За гранью

— Пачки чего? — переспросил Наромарт.

— Памперсов. Это такие… прогрессивные пеленки.

— И буду, и пусть памперсы, — девчонка, похоже, серьезно обиделась. — Лучше малышу памперсы подкладывать, чем пить…

— Что пить? — не понял Сережка.

— Ничего… И вообще, давайте ужинать.

— Ага, давайте, — поддержал Саша, похоже, изрядно проголодавшийся. — А чай я попозже вскипячу.

Наромарт склонился над расстеленной скатертью и что-то забормотал. После появления из ничего дров, Балис не очень удивился, когда на импровизированном столе появилась еда. Миски оказались заполненными густой серой массой, в которой виднелись крупные куски мяса. Дополняли меню апельсины и сливы.

Капитан Гаяускас за день изрядно проголодался, поэтому, достав свой универсальный комбинож и открыв входящую в него складную ложку, без лишних разговоров приступил к еде. И с первой ложки понял, что куски, которые он принял за мясо, на самом деле оказались помидорами, только не просто нарезанными на куски, а специальным образом приготовленными. Впрочем, и без мяса содержимое миски, оказавшееся, судя по вкусу, супом-пюре из чечевицы, обильно заправленным сливками и яичными желтками, было весьма питательным и вкусным.

— А что мы едим? — поинтересовался Сережка.

— Даже не скажу, — растерянно ответил маг. — Элистри посылает пищу по моим молитвам, но что именно она решает послать — мне неведомо. На вкус это…

— Чечевичная похлебка, — подсказал Мирон.

— Ага, и какая вкусная, — добавил Сашка. — Мамка чечевицу бывало готовила, но чтобы так здорово…

И только Женя и Анна-Селена не разделяли общего одобрения ужина. Вяло побултыхав ложками в мисках, они оставили свои порции почти нетронутыми. Это уже начинало вызывать у Балиса недоумение: ребята не проявляли аппетита ни за ужином накануне, ни утром за завтраком. Можно было бы понять такое безразличие к пище, если бы они были больны, но на это, вроде, ничего не указывало. Разве что бледноваты дети, но больше никаких тревожных признаков. Больной человек обычно, вял, прилечь норовит, а эти ничего, активные. Впрочем, Наромарта, похоже, отсутствие аппетита у его спутников не беспокоило, а он знал их гораздо лучше Балиса, да и к тому же вроде как врач. Хотя, каким врачом может быть эльф, и много ли можно налечить так вот, без медикаментов и аппаратуры — отдельные вопросы. А с другой стороны, уж грубый диагноз: болен или здоров, хороший врач должен ставить и в таких условиях.

— Пора, пожалуй, чай заваривать…

Сашка принялся укреплять над дровами палки-рогульки, на которых он собирался устроить котелок.

— Павлиныч, как ты чаем-то перед попаданием сюда озаботился?

— Да я тут не при чем. Это Сашин чай, он же живет здесь, на Тропе. Кстати, хороший чаек, с травками.

— С какими травками? — подал голос Женя.

— Мята, душица, жасмин…

— А-а-а…

Чиркнула спичка, в сгустившейся темноте задрожал маленький огонек. По мере того, как занимались все более толстые сучья, он разрастался, и вскоре яркое пламя разогнало тьму вокруг стоянки. Путники один за другим пересаживались от скатерти к костру, притянутые таинственным обаянием ночного огня. Молчали, глядели в пляшущие языки пламени, и каждый думал о своем…

ГЛАВА 13. У КОСТРА.

Вышедший из темноты присел рядом с Балисом. Это был невысокий человек в монашеской рясе с надвинутым капюшоном. По некоторой медлительности и неуверенности движений Балис предположил, что новый встречный — человек в годах.

— Доброй ночи, уважаемый, — обратился к монаху Балис.

— Мир вам, Балис, — откликнулся тот. Голос у него и впрямь был старческий, слабый, но сейчас на это морпех даже не обратил внимания: так его поразило обращение по имени.

— Мы знакомы?

— Заочно, — лица монаха видно не было, но Гаяускасу показалось, что он угадывает легкую улыбку собеседника. — Я имел честь быть представленным Вашему деду, он рассказывал о Вас.

Балис задумчиво кивнул. Всё правильно, Элеонора Андрюсовна рассказывала, что в последние годы дед часто бывал в церкви. Наверное, там он с этим монахом и познакомился. Только вот как вильнюсский священник оказался в этом таинственном месте?

— Слушаю Вас… — Балис запнулся, подыскивая подходящую форму обращения.

— Называйте меня отец Эльфрик, — подсказал монах. — Вообще-то это не совсем верно, но не будем всё усложнять.

— Хорошо, — согласился Балис, всё больше и больше недоумевая. — Итак, отец Эльфрик, вам что-то от меня нужно?

— Мне? — в голосе монаха прозвучало неподдельное удивление. — Вообще-то… Давайте лучше сначала о том, что нужно ей.

— Кому? — не понял офицер.

— Дороге. Вот этому месту, где Вы оказались.

— Но… Разве она живая?

— Где граница между живым и не живым? — вопросом на вопрос ответил священник. — Во всяком случае, Дорога имеет свои цели и желания… И пытается их достичь, используя тех, кто на неё попал.

— Мудрено, — признался Балис.

— А жизнь вообще штука сложная, — рассудительно заметил монах и Балис вспомнил, что уже слышал один раз эту фразу — от деда.

— Да уж… Так что же нужно от меня Дороге?

— Чтобы завтра Вы свернули в ущелье у старого дуба.

— И всё?

— Всё.

— А потом?

— Что потом?

— Что я должен буду делать потом?

— Потом Вы ничего не должны. Я хочу сказать, не должны Дороге.

— А мои спутники? — поинтересовался Балис.

— Дорога сейчас пытается договориться с ними.

Офицер обвел глазами неподвижно сидящих попутчиков, судя по тому, что никто из них не обращал ни малейшего внимания на подошедшего монаха, мысли их были далеко от происходящего у костра.

— Так мы договорились, сын мой?

— А зачем ей это?

— Не могу Вам сказать.

— Не можете или не хотите? — глядя прямо на монаха, медленно и твердо отчеканил Балис.

— Не могу. Действительно не могу.

Повисла тяжелая пауза.

— Почему Вы не можете мне объяснить? — повторил Балис.

— Потому что не знаю ответа. Для Дороги это важно, но каковы её мотивы — мне не ведомо.

— Хорошо, а про деда Вы объяснить мне можете?

— Что именно?

— Отчего он умер? — наугад спросил Балис.

Монах на некоторое время задумался.

— Вы хотите ответ или пытаетесь понять? — спросил он после продолжительной паузы.

— Я хочу понять.

— Тогда я Вам не отвечу.

— Почему? — изумился Балис.

— Потому что понимание не приходит, когда ответы приносят на блюде. Чтобы понять, ответы надо искать, их надо выстрадать…

— Выстрадать?!
– возмущенно прервал монаха офицер. — Да Вы хоть знаете, сколько мне досталось этого самого страдания?

— Знаю, — спокойно ответил монах. — Но это было другое страдание. Да и в этом случае готовые ответы Вам облегчения не принесут.

— Какие готовые ответы? — рявкнул Балис. И заметил, что сидящие у костра никак на это не отреагировали, словно не видели и не слышали разговора со священником.