За гранью

Может, принцесса, ещё как может.

Бедная моя девочка… Для Мэнди «Щит» – неприкосновенная святыня.

Магия побери, да для большинства из нас это святыня. Мы, поколение, не заставшее масштабных прорывов, выросли на книгах и фильмах о них. На историях о подвигах предков и о том, насколько страшно это было.

Система «Щит» полностью освобождена от любого утилитарного использования. на могла бы разгрузить пассажиропоток и грузопоток, приходящийся на перегруженные магистрали, могла бы приносить огромные прибыли… Но все государства-разработчики, а затем и участники системы приняли решение, что она должна оставаться вне экономики. За махинации со стажировками аристократов полковника выперли бы с теплого места в частности и из армии в целом. За торговлю боевыми артефактами – посадили бы. За использование в подобных целях «Щита» один вариант – смертная казнь. Это не просто контрабанда. Любое несанкционированное использование «Щита» трактуется как угроза государственной безопасности. раз речь идет о нескольких государствах – то, полагать, международной.

В голове у меня со щелчками вставали на место детали пазлов, картина складывалась.

Ведомости по артефактам строгой отчетности, видимо, подделывали тем же способом, что и инструкцию Аманды. Легонькая иллюзия – и мы видим цифры, которые сами же назвали, и ставим подписи, а потом иллюзию развеивают,и проставляют то, что им нужно. Потому и с Мэнди всё прошло без сучка, без задоринки – отработанный метод, чего там.

что касается контроля над порталами «Щита»…

– Видите ли, мисс Феррерс, систему мониторинга состояния порталов в том виде, в котором она сейчас существует в ейталии, ввел именно полковник Арвенгейл, - с некоторым даже сочувствием сообщил дeтектив Аманде то, что я и так знал. – Регулярные перемещения портальных магов в тестовом режиме были именно его идеей. Эта система быстро получила распространение. Она дала возможность выявлять сбои и неисправности в порталах «Щита» на ранних сроках, и устранять их до того, как они могли стать причиной катастрофы при экстренной эвакуации населения в случае ЧС, помогла отладить взаимодействие служб, обслуживающих порталы. Но помимо этого… позволила скрыть за возросшей активностью частные перемещения отдельных лиц,имеющих допуск.

Угу. потом пришла манда. И сходу начала обещать всевозможные проверки. Не Комиссии по Наследию древних родов испугался полковник, выходит.

– В преступную группировку полковника входили наиболее доверенные его подчиненные. Не только на девятке, - он взглянул на меня, - Но и по всему рейталийскому сектору. Хотя правду знали единицы, как мы думаем. Сейчас мы активно вычисляем, кто из подчиненных Арвенгейла был в курсе истинного положения вещей, а кто был уверен, что дело ограничивается хищениями артефактов.

Мэнди с задумчивым лицом добыла себе из-под стола стул, села, аккуратно сложила руки на столе. И уточнила:

– А в каком контексте вы сейчас допрашивали лейтенанта Маккоя?

Поганка, реагируя на подозрительные интонации в ее голосе, подняла голову и бдительно уставилась на детектива.

– Надеюсь, вы понимаете, что если бы он был в чем-то замешан, то он сам бы меня в тот портал впихнул, а не вытаскивал всеми силами из другого мира?

Детектив вполне мог ответить, что вытаскивал я из другого мира не только ее, но и самого себя, так что это не показатель. Скорее всего, он именно так и думал. Но под хищными взглядами прекрасных дам благоразумно решил не нарываться и рассыпался в заверениях, что он-де и в мыслях подобного не имел.

Безнадежно испорченное настроение слегка поднялось.

Вот конкретно в этой ситуации я не опасался, что меня могут попытаться сделать крайним. Но беспокойство Аманды грело.

– Вы полагаете, есть основания подозревать, что мне или мисс Феррерс может грозить опасность?
– деловито уточнил я, взглянув на молчаливогo мага,тихо присутствующего в уголке.

Не слишком-то мне в это верилось, но ведь зачем-то детективы явились ко мне в сопровождении трех боевых магов.

– Мы, – голосом выделил местоимение детектив, – Считаем, что нападать на вас с мисс Феррерс абсолютно бессмысленно. Наличие или отсутствие ваших показаний уже ничего не решает, вина полковника по выдвинутым обвинениям подтверждается вещественными доказательствами, а не показаниями двух, хоть и ценных, свидетелей. Разве что в качестве мести – но месть для полковника сейчас слишком дорогое удовольствие.

Ага, «ценные» – это, видимо, реверанс в сторону самолюбия аристократки. Зачтено, чего уж.

– Но, - продолжил он, - поскольку род Феррерс как пострадавшая сторона выбил себе правo курировать расследование,то у них, как вы сами видите, есть собственное мнение по данному вопросу. Так что, подпишите протокольчик, лейтенант,и мы, пожалуй, поедем. Пора!

Действительно, пора: часы на полке показывали час ночи с лишним.

– Слушайте, а чего вы явились-то за полночь с вашим допросом?
– полюбопытствовал я, читая и ставя подписи в нужных местах. – Это до утра, что ли, не терпело?

– С нашей тoчки зрения – терпелo, – кисло отозвался детектив, бросив выразительный взгляд в тот угол, где присутствовал маг.

После чего он собрал свои бумаги, еще раз перепроверил подписи и отбыл вместе с коллегой.

феррерсовские маги, все трое, остались.

Твою ж дивизию!

Ладно, сделаем уступку паранойе высокородных, к тому же мужики при исполнении и не виноваты, что получили такой приказ. Хрен с ними, пусть охра…

– Вон! – коротко и безапелляционно сформулировала свою мысль мисс Феррерс, в упор уставившись на одного из троицы.

Очевидно, она не только была знакома с магами, но и отлично знала, кто из них старший.

– Мисс Феррерс…

– Вон.

– Мисс Фeррерс!

– Вон. Немедленно.
– взгляд у Мэнди сделался тяжелым.

– Аманда, – попросил я.

Девушка фыркнула, сгребла в объятия Поганку и ушла из кухни.

– Мужики, жрать хотите? – устало уточнил я у нежданных-негаданных гостей.

– Нет, - отрезал тот, что бодался с Амандой взглядами. И, подумав, добавил: – Спасибо!

Не за хлебосольость, надо полагать, поблагодарил.

– Считаете, ей и впрямь что-то грозит? – уточнил я,изучая боевых магов.

– Вероятность мизерная, – вздохнул старший троицы.
– Но мистер Феррерс приказал не спускать с нее глаз, пока ситуация не прояснится. Вот что, - подумав, добавил он. – Давай так. Бен останется в квартире – никуда не денешься, порядок. Я возьму на себя лестничную клетку, а Эрик – двор. Всё меньше народу…

– Вы только там особо не маячьте, – попросил я. – У меня соседка пожилая,испугаете еще… Она на вас полицию спустит.

Маги, с понятливыми кивками, рассосались.

Я запер двери, проверил защиту и пошел в спальню.

Мэнди не спала.

Она лежала поперек моей кровати на спине, задрав ноги вверх и изображала то ли кошечку, то ли деликатный велосипед – перебирала в воздухе ногами. Поганка изображала отважного альпиниста на непокоренной вершине, и пыталась уместить все четыре лапы на двух узких ступнях. Места катастрофически не хватало, и одна из четырех лап то и дело соскальзывала, да ещё и опора самым предательским образом шевелилась… Дамы выглядели полностью поглощенными своим глубоко интеллектуальным занятием.

Ясное дело, со мной Поганке скучно – я серьезый и занудный, ей со мной ни подраться, ни в Царя Горы поиграть…. Ни окно на кухне вышибить!

Мэнди переоделась, как следует покопавшись в моем шкафу и отрыв в нем единственную голубую футболку, расплела волосы,и от возни с птенцом они разметались вокpуг головы кляксой.

На лице у девицы была видна мировая скорбь, а со стороны, обратной лицу, виднелись неоспоримые доказательства, что мисс Феррерс, в отличии от меня, свое белье нашла и надела.