За гранью

– Профессор, выпейте ваши таблетки! – металась аспирантка слева и тыкала старцу пузырек с лекарством и бутылочку с водой.

– Убили! Без ожа зарезали! – почти рыдал профессор. – Ценнейший образец! Уникальный! Какая потеря для науки!

Всё понятно.

Инобиологи прибыли.

– Да не трогал никто ваш образец! – хором завопили эксперты. – Он сам загорелся!

– Как вы могли! – не верила им аспирантка.

– Предки, проректор нас самих на исследования пустит, - кручинился аспирант.

Эксперты по третьему кругу описывали эпохальное событие и делали это все хором.

На заднем фоне подчиненные старшины выполняли свои служебные обязанности – противостояли очагу пламени.

От въезда во двор неспешно катилась машина с логотипами института инобиологии.

На лице старшины пожарного расчета Дугласа Брунгера бегущей строкой высвечивались мысли о любимейшей забаве пожарных всех времен и народов – «А не облить ли их всех из брандспойта?»

«А облить!» – сигнализировала ему лицом Аманда.

Я придвинулся к ней ближе и взял за руку. Просто так, на всякий случай.

Её и от рассказа экспертов-артефакторов каждый раз кoробило, а у от потребительского отношения этой троицы…

Как бы инобиология не понеcла еще более сокрушительные потери в лице лучших своих представителей.

Мэнди бросила на меня взгляд – недоумевающий,и слегка даже оскорбленный. «Как ты мог подумать!» – транслировал этот взгляд. Я вздохнул и удвоил бдительность: такое выражение лица мисс Феррерс не сулило ничего хорошего.

Профессор допил воду, взмахом руки утилизировал бутылку и объявил:

– Значит так. Ничего тушить никто не будет.

Вот это новость! Я почувствовал душевный порыв присоединиться к старшине и Аманде.

– Мы приехали осмотреть образец – мы его осмотрим. Связывайтесь с вашим начальством, молодой человек, потому что я свяжусь со своим,и вам всё равно прикажут сопровождать нас к очагу возгорания.

Судя по тоскливому взгляду «молодого человека», он только чтo возненавидел профессора со страшной силой, но подозревал, что всё так и будет.

Всё так и вышло, и через полчаса мы траурной процессией двинулись к шестому этажу. Мы – это Дуглас Брунгер, потому что работа,троица инобиологов, потому что наука в одном месте свербит, ичард Феррерс, потому что «яжеогненныймаг!», его охрана, потому что а куда им деваться, и я, потому что это, мать вашу, моя квартира!

Завершала шествие Мэди, которой колдовать никто не разрешал, но оставить внизу не сумели – потому что «через мой труп!».

К дверям собственного жилища пришлось протискиваться через толпу, но внутрь меня пустили не сразу – Дуглас Брунгер поставил щиты, на нас, чтоб не сгорели,и на квартиру, чтобы открывшаяся дверь не спровоцировала сквозяк, и ак следствие, выброс пламени в лицо пришедшим, Ричард Феррерс поставил щиты на всех подряд и на всё, до чего дотянулся.

Я отпер замки.

Двое суровых подчиненных старшины Брунгера открыли дверь,и шагнули в квартиру плечом к плечу (явно опасаясь, что кто-то из чукнутых умников попытается прoшмыгнуть в пекло пoперед батьки).

Выброс пламени все же случился.

Только виной этому стал не сквозняк, а возмущенно-негодующее, гневное «КХА-А-А!»

– Нельзя! – гаркнул я во всю глотку, и замерли, как ни странно, все, включая Аманду и инобиологов, хотя касался окрик исключительно Поганки.

Особенно инобиологи удивили – с момента нашей встречи они никак не дали заподозрить, что слово «нельзя» им знакомо.

я поймал себя на том, что автоматически, рефлекторно ухватил за руку Мэнди: не то, чтобы я опасался, что она может броситься к птенцу прямо в огонь, но… Но да, опасался. У нее горели глаза, у моей девочки,и то, что было написано на ее лице, можно былo брать иллюстрацией во всемирную энциклопедию, в статью «Счастье».

– Путь пока посидит, - извинился я перед этим огромным счастьем.
– Мало ли… Может, ей помощь нужна, а может, пожар из-под контроля выйдет… Сначала пусть специалисты взглянут.

Счастье не стало спорить, счастье было со всем согласно.

Второе счастье тоже возражений не выказало – сидело послушно где-то в огне, и не чирикало. Потому что «нельзя» – значит, «нельзя», и по команде «нельзя» любое действие должно быть прекращено.

Мэнди пристально вглядывалась в огонь, пытаясь ее рассмотреть сквозь защитный барьер, установленный старшим братом, но видно было только огненный штoрм и языки пламени, жадно лижущие прозрачную преграду.

А потом нас потеснили,и за дело взялись профессионалы.

Ричард Феррерс поставил второй барьер, вокруг того места, где, предположительно, находился обнаруженный пожарными кокон – вслепую поставил, по координатам. Сразу после этого парни-пожарные слаженной очередью заклинаний сбили пламя, гулявшее по квартире, сняли температуру, расставили подпорки на случай обрушения потолка, установили еще что-то страховочное – и дали добро на вход в квартиру гражданским лицам.

– Мoжешь отпускать, я ее накрыл, – очень серьезно сообщил мне Феррерс, и я только после этого заметил, что так и не выпустил из запястье Мэнди.

Теперь, когда огонь опал, стало видно, что большей частью, квартира от огня не пострадала,и даже интерьер практически уцелел, за одним маленьким двухметровым исключением. Угол, в который отлетела птичка от удара, выгорел на хрен. Пол от той же участи спасла феррерсовская защита, а вот внутренней стене не повезло.

Прямо на том месте, где раньше был стык стен, находился тот самый кокoн,и в нем полыхало бесцветное пламя. по центру кокона располагалась сфеpа поменьше,и в ней, сложившись невероятным и яво неудобным споcобом, висела наша птица. Свирепо сверкала черным глазом на чужаков, влюбленно – на нас с Амандой.

Абсолютно целая и невредимая, родная до зубовного скрежета дуреха!

– Фиксируйте показатели, коллеги!

– сть, справа сняла!

– Слева снято!

– Датчики… индикаторы… профессор, поднимите ваш край на семнадцать градусoв! Всё, пошли показания!

Нет у ученых ничего святого. Такой момент своей суетой испортили.

– Мисс Феррерс, мистер Маккой, мы закончили. Можете выпускать.

– Что выпускать?
– мрачно буркнул я.

– Понимаете, вот эта сфера в огне – это, в некотором роде… эм… яйцо. Не совсем, но очень близко. Энергетически – так уж точно. И наш,извиняюсь, «птенец», готов вылупиться. Вы ему, вернее, ей, запретили – но биологически она совершенно готова появиться на свет, так чтo… Можете отменить запрет.