За мертвой чертой

Испанец послал ладонью невидимый импульс, и Сыроедов, словно получив сильнейшую затрещину, упал на четвереньки.

– Жалко, что в огне пропало столько ценностей, – сказал я, уголком глаза отслеживая промышленника, пытавшего подняться на ноги. – Среди подделок были и настоящие произведения искусства.

– Ничего не пропало, – ответил испанец. – Картины, например, которые Сыроедов забрал у местных художников за два двугривенных, завтра окажутся на московском выставочном аукционе, где их за баснословные суммы купит один американский коллекционер, приверженец российской живописи. Если не ошибаюсь, парочка вещиц в этой коллекции – работы ольмапольских живописцев. Вырученные средства, за вычетом расходов на продажу, тут же будут зафиксированы на сберкнижках авторов полотен. Вы ведь в курсе, как они бедствуют?

Ещё бы мне да не быть в курсе! Я был знаком с художником Тарновским, одним из самых талантливых в Ольмаполе. Года два назад мы с ним сидели на берегу речного заливца и удили поплавковыми удочками. Разговорились, подружились. Я потом не раз бывал в его мастерской.

Ольмапольская школа мастеров кисти была исключительно сильной и отличалась большой оригинальностью письма. Но тысячекилометровые расстояния до столицы и барское московское пренебрежение к провинции обрекали художников на безвестность и постоянное безденежье.

Наши рисовальщики обеспечивали себе пропитание, кто как мог. Одни чертили какие-то схемы на предприятиях. Другие оформляли кабинеты доморощенных капиталистов и банкетные залы. Тарновский же торговал на базаре пойманной рыбой.

– А что сталось с золотом и антиквариатом? Они всё-таки сгорели?

– Я не такой транжира, как может показаться на первый взгляд. Всё ценное также будет продано. Вырученные денежки пойдут в городскую казну. Не сразу, а в нужный момент, спустя некоторое время.

– Для чего вы взяли меня с собой? – спросил я у дона Кристобаля. – Вы говорили, что я должен был чем-то помочь, а на самом деле…

– Ваша помощь заключалась в моральной поддержке, пусть и молчаливой.

– Я с вами разговаривал.

– Но не было произнесено ни слова одобрения моим действиям.

– Вы нуждались в таких словах?

– Я тоже прежде всего человек, а потом уж маг и ясновидец.

Глава десятая. Вместо буфера

Не прошло и месяца после пожара в Поле Чудес, как ольмапольская мафия организовала покушение на Черноусова. Без каких-либо предупреждений или угроз. Просто местные крестные отцы приняли решение убрать человека – и всё. Убрать обычным классическим способом. И тем самым вернуть управление городом в прежнюю колею.

Вскоре со стороны был нанят достаточно опытный киллер, который уже работал в былые времена в Ольмаполе и на счету которого значился не один выполненный заказ.

Убийца, получив в виде аванса половину оговоренной суммы, приехал в город и немедленно приступил к «изучению объекта».

Ещё задолго до часа, когда должно было совершиться преступление, меня начала одолевать какая-то смутная тревога. Вроде бы ничто не предвещало опасности, однако неведомый прежде непреходящий душевный дискомфорт не давал мне покоя ни днём, ни ночью.

Я ничего не стал говорить дону Кристобалю, потому что был уверен – при возникновении критической ситуации он сам бы вмешался в ход назревающих событий.

От Черноусова я не отходил ни на шаг, так как чувствовал, что обстановка всё больше накаляется. Но лишь за считанные мгновения до рокового выстрела до меня дошло, что должно произойти. Ворвавшись в кабинет своего начальника и за долю секунды преодолев расстояние от двери до наружной стены – Виктор Алексеевич сидел за столом, углубившись в какие-то бумаги, – я заслонил его собой от окна и одновременно послал ладонью заряд энергии в направлении гостиницы «Ольмаполь», стоявшей напротив, за площадью.

В здании гостиницы раздался странный негромкий хлопок, что-то там тоненько лопнуло и осыпалось.

Устало оторвавшись от документов, Черноусов нахмурил брови и недоумённо посмотрел на меня.

– Что происходит, Аркадий? – спросил он с заметным оттенком недовольства. И бросил на стол ручку, которой до этого что-то корректировал в бумагах. – Почему влетаете без предупреждения? Меня чуть кондрашка не хватила. Надо соблюдать элементарные прави…

– Мне показалось, что вам угрожает опасность! – возбуждённо проговорил я, оборвав его на полуслове. Я с трудом переводил дыхание. – Сейчас уточню, так ли это на самом деле.

Выскочив на улицу, я перебежал площадь и устремился к гостиничному входу. По пути в глаза бросилось одно из окон на втором этаже, распахнутая фрамуга, в пустой раме которой торчали зазубрины стекла, и ещё что-то необычное, что именно, не было возможности рассмотреть на бегу.

– Ключи, живо, от всех номеров на втором этаже, выходящих на площадь! – на ходу бросил я администраторше, сидевшей за стойкой, и устремился выше по лестнице.

Сообразив, что случилось какое-то ЧП, администраторша сгребла рядок ключей, висевших на стенде, и поспешила за мной.

Пролетев лестничные марши и оказавшись в коридоре, я сразу определил нужную дверь.

– Открывайте! – бросил я администраторше.

– Но…

– Ещё одно возражение – и вы будете уволены!

Испуганная женщина, подчиняясь моему властному тону, безропотно вставила ключ в замочную скважину и потянула дверь на себя.

Перед окном с приоткрытой фрамугой, навалившись на стол и уронив голову на столешницу, сидел окровавленный человек. Он был без сознания. Под руками – винтовка с оптическим прицелом и глушителем. Ствол её был разорван. В воздухе ещё не растаял специфический запах порохового дыма.

Достав мобильник, я вызвал «скорую». Спустя минуту, человек застонал и зашевелился.

Женщина-администратор, ломая руки, растерянно стояла посреди комнаты, ещё несколько физиономий заглядывали в дверной проём.

– Вон, все вон отсюда! – скомандовал я любопытным, после чего выдворил администраторшу в коридор и захлопнул дверь.

Вернувшись к незадачливому киллеру, я ухватил его за волосы и оторвал от стола. У мужчины, на вид – лет сорока, были выбиты оба глаза и оторваны фаланги пальцев правой руки.

– Кто заказчик? Говори, быстро!

Я надеялся получить информацию, пока он не вышел из шокового состояния.

– Человек Колмовского, – прохрипел тот и снова потерял сознание.

Оставив его, я вышел в коридор. Со стороны вестибюля уже спешили врачи, прибывшие на «скорой».

Наступившей ночью, не приходя в сознание, киллер умер в больничной палате. А может, ему помогли умереть. Но это уже было неважно.

По завершении рабочего дня я встретился с доном Кристобалем.

– Не рассказывайте, я всё знаю, – сказал он, с интересом поглядывая на меня.