За мгновение до мечты

Бьёрн не притворялся. Да, он что-то скрывал, но уж точно не чувства. Он был честен со мной, он жаждал и исполнял желания. Я всхлипнула, понимая, что эта разлука дастся нам обоим непросто. Ему, занятому, наверное, легче, а вот мне, чувствительной дурехе, куда сложнее.

Хотелось плакать. К чему такая поспешность? Неужели он не мог хотя бы попрощаться? Поцеловать, обнять, сказать что-то ободряющее… Так мне было бы легче, хотя и не намного.

Я прошла по тропинке, остановившись точно там, где прежде отдыхала металлическая птица. Было тоскливо и пусто внутри себя, хотелось прокричаться, проплакаться, но я ограничилась тихими слезами, которые легко контролировать. И уговаривала себя, считая минуты: вернется. Он прилетит за мной. Заберет меня? Пусть бы забрал, главное, чтобы мы были вместе.

Мне показалось, что дождь на мгновение стал горячим, и тотчас нечто больно толкнуло в ключицу. Я шлепнулась в мокрую траву, дыхание замерло… Последнее, что встало перед глазами, это незнакомое, равнодушное лицо, и глаза, в которых не было ни капли жалости.

– …неужели она? Я думал, он выберет что-нибудь поинтересней, – сказал надо мной мужской голос.

Я разлепила веки и снова увидела его. Смуглый, сероглазый, волосы темные. Острижен коротко, выбрит гладко. Серая, ладно сидящая форма, на плечах нашивки… Военный? И почему я понимаю его?

– Вы кто? – произнесла я, пытаясь встать.

– Зря ты её так шарахнул, – сказал второй голос. – Смотри, ноги-то не слушаются.

– Ничего, оклемается. Ты! – и придавил взглядом, как пудовой гирей. – Полное имя.

– Пошел в задницу! – огрызнулась я. Почему люди, причиняющие боль, так любят говорить приказным тоном?

– Ага, норовистая, – сказал второй голос.

– Да какая разница, кэп? Молчит – и ладно.

– Есть разница, если мы хотим, чтобы всё получилось. Имя, – повторил он. – Или никакой еды.

Я принялась соображать, и кое-как разобралась в ситуации. Судя по всему, этим людям что-то от меня было нужно, а, значит, убивать меня они не собирались. А вот голодом морить – пожалуйста. Я хотела сказать что-то грубое, но решила, что лучше всего просто молчать. Скорее всего, это их рассердит, и мне будет приятно увидеть на ровном лице незнакомца хоть какие-то эмоции.

Мужчина смотрел на меня, ожидая ответа, а я глядела на него, больше не пытаясь подняться. Ничего. Он ждал, я не собиралась потакать.

– Глайм, ты свободен, – вдруг сказал темноволосый, и тот, второй ушел, не сказав ни слова. – Ну что, Таиса, хочешь, наверное, знать, где ты?

Я хотела, но отрицательно покачала головой и наконец-то смогла встать, держась за гладкие блестящие стены. Ни оков, ни клетки. Странно. И к чему этот допрос, если он меня знает?

– Ты никуда с корабля не денешься, – сказал мужчина. В глазах по-прежнему было разлито холодное море спокойствия. – Потому не вижу смысла держать собаку на цепи.

Я вспыхнула. Значит, собака… А ведь мог бы и другим, куда более грубым словом обозвать. Вежливый нашелся!

– Ты нужна мне для одного важного дела, и будет лучше, если согласишься сотрудничать, а не станешь молчать как рыба. Если поможешь – отпущу тебя домой через какое-то время. Нет – станешь товаром на межзвездных рынках.

Он говорил серьезно.

– Это торговый корабль, я – капитан Бэрд.

– Иначе говоря, работорговец, – не выдержала я.

Он кивнул.

– Продают только тех, кто того заслуживает.

– Я не сделала ничего плохого!

– Ты связалась не с теми людьми, Таиса. Именно поэтому оказалась здесь – как жертва обстоятельств.

– Не с теми? – уточнила я, потирая запястья.

– В твой мир не так давно прилетели терронцы.

– Бьёрн! – вырвалось у меня, и в глазах капитана появились искорки чувств. Меня это не обрадовало – теперь он смотрел с пренебрежением, словно я была букашкой, которую можно прихлопнуть одной ладонью.

– Да, твой новый друг. Речь как раз о нем.

– Что тебе…

– Нужно? Он мне должен, Таиса. Ты – часть платы.

– Он не…

– Не мог, конечно. Или ты просто плохо своего избранника знаешь. Вскоре мы выйдем на связь, сможешь поболтать.

– Зачем я здесь? Скажи прямо, хватит ходить вокруг да около!

– Ты здесь, чтобы Бьёрн научился вести себя как мужчина. Я предложу ему сделку, Таиса. Твоя жизнь за его жизнь, вот и всё. Обмен. Он приходит безоружным и без друзей, я отпускаю тебя домой.

– Значит, месть, – догадалась я.

– Значит, я просто хочу его убить, – безразлично кивнул мужчина, и меня охватил ужас.

Ловушка захлопнулась, муху сцапали и оторвали крылышки. Оставалось одно – ползать, надеясь, что сжалятся и не размажут о стену.

Но если не смогу я, бескрылая, кто тогда спасет Бьёрна?..

Глава 8

Никакой романтики. Никакого привыкания к полетам. Я торчала на корабле уже третьи сутки – всё время в одном месте, без оков, но в самой надежной тюрьме.

Космос. Было страшно глянуть в иллюминатор и увидеть звездную темноту, от которой не спрятаться. Все эти ночи, неотличимые от дней, я не спала толком – слушала, как звучит двигатель. А если заблудимся, что тогда? А если сломаемся? Но самым страшным было чувствовать расстояние. Где он теперь, мой мир? Где Бьёрн и как скоро он выйдет на связь? А если не станет? Или, что ещё хуже, отзовется и попробует меня вызволить? Неужели он и правда столь сильно обидел Бэрда, чтобы тот жаждал его смерти? Я не могла представить Бьёрна злодеем, как ни старалась.

Меня тошнило. Мне было плохо. До меня никому не было дела. Я могла ходить, куда угодно, но, когда поняла это, не успела разведать «окрестности»: капитан вежливо приказал явиться в центр связи. За мной пришел тот самый мужчина, Глайм, и я с облегчением отметила, что он не питает ко мне никаких особых чувств. Ни интереса, ни ненависти, ни сочувствия. Так мне было намного легче – оставаться тенью.

– Не бойся, – вместо приветствия сказал мужчина. – Никто тебя не тронет.

– А я и не боюсь.