За гранью разумного. Том 3

– Для того, чтобы попасть к командующему, вам придется сдать ваше оружие. – обернулся к нам офицер – Сразу после окончания встречи получите его обратно.

Переглянувшись, мы достали свои игольники и протянули их офицеру.

– Обязаны предупредить, что оружие имеет индивидуальную привязку к владельцу и, если не хотите лишится руки по самую голову, не советую производить с ним какие-либо манипуляции. – сказал принц.

Офицер посмотрел на игольники так, будто вместо них у него в руках оказалась связка гранат с уже сорванной чекой и поспешно передал оружие одному из бойцов, после чего предложил пройти внутрь. За дверью обнаружилось просторное помещение, посередине которого находился длинный стол с приставленными креслами. На столе были несколько емкостей с напитками и блюда с фруктами. Вдоль стен расположилась различная аппаратура с местами для операторов, сейчас пустовавшими. За столом сидели двое аратанцев в армейской форме и двое в «Увексах», которые с любопытством на нас уставились. В ответ, мы разглядывали обитателей этой комнаты. Один из них был нам уже знаком. Генерал Лойс. Во втором Арчи опознал кронпринца империи Аратан Рика Сина, что стало для нас сюрпризом. Довольна важная персона для империи на заштатной планете, находящейся неподалеку от границы с Арваром. По мысленному запросу, Арчи выдал о нём краткую справку. Двадцать восемь лет, третий сын императора, статус кронпринца получил практически случайно: первый сын императора погиб в детстве при загадочных обстоятельствах. Второй сын, достигнув переходного возраста, восстал против деспотии батюшки и напрочь отказался от такой чести и такого бремени, как наследник императора, предпочтя карьеру военного. Умен. Получил неплохое образование еще до установки нейросети. Любитель женской красоты. Впрочем, а кто из нас не любитель? Не женат, по крайней мере официально. По неподтвержденным данным, обладает пси-способностями. Еще двое оставались для нас неизвестным. Судя по отсутствию характерных вздутий на висках, и принадлежности к звену управления, все пользовались нейросетями. Сопровождающий нас офицер вышел вперед и доложил:

– Генерал, лэр, ваше приказание выполнено.

– Можете идти лейтенант. – генерал кивком отпустил офицера и обратился к нам: – Ну что же, рад приветствовать вас на поверхности Ауги. Позвольте представить вам моих спутников: кронпринц империи Аратан Рик Син. – короткий кивок молодого брюнета с правильными чертами лица и карими глазами. Ответный кивок с нашей стороны. Сол попытался изобразить глубокий поклон, но его быстро одернули по нейросети – Нол Анкл, личный порученец принца. – продолжил тем временем Лойс – И начальник Службы Безопасности Империи на планете, полковник Зиг Морд. – этого можно было и не представлять, по роже сразу видно, что из органов.

В ответ мы представились сами.

– Присаживайтесь. – пригласил нас за стол кронпринц и предложил: – Вина?

– Попозже. – уклонился от предложения Найк.

– Сразу же хочу поблагодарить вас за то, что помогли снять блокаду с системы. – продолжил Рик.

– Помогли? – удивленно изогнул бровь Найк.

– Сняли, конечно же. – поправился Рик – Это было очень… Эффектно. И эффективно. Скажите, что у вас за корабль.

– Крейсер сопровождения. – ответил я.

– По габаритам больше похож на линкор. – заметил генерал.

– И, тем не менее, это крейсер сопровождения. – настоял я.

– Ведь это корабль времен войны с архами, я не ошибаюсь? – спросил кронпринц.

– Не ошибаетесь, ваше высочество. – ответил Найк, заставив Рика поморщиться.

– Давайте без титулов. – попросил он – Мы не на официальном приеме, так что просто Рик.

– Судя по внешнему виду, этот крейсер принадлежит Аратанской империи. – сказал безопасник.

– Ошибаетесь. – ответил я – Этот крейсер принадлежал Аратанской империи. – выделил я голосом.

– Сегодня империя Аратан считает себя правопреемницей предыдущей империи. – проскрипел представитель ИСБ – Кроме того, по законам империи, гражданское лицо не имеет права владеть боевым кораблем.

Нет, мы ожидали, что кораблик у нас попытаются отжать, но не думали, что это произойдет в первую минуту разговора. Судя по немного ошарашенному виду кронпринца, он такого наезда от полковника тоже не ожидал.

– К вашему сожалению, мы не являемся гражданами империи и вашим внутренним законам, указам и распоряжением не подчиняемся. – ответил Найк.

– Тем не менее, корабль придется сдать. – безопасник уставился на нас своими круглыми глазами.

– Попытка ментального воздействия восьмой ступени. – сообщил Арчи – Заблокировано. Хех, куда он с таким рангом полез… Шеф, можно я в ответ ударю?

– Не надо. – ответил я, просто блокируй.

Пауза немного затянулась. На лбу СБ-шника выступили крупные капли пота.

– Не получается? – участливо спросила Элиот.

– Полковник! Что вы себе позволяете! – очнулся кронпринц – Немедленно прекратите и покиньте помещение!

– Ваше высочество, но я… – попытался оправдаться СБ-шник.

– Вон! – гаркнул Рик и, проводив глазами удаляющуюся фигуру, обратился к нам: – Прошу прощения за этот инцидент. Иногда сотрудников ИСБ, даже таких высокопоставленных, заносит. Профессиональная деформация.

– Бывает… – мы сделали вид, что поверили в этот спектакль. Хрена с два какой-то вшивый полковник так бы себя вел в присутствии кронпринца. Попытались сходу отжать кораблик, не получилось – ну так это не мы, а инициатива отдельно взятого служаки.

– Проследи за безопасником. – попросил я Сару. В ответ та кивнула и прошла сквозь закрывшуюся за полковником дверь.

– И тем не менее, в чем-то полковник прав. – задумчиво проговорил кронпринц – Такой корабль значительно усилил бы империю в непрекращающейся войне с работорговцами. Вы не рассматриваете вариант с его продажей?

– Не рассматриваем. – ответил Найк.

– Даже если бы мы и согласились на продажу корабля, это бы вас не спасло. – подхватил я – Без грамотного экипажа корабль – это всего лишь груда высокотехнологичного железа, а не боевая единица. Для того, чтобы получить экипаж, людям надо поставить нейросети соответствующего поколения и изучить базы знаний.

– Но вы же как-то управляетесь с кораблем. – тонко улыбнулся кронпринц.

– Управляемся. – не стал отрицать очевидного факта Найк – Вот только на службу в империю не собираемся.

– Мы могли бы изучить его, что резко продвинуло бы нас в технологиях. – подал голос генерал.

– Ну так изучайте, кто вам не дает? – вступила в разговор Элиот – Системы, где до сих пор находятся корабли времен войны с архами общеизвестны.

– Ах, милая девушка, если бы все было так просто. – протянул Рик – Поверьте, и мы, и соседние государства ни раз отправляли экспедиции в эти системы, я уже не говорю о вольных мусорщиках. Никто не вернулся.

– Ну нам же это удалось. – возразила Элиот – И я уверена, что мы были не первые. Учитывая то, как нас тут встретили, я не удивлюсь, что предыдущие счастливчики прячут свои приобретения от государств сильнее, чем чиновники нетрудовые доходы.

Мы не были наивными детьмии и были готовы к тому, что крейсер у нас попытаются отобрать. Поэтому заранее продумали сценарий беседы.

– Возможно, вы и правы. – задумался кронпринц на несколько секунд и встряхнулся: – Впрочем, хватит об этом. Скажите, вы еще сможете задержаться в системе? Конечно, благодаря вашим действиям, у планеты появился свой небольшой флот.

– За который нам еще положена компенсация. – ввернула Элиот – И не в виде отобранного корабля.

– Несомненно. – улыбнулся ей Рик – Но, как вы и говорили, корабль без опытного экипажа – всего лишь груда железа. А с этим на планете есть определенные трудности. Наверняка вы в курсе, что в империи идет постоянный отток населения с поверхности планет в космос с индексом интеллекта девяносто и выше. Заработки в космосе больше. В итоге, на поверхности остаются, скажем так, не самые лучшие представители нашей империи. И если абордажников среди них еще можно набрать, то вот с пилотами, техниками, я уже не говорю об инженерах – беда.