За гранью добра и зла

– Поверь, жить вечно ещё никому не удавалось, - возразил "пилот" и сломал ему шею.

Оглядев побоище, убийца вытащил из ножен на поясе церемониальный парадный кинжал и с его помощью вскрыл пульт управления. Чем-то особо непонравившийся ему блок получил заряд из игольника. Поставив корпус на место, парень принялся колдовать над пультом, быстро нажимая кнопки в определённой последовательности. На экране загорелась надпись: "Внимание! Аварийная ситуация! Раскалибровка двигателей гипердрайва!" "Пилот" удовлетворённо кивнул и, вытащив из кармана покойного майора универсальную ключ-карту, покинул рубку.

Он направился прямиком в док, где была расквартирована половина звена истребителей. Войдя внутрь, он осмотрелся и едва удержался, чтобы от досады не сплюнуть на пол. Истребители находились в полуразобранном виде, для приведения хотя бы одного в боевую готовность понадобилось бы не менее часа.

– И почему регулярный техосмотр всегда проводится внепланово и не вовремя?
– риторически вопросил он.

Пожав плечами, он развернулся и двинулся в обратный путь к рубке.

Динамик надрывался в сигнале вызова на связь. Нажатие пары кнопок - и на экране появилась адмирал Вайпер.

– Ты кто такой?
– вопросила она.
– Где майор... как его там?

– Майор как-его-там отстранён от действительной службы по состоянию здоровья, - не моргнув глазом, отрапортовал "пилот".
– Вся империя скорбит о скоропостижной кончине этого героя, отдавшего свою жизнь на боевом посту при исполнении долга, но ни на парсек не отступившего перед лицом превосходящих повстанческих сил. Прелестным, надо заметить, лицом.

– Чего?!
– возмущённо воскликнула девушка.
– Вы там чистым кислородом надышались?!

– А это мысль, - изрёк парень, переходя к капитанскому пульту и вновь начиная химичить над кнопками.

При этом камере открылся вид на четыре сваленных грудой трупа.

– Ты кто такой?
– вновь повторила вопрос адмирал.

– Лейтенант Либра, спецотряд Стальные Скорпионы, - отрекомендовался убийца.
– Временно исполняющий обязанности командира этого корабля.
– Он посмотрел на часы.
– Этак, ещё минут семь. Всегда на страже империи и к вашим услугам, прелестная мадемуазель.

– Я так понимаю, капитуляции не будет, - произнесла Вайпер, проигнорировав последнюю реплику.

– Увы, осада и штурм тоже отменяются, - вздохнул Либра.
– Хотя я был бы не прочь разрушить разделяющие нас бастионы.

– Ты сейчас вообще о чём?
– с подозрением осведомилась девушка.
– Боевыми стимуляторами накачался, спецназовец? Я адмирал флота Свободной Республики...

– Да знаю я, какие у вас там адмиралы, - отмахнулся парень.
– Каждый командир корабля себе адмиральское звание присваивает. В общем, у тебя осталось минут пять, чтобы закончить всё то, что не успела раньше, и сказать последние слова родным и любимым. Не теряй время зря.

Он прервал связь, но сигнал вызова тут же заработал снова.

– Решила скрасить последние минуты жизни одинокого воина?
– вопросил Либра вновь появившуюся на экране девушку.

– Что тут происходит?
– медленно, с расстановкой, будто разговаривая с умственно отсталым, спросила она.
– Ваш корабль под прицелом моего крейсера...

– Можно вопрос?
– перебил её лейтенант Стальных Скорпионов.
– Ты случаем не знаешь, что происходит с кораблём при перегрузке раскалиброванных двигателей гиперпривода?

– Этого никто точно не знает, - фыркнула девушка.
– Даже обломков никогда не находили. Не пытайся заморочить мне голову подпространственной физикой!

– Я вот тоже пока не знаю, - заметил Либра.
– Но минуты через три мы это выясним.

– Так ты разладил гипердрайв, - озарило адмирала. Радость от понимания ситуации на её лице мгновенно сменилась страхом.
– Зачем?! Ты блефуешь! Идиот, ты же и сам погибнешь, между прочим.

– Ты слышала притчу о лягушке и скорпионе?

– Это кто тут лягушка?!
– возмутилась девушка.

– Значит, не слышала. В общем, как-то раз скорпион попросил лягушку перевезти его через болото. И когда они были на середине, он её ужалил. Лягушка спросила, зачем он это сделал, ведь теперь он и сам утонет. А скорпион ответил: "Такова моя природа".

– Неплохо в империи солдатам мозги промывают, - покачала головой Вайпер.
– Сам погибай, но врага уничтожай.

– Вовсе нет. Ты не поняла, притча была совсем о другом. Я вовсе не собирался погибать, просто техническая накладка вышла, - пожал плечами Либра.
– Я всегда взвешиваю все шансы, прежде чем начать действовать. На этот раз просто одна гирька фальшивая попалась.

– Солдафон-философ, - проворчала девушка.

– У меня много талантов. Только не осталось времени их демонстрировать. Ну, до встречи в лучшем из миров.

Раскалибровка двигателей достигла критических пределов, произошла перегрузка. Что случилось после этого - выбросило корабль в аутспейс без возможности вернуться, разметало на атомы или ещё что-то столь же малоприятное - никто так и не узнал. Зафиксировать этот процесс было невозможно, поскольку воздействие пошедшего вразнос гипердрайва охватывало объём не менее кубического парсека и всё, оказавшееся в этих пределах, подвергалось той же участи.

Субсветовые двигатели крейсера не смогли бы разогнать корабль достаточно быстро, чтобы успеть уйти из зоны поражения, а попытка прорыва в аутспейс повлияла бы на гипердрайв транспортника, вызвав мгновенную цепную реакцию. Секретное оружие империи, Гаситель Солнц сгинуло из изведанного космоса. Повстанцы ещё долго ломали головы, что случилось с крейсером адмирала Вайпер, а командование имперского флота - почему спецагент отряда Стальных Скорпионов не спасся на истребителе. Но ответов никто так и не нашёл.

2. Агент перемен

На деревенской улочке внезапно прямо из воздуха возник парень в чёрной куртке. При виде такого появления, разбойник, вышедший из ближайшего дома, выронил из рук награбленное. Но головорез не растерялся и вспомнив, что по преданиям злые духи и демоны подземного мира боятся холодного железа, выхватил меч. Правда, "злой дух" и не думал пугаться меча или его владельца. Перехватив и вывернув руку бандита, парень ударил его ребром ладони по горлу. Бандит упал на колени, судорожно пытаясь вдохнуть.