За мгновение до мечты

– Я прилетел в ваш мир, приземлился, как дурак, у тебя на пути... Попался. Пропал. Твои глаза… Эта прелестная зелень, глубина, искренность... Само лето встало на моём пути, вспыхнуло золотом твоих волос… И страх, конечно, присутствовал, но от него мы быстро избавились сообща. Твой дом стал моим домом. У меня не было родного гнезда, я не надеялся на птенцов… И сходил с ума, зная, что ты где-то с этим мстительным гадом – ждущая помощи, доверяющая мне, как и прежде. А потом первый помощник сказал, что ты пыталась со мной связаться, и что ты беременна. Я возблагодарил бога, в которого не верил, за это счастье, и ни секунды не сомневался, что малышка – от меня. Твой чудесный мир помог нам создать ее, Тая.

Вновь с переднего сиденья послышалось одобрительное ворчание. Халли не имел ничего против подобных откровенных разговоров, а я не стеснялась при нем говорить. Я чувствовала, что он – один из настоящих друзей Бьёрна, которым тот мог довериться в любой ситуации.

– Когда я нашел Элиаса, он пожалел, что родился на свет, – продолжил мужчина. – Потом он снова об этом пожалел, когда мы поняли, что город опустел после прихода работорговцев.

– Он заварил эту кашу.

– Именно. И я с радостью снова почешу о него кулаки!

– Ты всегда был драчуном, – рассмеялся Халли. – Тая, ты наверняка знаешь, что он просто зверь, когда сердится!

– Я видела гнев Бьёрна своими глазами и не завидую Бэрду.

– Но и нам никто не станет завидовать, ребят, – сказал Халли. – Скверное место эти рынки! Мы, кстати, почти прилетели. Будьте сильными. Если что – не паникуйте и положитесь на меня. Помните, вы – всего лишь микроты. Ты, Бьёрн, так вообще должен быть максимально пассивным, а то мигом выдашь в себе терронца.

– Я постараюсь, – проворчал тот.

– Вперед, – отозвалась я, и мы медленно опустились на парковке возле огромного здания.

Теперь предстояло самое трудное – сдерживать эмоции и превратиться в другого человека, который существовал только в наших мыслях.

Меня трясло, но Бьёрн держал крепко, не давая запаниковать. Наверх на лифте, потом куда-то вглубь здания. Мы вошли в большую дверь, потом двинулись по коридору. Халли показал какой-то документ, Бьёрн кивнул двум охранникам, как будто имел полное право их уволить… Он здорово изображал зажиточного человека, в отличие от меня. И снова дверь, на сей раз поменьше. У меня сердце опустилось в живот и теперь переваривалось, а в ушах звенело.

Любима. Любимая. Пожалуйста, будь там!

Я представляла все иначе: темные тайники, зловещая тишина, вокруг грязно и люди тоже грязные… Но увиденное напугало меня куда больше мрачных подземелий.

Это был самый настоящий магазин – с витринами, чистый и большой. Не хватало только тележки. К горлу подступила тошнота. Неужели кто-то вот так может прийти и купить нашу дочку? Или Аврору?.. Бьёрн похлопал меня по плечу, отлично играя свою роль.

– Ну-ну, не волнуйся, дорогая. Мы обязательно найдем то, за чем пришли. О, вот и наш консультант. Доброго вечера, господин Милиг! Надеюсь, вы порадуете нас чем-то действительно достойным.

– Или кем-то, – улыбнулся тот. – Вы уверены, что хотите девочку?

– Да, – резковато произнесла я. – И чтобы не младше шести месяцев, но и не намного старше. Я прекрасно знаю, как неустойчива детская психика до полугода – сплошные крики и капризы! Наш Бонни был именно таким. Правда ведь, милый?

– Да. Постоянно орал.

– Тогда вам, возможно, нужен малыш постарше? – продолжал настаивать мужчина.

– Нет, – категорично заявила я. – Потом они менее привязчивые, а я хочу быть матерью, а не нянькой! Хотя няню мы, конечно, возьмем. Да, родной?

– Конечно, дорогая. Как скажешь.

– У нас есть две девочки этого возраста. Пожалуйста, сюда.

Теперь сердце стучало кувалдой, и пальцы на руках покалывало.

– Вот. Этот ангелочек здоров, привит и с документами.

Не Любима. Очаровательная светловолосая кроха – довольно пухлая и ухоженная.

– Хм. Она совсем не похожа ни на меня, ни на мужа. Милый, давай сразу посмотрим вторую, чтобы можно было сравнить. Хотя, по правде говоря, это просто чудесная малышка. Ее можно будет взять на руки?

– Конечно. Эй, сходите за Пятьдесят шестой!

Я сглотнула и принялась делать вид, что изучаю малышку.

– Ты красавица, дорогая. Тебе нравятся тетины бусики? Ты же моя лапулечка! Дорогой, правда, она прелесть?

– Да, дорогая.

И тут внесли Любиму. Боже, я бы узнала дочку из тысячи, нет сотни тысяч! Мое маленькое несчастное солнышко… Нет, наше.

Я не отважилась поглядеть на Бьёрна. Если он все понял, то мог, как и я, сорваться. Мы должны держать себя в руках и старательно изображать идиотов. Только так удастся спрятать правду и провести Горбуна.

Пальцы Бьёрна на моем плече медленно сжались. Да, он узнал дочку. Любиму несла Аврора, и меня замутило. Женщина выглядела опрятной, но синяки под глазами выдавали ее отчаяние и усталость. А малышка спала. Она была куда менее пухлой, нежели блондинка, и одета попроще.

– Сюда, – приказал «консультант». – Шевелись, Тридцатая! Девочку хотят посмотреть эти господа.

Женщина подняла глаза, и сразу стало понятно: она меня не узнала.

– Господин, я ведь говорила, что она не совсем…

– Замолчи, – сдержанно приказал тот. – Простите ее, госпожа. Она сама не понимает, что говорит.

– А что? – подал голос Бьёрн. – Малышка нездорова? Она вообще кто ей?

– Нянька. Девочка под ее опекой. Можешь идти, – сказал консультант, и Аврора протянула ему ребенка.

– Я предупреждаю вас…

– Еще слово, Тридцатая… – процедил тот, но Аврора вдруг посмотрела мне прямо в глаза.

– Я не советую вам покупать этого ребенка.

И ушла, оставив служащего краснеть от гнева.

– Она вполне здорова. Посмотрите и убедитесь.

Он протянул мне документы, но я предпочла отдать их Бьёрну, а сама, словно во сне, обняла дочку. Все. Теперь ее никто не отнимет. Разве что если мне оторвут руки…

И тут Любима открыла глазки, увидела меня и вдруг начала истерично вопить.

– Нет! – почти заорала я, когда смущенный консультант попытался ее забрать. – Она просто хочет есть. Принесите бутылку, болван, да поскорее! Я воспитала сына и справлюсь с жалкой малявкой. Тем более если мы купим ее, придется смириться с подобными воплями…