За горсть монет

— Док, такая у нас работа. Мы не мараем клинок по чем зря, — видимо, не желая устраивать дебаты на глазах у умирающего, Годфрид бросил пару врис в руку наемника. Авантюрист, еще был в полусознании и потянулся к Гэбриэлу. Тот опустил руку лежащего своей. Быстрый взмах клинка, скривившееся лицо мученика наконец успокоилось.

— Боги…

Наемник не отреагировал на сострадания врача, взял тело и пошел в сторону от повозок. Отдалившись, он сбросил труп, постоял еще с минуту делая вид, что роет могилу и двинулся обратно. По пути пошарив по карманам, Гэб обнаружил там несколько новых монет и марок — опять он обобрал тело сам того не заметив.

К вечеру все попутчики авантюриста начали терять силы, а потому вскоре поддались на его просьбы о привале. По его же совету став полукругом, наемники выставили дозор, а Гэбриэл занялся приготовлениями к грядущей ночи. К данному моменту торговцы окончательно оклемались от шока и наконец поняли, что на эмоциях сами заплатили наемнику втридорога, так что заполучить необходимые ему руды Гэбу удалось только за соответствующую цену.

Окольцевав лагерь двумя кругами из лангона и масла и оставив перемычку напротив повозок, он набросал в нее металлические осколки и небольшой куб в центр. Напоследок описав остальным авантюристам сколь незавидная участь их ждет при несоблюдении установленных им правил безопасности, он безмятежно завалился на мешок хмеля.

*****

Полночь. Луны скрыты облаками. «Отлично. Эти идиоты считают, что пара повозок не уступает надежной стене и потому совсем не следят за тылом. Что ж, земля им пухом, это будет прекрасная, легкая атака со спины и быстрая победа.»

Подобные мысли легко читались на лицах налетчиков, созерцаемых Гэбриэлом, безмятежно лежащим на повозке, слившись с мешками. Идеально скоординировав свои действия и надвигаясь единым фронтом, бандиты только делали авантюристу одолжение. Вот им осталось двенадцать шагов. Ухмылки расползлись по лицам. Семь. Пять. Три.

Небольшой болт метнулся от руки лежащего и поджег масло. Стены огня тут же отрезали врагам пути как к наступлению, так и к бегству. Среди пламени раздались первые крики. Попавшимся оставалось только разбежаться в стороны в поисках выхода из адского коридора.

Но увы нашедших его ждало разочарование: спица покинула паз, куб подскочил над землей, а все железо устремилось к нему, разрезая плоть и пробивая кости. Пять человек тут же стали кровавой массой, но по их останкам уже бежали отставшие, коих встретил шквал уколов пик и мечей и разрядов магии.

Но, увы, Гэбриэлу не довелось все сражение пролежать на удобном хмеле. Поток воды затушил часть стены, но явившийся из прорехи маг тут же поймал лицом болт. Следом порыв ветра сдул пламя прямо за спиной у стрелявшего, чуть не перевернув повозку. На фоне огня наемника не спасла даже его маскировка, потому разряд тока не заставил себя ждать. В последний момент он был отклонен выпущенным из руки облаком кдаллира.

Взмах. Маг, готовый сколдовать новую атаку, с удивлением посмотрел на обрубок руки и хлещущую из него кровь. Сотни осколков металла, из которых состояло хлыстообразное лезвие меча Гэбриэла, сверкнули на свету еще раз и обагрились кровью. Тело распростерлось на земле отдельно от головы.

Но жизни гасли и в другом месте: хоть и потеряв одного соратника, авантюристы смогли положить четверых врагов. Даже купцы оказывали им относительно эффективную огневую поддержку с помощью откопанных среди груза арбалетов и своих скудных магических умений.

Вспышка. Один наемник упал замертво. Второй светящийся снаряд метнулся следом, но прикончил уже недруга. За ним последовали третий, четвертый, пятый… Второй союзник упал на колено и клинок пронзил его грудь. Беспорядочный обстрел из-за пределов круга переломил ход боя, авантюристы начали пятиться. Дабы остановить этот беспредел Гэбриэл даже удосужился сдвинуться с места. Куберит полетел в стену и провел через нее ледяную тропу.

Вышедший наемник едва успел раскрыть щит, как его отбросило на пару метров мощным ударом. Замах. Потоком энергии тот смог оттолкнуться от земли, а полуторный меч пронзил место где он лежал.

Вот это уже серьезный противник. Лишь немногим уступающий Гэбу ростом, но значительно превосходящий в мускулатуре, перед ним стоял, на этот раз уж точно, предводитель банды. Одна рука крепко сжимала меч, а вторая излучала тусклое свечение. Оба противника стояли и пристально изучали оппонента, выжидая его ошибки.

Хруст за спиной. Нажатие на рукоять высвободило второе лезвие меча, что пронзило напавшего сзади. Крутанувшись, Гэб вспорол ему живот, но в следующий же момент оказался лицом к лицу с главарём. Вырвав спицу, он пальнул из арбалетов в наплечниках и две струи огня спасли наемника от смерти. Заряды залили землю между бойцами и прекратили бой еще на пару секунд. Немедля Гэб запустил во врага струю воздуха, что была отражена схожим заклятием. Но пара осколков металла, вылетевших вместе с ней, вонзились в тело цели.

Тот занес меч. Спица, мекральная марка заставила железо растечься в теле и завертеться. Вскрикнув, главарь пошатнулся. Рывок, удар — лезвие отскочило. Взмах вторым, отражено щитом. Спица, поток воды вырвался из рукава, обогнул врага, и ледяной шип на конце устремился в незащищенную спину.

Ударив магией, предводитель дал себе ускорение и в развороте разрубил лед и ударил эфесом Гэба. Тот полетел наземь. Силуэт, освещенный языками пламени навис над ним и замахнулся. Наемник раскрыл щит, но враг резко остановился, после чего рухнул на Гэба, продемонстрировав ему арбалетный болт в затылке.

— Гэбриэл! — послышался голос Годфрида со стороны костра. Док подбежал к наемнику и помог тому выкарабкаться из-под тела, — Не ранен?!

— Нет, — отрезал тот и двинулся к каравану.

Вернувшись, он как раз застал момент добивания последнего бандита: медленно вытянув меч из стоящего на коленях тела, один из авантюристов пнул его и обернулся оглядеть тыл.

— Дьявол! — узрев раздробленные телеги, он даже не сразу решился вернуть оружие ножнам, но после заприметил среди обломков Гэба, — Боги, и опять приходится благодарить тебя! Все бы уже полегли, коли б не ты…

— Тридцати процентов будет достаточно, — все тело ломило от ударов, полученных в бою, потому, не желая заработать еще и боль в ушах, он оставил авантюриста в размышлениях о том, сколько убытка принесла ему простая благодарность, вернулся к целой повозке и завалился на мешок, оставив расчистку поля сражения остальным.

К утру, потратив значительное количество куберита и амацила, торговцы смогли загасить костер, разведенный для их спасения и развели новый, в честь своей победы. Как минимум так Гэбриэл интерпретировал сожжение трупов во избежание появления гончей.