За пазухой у дракона

Подумав об этом, усмехнулась.

Да уж, из мертвяков плотники, как из решета ведро. Даже если при жизни они действительно были столярами и плотниками, поднявшись после смерти, не могли вспомнить ничегошеньки. Только мычать и слепо выполнять команды хозяина. Или того, кому хозяин его продал или передал.

Говорят, в давние времена существовали такие сильные некроманты, которые могли не только вернуть погибшему телу подвижность, но и воскресить разум. Вот только, сдается, все это в прошлом, а то и вовсе сказки. Если бы такие могучие некроманты жили сейчас, они выиграли бы войну в два счета.

М-да, ведьм было бы жаль. Но как прекратить войну без потерь?..

Уставшая, но гордая работой, я подошла к окну и, распахнув ставни, уставилась на темное небо, усыпанное необычайно яркими звездами. Ливень кончился, да и ветер утих, как будто они нарочно завелись, желая показать новым жителям Итрана, на какие пакости способны.

— Не теплый нам устроили прием, не теплый…

Обхватив себя руками, зябко поежилась.

И тут вдруг вдали как что-то вспыхнет! Как громыхнет, что аж уши заложило. По небу поплыли разноцветные всполохи.

А вскоре все стихло…

Глава 4

Испуг был довольно сильным, пусть и непродолжительным.

Вначале я решила, будто снова началась война. Но вот за все время, что нам приходилось быть свидетелями сражений, такой яркой вспышки магии я не видела. А это была именно магия, притом, магия очень и очень сильная. Только ее последствия давали такой мощный всплеск.

Еще десяток минут ничего не происходило. Понапрасну последив за темнеющим пейзажем, я спустилась вниз. Антия и матушка по-прежнему спали. Кажется, они настолько утомились, что буквально взрывом не разбудишь.

Тучка проснулся и теперь шевелил ушами, прислушиваясь, и принюхивался. Плотные антенны усов сканировали воздух.

— Мр-р-р?.. — вопросительно мурлыкнул он.

Поманила его к выходу. Накинула плащ и, не рискнув взять с собой свечу, открыла дверь. Пусть на улице еще темно, Тучка станет моим проводником. Он же и защитит в случае опасности. А посмотреть, что произошло, надо. Непременно надо! Война или нет, мы должны знать, к чему готовиться. Все же Итран наш новый дом, все, что происходит здесь, касается нас в первую очередь.

— Что-нибудь чуешь? — спросила я у Тучки.

Мы как раз проходили мимо развалин, оставшихся от родового поместья Бэлтрена Драко. Прежде великолепный, замок теперь выглядел сиротливо и убого. Во время войны здесь шли ожесточенные сражения. Теперь же было тихо.

Подозрительно тихо.

— Мяв!.. — Тучка указал мохнатой лапой вперед, в сторону темнеющих остовов зданий. Прежде здесь были хозяйственные строения. — Бр-р-р…

Боевой кот потер лапой нос, поморщился и громко чихнул. Так он делал всегда, когда ощущал магию.

Направилась туда, куда указал котик, перепрыгивая через валуны и перешагивая ямы. Мы сильно отдалились от дома, а из окна взрыв казался таким близким…

 Мои натруженные ноги стали побаливать, и все же лететь на коте я не решалась: мало ли кто заметит с воздуха. Уж лучше так, под прикрытием ночной темноты.

— Что, здесь?

Тучка сделал стойку, указав носом в заросли колючих кустарников. Присмотревшись, я заметила в них что-то довольно крупное. Оно не шевелилось, но дышало. И было золотым, точно тысячи слитков.

— Великая праматерь!.. — я не сдержала возгласа. — Да это же дракон!

И не абы какой, а очень редкий и крупный. Слишком крупный для того, чтобы девушка, даже вместе с боевым котом, смогла вытащить его из зарослей.

— Эй, ты как?.. — спросила и потыкала в кусты мыском сапога. Кажется, с края лежал хвост дракона — широкий и шипастый. — Живой вообще?

Глупый вопрос, совершенно неуместный. Тот, кто дышит, пусть и натужно, наверняка живой.

— Дракон! — крикнула я погромче, приподнявшись на цыпочки. — Эй, дракон, если нужна помощь, придется перевоплотиться. Иначе не вытащим.

Мысленно прикинула: пока мы с Тучкой летаем до ближайшего города, пока собираем группу добровольцев (лучше магов), способных выдержать вес дракона… Тот самый дракон может нас не дождаться.

Не знаю, понял он мои слова или так совпало, но в этот миг по могучему золотому телу пошла рябь. Потом оно начало уменьшаться в размерах, сдуваться, как мыльный пузырь. И вот перед нами оказался человек, довольно крупный даже в таком обличии. Пока вытаскивали его из зарослей, неслабо поцарапались. Я изодрала платье — пусть не новое, и все же дорогое сердцу. К тому же вещей у меня теперь было не так много.

— Демоны побери Бэлтрена Драко! — ругнулась я.

Спасаемый застонал и перекатился с бока на спину. Это был мужчина — мы с Тучкой отчетливо рассмотрели, невзирая на темноту. Еще бы, ведь из одежды на драконе было сплошное ничего, ведь при обращении в дракона человеческие одежды не выдерживают.

— Мр-ра-а?.. — удивленно спросил Тучка.

— Сама в шоке, — подтвердила я.

Все дело в том, что было нечто, смутившее меня больше, нежели мужская нагота. Спасенным драконом оказался не кто иной, как причина моих бедствий и скитаний. Бэлтрен Драко собственной персоной.

— Напился и упал? — предположила я. — Взорвался от собственной злости и гордыни?

Гадать можно было сколько угодно, вот только спасать до конца все равно пришлось. Ну не могла я оставить его беспомощным и умирающим на мокрой земле. Это же верная гибель, даже для дракона.

Кое-как погрузила бессознательного Бэлтрена на возмущенно вякнувшего кота и, придерживая по дороге, повезла к себе. Всю дорогу прислушивалась к дыханию, ругая себя почем зря. Вот сдался мне этот дракон?! Мало мне было бед, так еще теперь и это.

Матушка Грэси встречала на крыльце. Кажется, как в моем детстве, почуяла беду и проснулась. А увидев, с какой добычей мы с Тучкой прибыли, встрепенулась не на шутку.

— Ох, да кто же это его так?.. — забеспокоилась она, промакивая раны на лице дракона салфеткой и отправляя с кончиков пальцев слабые магические импульсы. — На наместника-то нашего напали. Кто-то очень сильный, раз так его отходил. Ох…

Сказав это, матушка пошатнулась и прикрыла глаза. В последний момент я успела удержать ее и не дала упасть.