За порогом боли

– Нет…

– Тогда не разочаровывай меня. Ты же умный парень, понимаешь, что такие неписаные контракты, как у нас с тобой, должны выполняться четче, чем международные соглашения. Все необходимые данные по объекту я тебе дал. Дело срочное. Через три дня он должен исчезнуть. Он мешает твоему городу. Ферштеен?

– Да.

– Вот и ладно. Я рад, что мы договорились. Через три дня я должен забыть имя «Крест».

Макс положил трубку и устало опустился на диван. Неожиданно разболелась голова, и жутко захотелось водки. Макс едва пересилил желание хлопнуть с полбутылочки и расслабиться. Он и сам не вполне понимал, в чем дело. Совсем недавно он сам считал Креста мишенью номер один. Что изменилось? 3а это время Крест не стал другим, не превратился из лидера жестокой бандгруппировки в благородного разбойника. Но если все предыдущие жертвы были для Макса только безликими целями, монстрами из фильма ужасов, то в Кресте он успел заметить что-то человеческое. Из «объекта», подлежащего уничтожению, Крест превратился в личность, которую нужно убить. А между этими понятиями лежит пропасть. Космос, который Максу придется перешагнуть. И сделать это нужно в одиночку. Макс не знал, почему он решил не привлекать Кирилла или Гуся. Наверное, где-то в подсознании теплилась надежда найти другой выход из этой ситуации, и любая помощь могла оказаться помехой.

Бар «Старый город» горел неоновым пламенем. На втором этаже здания, в гостиничном ресторане, переделанном под элитную дискотеку, гремела музыка – кто-то из столичных «звезд» зашибал деньгу на периферии. На площадке перед баром было тихо. Безмолвные «девятки», «Мэрсы» и джипы отражали буйство вечерних огней полированными крышами, терпеливо дожидаясь, своих хозяев. Макс нашел нужную ему черную «девятку» и опасливо потянул ручку дверцы, ожидая рева противоугонки. Но ничего не произошло – Крест не считал нужным страховаться на своей собственной территории. Он даже не запер машину. Помедлив мгновение, Макс скользнул на заднее сиденье и пристроился на полу, приготовив «Беретту». Юрий Николаевич говорил, что Крест ездит один, но мало ли кто мог с ним увязаться. Приходилось рисковать.

В одуряюще томительном ожидании прошло больше часа. Затекли ноги и спина, но Макс, аккуратно разминая мышцы, продолжал ждать. Наконец, послышались шаги, и на переднее сиденье тяжело опустился «объект» – Крест. Он был один. Посидев какое-то время, Крест сделал несколько глубоких вдохов, и с силой провел ладонями по лицу, словно стирая напряжение дня.

– Домой… – прошептал он и завел мотор.

Макс дал ему отъехать несколько кварталов и на одном из светофоров, приподнявшись с пола, тихо произнес:

– Припаркуйся где-нибудь.

Крест вздрогнул и бросил было руку куда-то под сиденье, но Макс остановил его:

– Не надо, Крест! Не убирай руки с руля, – и, для верности, упер пистолет ему в затылок.

Крест послушно свернул налево и остановился на боковой улочке. Его плечи устало опустились, и голова поникла. На улочке было темно. Ближайшие фонари горели в ста метрах спереди и сзади, но Макс отчётливо различал фигуру одного из самых крутых бандитов города.

Момент был самым подходящим – никто не услышит выстрела пистолета с глушителем, никто не увидит уходящего стрелка… Макс поднял оружие и напряг палец на курке…

– Кто ты? – каким-то прозрачным голосом вдруг спросил Крест. – От чеченцев?

– Нет, – ответил Макс и ослабил побелевший палец. – Я сам по себе.

Что-то в груди хрустнуло, и он ощутил бездонную, сосущую пустоту и боль под сердцем, как тогда, в лесу, когда убил Алика.

– Тебе нужна моя жизнь?

– Я не хочу тебя убивать, но… я должен.

– Заказ?

– Да.

– Короче, ты наемник? – Крест даже успокоился. – Перед смертью скажи мне, кто? Кто заказал? – и Макс поймал себя на том, что не может ответить. Он даже не был уверен в том, что Юрий Николаевич – это настоящее имя.

– Все, Крест! Хватит лирики. Ты бандит, и ты должен умереть. Молиться не будем. – Макс снова поднял пистолет.

Крест выпрямился, напрягся и закрыл глаза, но Макс не решался спустить курок.

– Ну, давай, пижон.

– Ты, наверное, думаешь, что я рисовщик, играю в Грязного Гарри. – Макс словно со стороны услышал свой голос, – Но я на самом деле устал убивать. Ты в моем списке один из первых. Ты должен умереть, Крест. Ты голова рыбы. А твои бойцы – только чешуя. Без тебя они – мусор. Но они – зверье. А ты – человек. В этом трудность. Но ты должен исчезнуть! – чуть не закричал Макс. И в этот миг пришло решение. – Ты должен уехать из города. Быстро и навсегда. – Крест скрипнул зубами и Макс добавил. – Это не помилование. Я тебя не щажу и не жалею. Мы на равных. Я это делаю не для тебя, а для себя. И не думай, что я «первачок», который не может решиться. У меня хватает зарубок на стволе. Ты должен уехать до конца третьего дня. Мне все равно, куда. Все брось и уезжай. Я знаю, что у тебя есть свои понятия о чести. Ты, как это у вас говорят, отвечаешь за свой базар, – Макс не удержал презрительной усмешки, – Поэтому, дай мне слово, и я уйду. Это будет нашим контрактом. И если я ошибся, и ты его нарушишь, я снова приду.

– Почему ты это делаешь?

– Обычное чистоплюйство. Я хочу остаться чистым хотя бы перед самим собой. Я не хочу быть убийцей. Сначала это была война, и у меня не было выбора. А теперь я – санитар. Специалист по отстрелу хищников. Убить тебя сейчас – значит выстрелить в ухо собственным принципам. Я в состояний это сделать, но ты мне можешь очень помочь. От твоего ответа сейчас зависит твоя жизнь и моя честь. Крест немного помолчал, раздумывая:

– Если это заказ, то ты рискуешь. Такое не прощают.

– Я в команде, но играю по своим правилам. А без риска нет игры.

– Я…согласен, – выдавил, наконец, Крест.

– Слово? – обрадовался Макс, чувствуя, что «гора с плеч» – не такое уж и образное выражение.

– Слово, – уже тверже подтвердил Крест.

Макс опустил пистолет:

– У меня есть твой телефон. Я позвоню. Помни – три дня! – Макс открыл дверь.

– Постой.

– Что? – переспросил Макс.

– Рыка…ты завалил?

– Пусть так. А что?

– Просто… Значит машины наши, тоже твоя работа?

Макс улыбнулся.

– Тонкая работа, – пробормотал Крест, – От головы работа. Будь аккуратней, парень, – вздохнул он, – Позванивай.

Когда дверь за Максом захлопнулась, Крест пристально смотрел в темное лобовое стекло. Желваки набухли, а в серых глазах полыхало пламя ненависти.

А он то считал себя ферзем! Видимо он упустил, что в таких партиях ферзь – такая же разменная фигура, как и пешка. Разве что стоит подороже.

Но этот гребаный гроссмейстер, что закрутил эту игру, пользуясь руками других, явно недооценивает свои фигуры. И Крест оглянулся, высматривая в темноте того, кто только что подарил ему жизнь, поставив на карту свою. Эта пешка проходная. И когда она дойдет до конца поля, еще не известно, что из нее получится. Может статься, что и фигура покруче ферзя.

Два дня Макс провел дома в напряженном ожидании, а вечером, наконец, набрал нужный номер. Крест ответил почти сразу:

– Не беспокойся, я держу слово. В данный момент я собираю вещи. Завтра утром отчаливаю, – Максу показалось, что он уловил тяжкий вздох, – Знаешь, мне иногда кажется, что лучше бы ты меня пристрелил. Ты меня в такую позу поставил!.. Я хочу тебе ответный подарок сделать, – голос Креста стал жестче. – Я скажу, кто тебе нужен. По-моему, я понял, чего ты, хочешь, Санитар. Так вот, ищи человека по кличке Генерал.

– Генерал? – недоуменно переспросил Макс, – Я никогда не слышал этого имени.

– Поэтому и жив до сих пор. Но рано или поздно узнаешь, если не остановишься сейчас. Иногда лучше, если ты будешь готов.

– Кто это? Кто?

– Ищи. Но очень осторожно. Если я в тебе не ошибся, ты можешь его найти и, возможно даже что ты, а не он останешься в живых. В его руках все. Гораздо больше, чем ты можешь себе представить. Я, Рык, Артем – все мы пешки в его игре. И он не похож на нас. Он совсем из другого мира. Очень может быть, что ты с ним знаком, но узнать его ты должен сам. Найди его. Найди. Пока ты его не найдешь – ты всегда будешь в опасности. И все, кто тебе дорог. Это все. Прощай.