За порогом

***

– А вдруг они не придут?! – не выдержал Олег.

– Да куда они денутся, мы ж заняли склады припасов, – лениво ответил Константин.

– Так уже почти целый день прошёл, – не сдавался Олег, наматывая круги вокруг стола, за которым сидел полковник.

– Лежа, ты чего на мозг капаешь? Иди лучше бойцов своих тренируй, – вступил в разговор полковник, дорисовывающий что-то на карте, - от тебя уже голова кружится! А эти ребята явно не дураки сражаться со своей собственной армией. Ни один командир не допустит под своим командованием гражданской войны. Так что иди, займи солдатиков.

– Тащ полковник, чему мне их там учить? Ни автоматов, ни даже мушкетов каких. АРБ что ли?

– Лежа, ну как в первый раз! Ножевой, АРБ, владение саперной лопаткой! Физуху им покачай, в конце концов. Сам же знаешь – у солдата не должно быть времени, чтобы думать.

– Есть, – недовольно пробурчал парень и направился к лестнице, - поработаем над выносливостью!

Константин, дождавшись, пока Олег спустится на первый этаж и выйдет на импровизированный плац, внимательно посмотрел на Николаича и принялся размышлять вслух.

– Не должны они своих начать убивать, это ж какие потери-то будут.

– Не должны, – согласился полковник, вновь взявшись за карандаш.

– Скорей всего ждут командующего, а совет магов, судя по вчерашним действиям, решил занять выжидающую позицию.

– Скорей всего, – снова согласился полковник.

– В любом случае, сегодня-завтра всё решится: или мы легализуемся, или придётся уходить.

– Планы отхода продумал? – оживился Андрей Николаевич, который в последние два дня только и думал об этом.

– Да тут практически без вариантов: к морю никак – нет среди нас флотоводцев. К Крепости идти – это, считай, самоубийство в чистом виде, принц Влад нас даже слушать не станет. Поэтому остаётся только Пустыня.

– Вот-вот, – согласно покивал полковник. – Смотри, – показал он на карту, – здесь пустыня сужается, словно бутылочное горлышко, поэтому тут и дислоцированы две армии, время от времени пробующие друг друга на зуб. Плюс в последнее время обе стороны наращивают огневую мощь.

Полковник отпил воды из стакана и продолжил.

– В лоб мы их не пробьём, силы не те, да и без магической поддержки не выйдет. Значит нам остаётся или договариваться со своими, или идти в горы, но путь всё равно лежит через пустыню, да ещё и через лес придётся проходить. Пустыня ещё куда ни шло, но Лес меня, откровенно говоря, пугает. Нас там как утят перестреляют местные эльфы-партизаны.

– Ну, можно небольшим отрядом, – протянул Константин, нейтрально смотря в окно.

– Не можно! – насупился Андрей Николаевич.
– Я взял ответственность за этих людей. Если я сейчас их кину, то можно сразу стреляться.

– Из лука неудобно, – криво улыбнулся Констатин, крутя в руках сломанные очки.

– Из арбалета самое то. – не согласился Андрей Николаевич.
– Ладно, про переход через Пустыню будем думать позже, сейчас главное переговоры с руководством армии провести. Но не самим же нам идти!

Словно дождавшись фразы полковника, в косяк постучали и, получив разрешительное «Да!», в приоткрытую дверь просунулась вихрастая голова одного из подручных Кенджи.

– Тащ полковник, там пришли из лагеря, требуют их пропустить.

– Пусть проходят, – пожал плечами бывший ОБЖшник, – проводи их сюда.

Голова кивнула и исчезла.

– О чём будем договариваться? – уточнил Константин, пересев на стул, стоящий в углу.

– О взаимовыгодном сотрудничестве, – криво усмехнулся полковник.

Через пару минут дверь отворилась, и в комнату по-хозяйски зашёл высокий статный мужчина в кольчуге, следом за ним – какой-то старик с седыми волосами, а замыкал тройку невзрачного вида мужичок с засаленными волосами.

– Присаживайтесь, господа, – показал на стулья полковник, в открытую рассматривая гостей.

Посетители молча уселись на предложенные места и принялись в ответ разглядывать Андрея Николаевича.

Воин смотрел то на полковника, то на разложенную на столе карту, старик, прочитав что-то только ему известное на лице полковника, хмыкнул и уставился на Константина, а взгляд ничем не примечательного худощавого мужчины средних лет бегал по всей комнате, ненадолго задерживаясь то на лице полковника, то на Костиных очках, то на карте и на занавеске, скрывающей проход в соседнее помещение.

– Что ж, – не выдержал первым вояка, – как это понимать?

Старик и субтильный мужичок синхронно поморщились.

– Что «это»? – спокойно уточнил полковник. – Вчерашний разгром противника?

– Нет, – не дал сбить себя с толку главнокомандующий Сторк. – Как понимать самовольный захват складов?

– Какой захват? – ненатурально удивился полковник. – Обычная реструктуризация военной группировки.

– И всё же, почему вы не подчиняетесь приказам старших офицеров? – не сдавался Сторк.

– Во-первых, я присяги не давал, чтобы кому-то подчиняться, а, во-вторых, про каких старших офицеров вы говорите? – лениво протянул полковник, подбираясь, словно перед прыжком.

– Да вон, хотя бы круг магов, - заявил генерал, ощущая, как от полковника начинает волнами исходить едва заметная угроза.

– А при чём тут маги и старшие офицеры? – на этот раз вполне натурально удивился полковник, сдерживая готовое выплеснуться наружу раздражение.

– Как это при чём? – не понял его Сторк.

– Маги – это тяжёлая артиллерия. Крутая, мощная, умная, но артиллерия. Когда дело заходит о рисунке боя, они ж ничего не понимают, – пояснил свою мысль полковник.

– Вчера, к слову, латники с правого фланга в самом начале боя были перекинуты на левый. Правый фланг оказался голый, а до левого они дошли только через час! Потому что шли через своё войско как стадо баранов, разрушая строй. И что в итоге? Потеснив взвод копейщиков, они практически все до единого легли под ударом кавалерии противника. И это только один из косяков, а их было великое множество. У меня сложилось такое ощущение, что кто-то передвигал полки по заранее написанной инструкции!