелеть не удалось бы, — низкий басистый голос отразился от стен коридора. Сам же человек, одетый чуть ли не в один клепанный кожаный доспех, даже сквозь который удавалось разглядеть огромные мускулы, испещренные линиями геометрических татуировок, сделал шаг вперед и каянит лучше осветил черты лица: квадратное, с горбатым носом и глубоко посаженными глазами. В центре лба слабо поблескивало что-то, напоминающее четырехконечную звезду. Жесткие волосы цвета ржавчины были связаны в пучок, слегка виднеющийся над макушкой.

— Поверь, не стоит ее недооценивать, — демон пощупал переломанные ребра, — гарантирую, может не раньше Халмонда, но она станет членом опаловой шестерки.

— С чего же ты взял, что кто-то уже выбывает из наших рядов? Даже не ведая, кто именно находится на стороне противника, уже ставишь на него клеймо мертвеца?

— Просто в отличии от кое-кого я не сомневаюсь в нашем успехе, который предполагает умерщвление всех врагов.

— Сколь смелые слова от столь униженного бойца, — Дан уже было развернулся, чтоб уйти без выслушивания остроумных высказываний Скеитрира, но стоящий около него нейтралист остановил наемника вопросом:

— Между делом, вас ведь вызывала верхушка для сообщения планов на ближайшее время. Пока не все документы готовы и многие получат распоряжения нескоро… Так, что они решили?

— Собрание пройдет в Светлом зале, а явиться на него обязаны лишь девять авантюристов, — при взгляде на демона по лицу проскользнула незаметная улыбка, — хотя уже ясно, что прибудет всего восемь.

— Сколько же высокомерия ты приобрел за последнее время! Небось его степень растет от уменьшения боевых навыков?! — Скеитриру, которого смогли оттащить почти к самому концу коридора, приходилось кричать, чтоб донести слова до ушей собеседника.

— Не советую разбрасываться столь смелыми словами, — может Гэбу показалось, но по «звезде» во лбу наемника пробежала рябь, — вскоре возможность выяснить это наступит.

— Мать твою, ты разнял меня с той девкой чтоб самому силами померятся, да? — вмешался Гэбриэл, явно недовольный оскорблениями напарника.

— Ах, точно, я и забыл, что вы — два человека. Но что же слабейший из шестерки собирается возразить мне?

— Запомни свои слова! Я еще опровергну каждое из них!… — успел выкрикнуть демон, прежде чем дверь перед ним захлопнулась. Когда Дан вновь посмотрел на Гэба, то обнаружил лишь голый пол, а последним признаком наемника были мелькнувшие за углом полы одеяний.

— Недомерки, — авантюрист сплюнул и вернулся к обсуждению с нейтралистом организационных вопросов.

*****

Когда Скит вернулся к комнатам, оба помещения уже были облагорожены, а на столике лежала нарисованная карта с подробным маршрутом к некому обширному помещению. Хотя демон уже понимал, чем оно будет являться — уж больно давно его напарник хотел себе личную мастерскую. Даже если из ресурсов у него была разве что мотивация.

Клочья паутины отбрасывали четкие тени, когда Скеитрир со светильником в руках проходил мимо. Некоторые участки плотных сетей слабо колыхались на ветру, что все же проникал и в подземелья, благодаря немалочисленным прорехам в стенах. Увы, из-за пауков, что обосновались у наилучших мест пропитания, ни один лучик света не мог достичь мрачных, еще не обследованных и не обустроенных подземных частей Маркерата. Однако подобное группирование основных препятствий позволяло авантюристу без лишних задержек продвигаться по найденной в комнате карте.

К слову нашел он ее спустя полсуток нахождения бумаги на кровати. За это время его раны относительно залечили благодаря обилию имитила и притащенному кем-то из аристократов целому медицинскому комплексу, каждая из многочисленных марок коего стоила явно не меньше барка.

Почти сразу же после входа в отдаленные участки, эхо приносило звуки возни, щелчки и гул артефактов, так что вскоре карту можно было выбрасывать. Наконец помимо пятна его лампы на каменном полу появилось новое свечение. Выбрал Гэбриэл, наверно, наибольший зал с прочнейшими стенами.

Завернув в изливающий свет проем, наемник застал напарника мастерящим что-то из пары десятков артефактов, разложенных на столе. Около них громоздилась стопка бумаг, на верхушке коей лежал нарисованный от руки чертеж. Скеитрир взял его и осмотрел: он явно уже видел подобное, но где же?

— Я, конечно, не знал, что тебе столь недурно даются карикатуры, но даже я б пистолет так не изуродовал, — наемник присмотрелся прищурившись, — и что это за хрень над курком?

— Тот барон называл это «колесцовым пистолетом» и якобы «новейшей игрушкой Таркнелла», — с не скрытым отвращением ответил товарищ, не отрываясь от работы.

— Понятно. — наемник посмотрел на прочие бумаги, испещренные незнакомыми ему словами и разнообразными эскизами, то с зарисовками марок, то механических деталей, — Что в нем особенного не понял, да и чую к лучшему это. Но постой, неужто эта модель настолько хороша, что даже ты пожелал заиметь похожую?

— Нет! Я уверен, что смогу создать аналог этих «пистолетов», сделанных без капли души и магии. И уверен, что он будет в разы, нет, в десятки раз лучше них! — Гэбриэл поднял весьма точную белоснежную мраморную копию орудия, узоры на которой чуть ли не жили своей жизнью, а пульсации магии было видно даже без линз.