За порогом

– Думаю, мой младший товарищ, - прищурился Седерик, предвкушая намечающийся торг, - что я, как твой куратор, смогу тебе рассказать много больше.

Главная задача, поставленная гильдией была выполнена, теперь можно было подумать и о личной выгоде.

– Вот это конструктивный разговор, – азартно улыбнулся Алексей.

Он специально засветил плащи перед Седериком и теперь готовился хорошенько поторговаться. Информация была на вес золота, и было грех не выжать из столичного мага как можно больше полезных сведений.

Смайл отвел взгляд от кувшина с молоком и со вздохом достал из-за спины счёты.

Глава 28

Интерлюдия I. Полковник и компания

– Каковы наши потери? – обратился главнокомандующий Сторк к магистру.

Генерал доблестной Первой армии, получивший назначение главнокомандующего Второй и Третьей армий, которые в данный момент были дислоцированы на границе, прибыл в ставку несколько минут назад и тут же потребовал проводить себя в совет магов, осуществляющих управление войсками.

– Триста человек, генерал, – бесстрастно ответил маг с серыми волосами, для которого неожиданное появление высокопоставленного военного не стало секретом.

– Хорошо, каковы потери проти... Сколько?! – поперхнулся собственной фразой доверенный человек принца.

– Триста человек и ещё около пятисот ранены.

– Всего триста? – генерал никак не мог поверить в предоставленные данные. – Вы использовали высшую магию?

– Нет, никакой высшей магии, – покачал головой маг, – только стихийные техники.

– Но тогда как? – Сторк недоумевающе посмотрел на магистра.

Даже под его руководством Доблестная Первая армия, защищающая побережье от океанских тварей несла тысячные потери в каждой битве, а ведь у его армейцев было лучшее снаряжение и магическое прикрытие. Тут же, в Пустыне, потери должны были превышать несколько тысяч как минимум!

– Разумный из последнего улова оказался врождённым тактиком-менталистом. По частично сохранившейся имперской классификации – «полководец».

– Полководец? Ведь последний погиб несколько сотен лет назад.

– Значит, нам повезло… или не повезло, – сухо констатировал магистр.

– Не повезло? Что вы имеете ввиду? – нахмурился главнокомандующий.

– Как вам сказать… Наш полководец после успешно завершённого сражения отошёл на базу и без боя взял наши склады. Окопавшись там, словно… словно он на войне! Дозоры, полевая кухня, пропускная система! – в воздухе запахло озоном.

– А магией?

– А что магией? Убивать своих же собственных солдат? – со вздохом произнёс магистр, успокаиваясь. – Не доверяет… И правильно, к слову, делает.

– Но, магистр, насколько мне известно, человек получает возможность открыть грань своего таланта только у...

– Главнокомандующий Сторк, – голос мага стал до невозможности чопорным, – с этим вопросом вам лучше обратиться к Службе Безопасности нашего государства. Непонятно, зачем вывезшим все, я подчёркиваю, все целые плиты Стеллы и даже пару блоков, выкопанных из её основания! Да еще и в экспериментальном порядке, - маг выделил слово интонацией, - инициировав с их помощью форточников! Хуже того, эти блоки сейчас находятся угадайте где?!

Генерал, поморщившись, отвёл взгляд.

– Приказ принца, не имею права обсуждать.

– Да какой там! Эти безумные затеи с восстановлением...

– Магистр, ни слова больше, – в голосе Сторка зазвучала сталь, а от самого генерала повеяло могильным холодом. Когда того требовали обстоятельства, командующий Сторк мог быть жестоким и властным.

– Вы сами знаете, почему мы решились пойти на этот шаг. – проскрежетал генерал. – То нападение на принца еще аукнется нам, поверьте на слово! И слава Древним принц не пострадал!

– Благодаря кому не пострадал, вам напомнить, командующий Сторк? – не удержался маг, - Ваши воины падали под напором иномирян как мухи!

– У нас все было под контролем, – скрипнул зубами воин. – Если бы не ваши маги, мы бы договорились с теми форточникам! Какое бы ни было вооружение у дюжины человек, таким составом невозможно захватить и удержать власть!

– Но у них-то почти получилось!

– Не надо было упоминать про опыты над их сородичами!

– Не надо было вообще вступать с ними в переговоры!

– А вы понимаете, – генерал аж покраснел от возмущения, – что эти форточники не просто знали куда они идут, но у них был план! И то, что треть форточников сумела скрыться несмотря на всю вашу хваленую магию, говорит о вашей компетенции!

– А я говорил, что не нужно было трогать фундамент Стеллы! – взорвался маг. – Количество форточек возросло в разы!

– Приказ принца, не имею права обсуждать, - Сторк наконец-то вернул своему лицу невозмутимость.

Маг, остывая, лишь махнул рукой, подойдя к окну, откуда наблюдался великолепный вид на армию в армии, с удобством расположившуюся на складах. Взгляд сразу же зацепился за невзрачный пристрой к двухэтажному строению, где развернули свой штаб пришлые форточники. Не дай Сеть принц Влад узнает, что фундамент Стеллы находится сейчас в руках иномирян, не дай Сеть! И не дай Древние, если это окажутся те же самые форточники, совершившие почти год назад покушение на принца Влада!

– Сколько у него офицеров и солдат? – голос генерал был деловит и спокоен.

– Мы, честно говоря, не сумели подсчитать, но, думаю, от четверти до трети всей армии после вчерашнего сражения точно находится под его влиянием, - откликнулся магистр.
– И ещё, командующий, с ним трое магов, двое из которых из числа моих учеников. Бывших учеников.

– Но как? – в который уже раз за неполные десять минут опешил Сторк.

– Когда тебе несколько раз спасают жизнь во время боя, начинаешь по-другому смотреть на вещи, - пожал плечами маг, - а этот… «полководец» спас их как минимум несколько десятков раз.

– Даже так? Хм, магистр, я вижу только один выход из сложившейся ситуации. – генерал закончил просчитывать варианты и сейчас был предельно собран.
– Нужно с ним встретиться.

– Ну, думаю, с пропуском проблем не будет, - слегка поморщился магистр

– С каким пропуском? – Сторк уже устал удивляться царившему на этом фронте бардаку. – Для кого и куда?

– Для нас, на территорию ставки форточников, - язвительно улыбнулся седовласый маг.

– Дурдом, – выдавил из себя главнокомандующий, неверяще смотря на магистра. – Как есть дурдом!