За поворотом времени, или Магия сердца

— Как скажете, мой господин.

— Именно так. В жизни ничего вкуснее не пробовал. Узнай у Катерины названия блюд и тщательно запиши каждый рецепт. Будешь учиться так же варить, жарить и печь.

— Будет исполнено.

— Вот ведь Катюшка! Женщина с сюрпризами! — довольно улыбаясь, с набитым ртом, произнес Правитель, покидая столовую и медленно поднимаясь по лестнице к выходу.

А экономка, переложив со стола в большую плетеную корзину все кушанья и неся ее следом за Злотом, негромко, лишь сама для себя добавила:

— С сюрпризами, зато никогда не соскучитесь. Жениться Вам на ней надо, мой господин!

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ВОСЬМАЯ Леокадия

Катерина проснулась под утро и очень расстроилась, когда поняла, что планируемый ей ужин уже не состоится. Когда в ее комнату пришла Леокадия, чтобы пригласить женщину на завтрак, и как бы между прочим сообщила, что Злот ночью приходил домой — забрать некоторые вещи, Катерина расстроилась еще больше.

— Леокадия, но почему? Почему ты меня не разбудила? — в отчаянии переспрашивала она, пока экономка помогала ей переодеться в новое платье. — Мне так нужно было его увидеть!

— Простите меня, госпожа. Но Вы спали, а Магистр не велел Вас беспокоить. Да он и сам очень торопился.

— И Злот даже не поужинал?

— Нет, госпожа. Но я сложила ему все блюда с собой. Я уверенна, ему понравится.

— Угу. А комната? Он удивился? Его порадовал наш сюрприз?

— Удивился очень, госпожа. Вне всякого сомнения, удивился.

— Вот так, Леокадия! А ты переживала, что он сразу отправится нас с тобой убивать. Мужчина всегда возвращается в тот дом, где уютно. Надо будет еще что–нибудь в этом замке переоборудовать и украсить.

— Может, не стоит так спешить? Пойдемте лучше завтракать!

— Нет, Леокадия. Сначала я посмотрю на Злота через Ледяную Звезду. Я хочу его видеть!

— Госпожа Екатерина! — экономка, как женщина строгих моральных принципов, возразила гостье. — Ледяная Звезда — есть символ могущества и власти нашего Правителя. Но никак не средство подглядывания за ним же. Шпионить за господином — неприемлемо!

— Но, Леокадия, я вовсе не собираюсь за ним шпионить! Я только одним глазочком на него взгляну! Я хочу убедиться, что у него все в порядке. Что он в хорошем настроении, что он… Ну, я лишь минуточку полюбуюсь им, и все! Леокадия, пожалуйста! Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!

— Вы сейчас похожи на Агату, когда она выпрашивает у кого–нибудь очередную игрушку, — прислужница уступила, соглашаясь на горячую просьбу. — Но только одну минуточку. Иначе я вынуждена буду сообщить об этом своему господину.

— Спасибо, Леокадия! Ты такая же добрая, как и Даниил! Слушай, я совсем забыла о Даньке. Это… Мой друг, из моего мира. Можно я и на него тоже взгляну? Узнать, что у него все благополучно. Ты разрешишь мне?

— Разрешаю.

Женщины направились в зал с волшебными камнями.

— Ледяная Звезда, покажи мне Даниила! — взмолилась Катерина с яркой надеждой — увидеть в ледяном покрытии своего Ангела — Хранителя. — Пожалуйста! … Звезда, что тебе стоит?

— Ничего не показывает, госпожа. Звезда распространяет магию на территорию нашей Империи. А Ваш друг из другого мира.

— Но он был здесь, Леокадия! В границах Ардалиона!

— Значит, он их уже покинул, госпожа. Либо же Ваш друг — Высший Советник Климентия. Ведь именно эти высшие существа не подвластны чарам Звезды и не проявляются здесь.

— Может быть, — Катерина загрустила, раздумывая, какая судьба теперь ждет ее верного друга и Хранителя. «Невидимый для обычных людей, он бесцельно летает сейчас по Ардалиону. Возможно, он сумеет найти выход отсюда и вернется в наш мир один. А может, разыщет старика Климентия, и тот даст ему, как Амалии и Митродоре, какое–нибудь тело и важные поручения. Даня, Даня. Я буду очень скучать без тебя». Катерина горько вздохнула и переключила свое внимание на Злота. — Ледяная Звезда, покажи мне, пожалуйста, Правителя этих земель, Магистра Злота.

На ледяной поверхности появилось изображение стройки. Множество людей работают над закладкой фундамента: копают траншеи, укладывают каменные блоки и бревна. Все в трудах и в заботах. Но самое главное, вот он — Злот. Чародей и Правитель, работающий наравне со своими подданными. «А ведь он меня притягивает! — моментом пронеслось в голове. — И почему раньше я этого не замечала?».

— Чему Вы улыбаетесь, госпожа? — осторожно поинтересовалась экономка, ни на секунду не спуская своих глаз с лица гостьи. От ее внимательного взора не могло ускользнуть, как отчаянное и тоскливое настроение Екатерины преобразилось при виде Магистра. Лицо женщины стало мягким, глаза заблестели, на губах заиграла улыбка.

— Сложно ответить, Леокадия. Улыбаюсь, потому что хочется улыбаться. Быть может, твой господин мне даже маленько нравится.

— В каком смысле — маленько нравится?

Екатерина и самостоятельно задалась этим вопросом.

— Злот мне как–то однажды сказал: «Не суди о предмете по его солнечной тени». А я, оказывается, все это время судила о нем по такому принципу. Люди вокруг меня говорили: «Злот страшен и опасен. Наш Правитель — монстр в человеческом обличьи». И я, волей–неволей, верила в эти страхи. А сейчас я понимаю, что внутренне — он совсем другой. И мне нравится Злот таким, какой он есть на самом деле. Он — хороший. Наверно, поэтому и улыбаюсь.

— Это правда. Мой господин очень хороший.

— Да… Леокадия, а ты давно служишь у Злота? — Катерина обернулась к экономке, и теперь настал ее черед интересоваться. — Как ты очутилась здесь, в подземелье?

— Ой, это очень древняя история, госпожа. Вряд ли Вам захочется ее слушать.

— Нет, мне очень хочется ее узнать! Леокадия, расскажи. Я даже с ремонтом к тебе не буду приставать сегодня. Ну?

Экономка задумчиво посмотрела на ледяной экран, где Правитель все так же усердно работал наравне со своими подданными, и немного загрустила, вспоминая прошлое:

— Родилась и жила я, госпожа, в деревушке, недалеко от Теппы. Когда мне исполнилось семнадцать лет, я влюбилась в такого же простого парня, как и я, крестьянина с земель госпожи Присциллы. Мы встречались с ним сколько–то, чувства наши крепли, мы собрались пожениться, создать семью. Это было правильным выбором, потому что я к тому же еще и забеременела. Родителям я, конечно, из страха ничего не рассказывала. Но в целом, они нормально относились к ухажеру, и препятствий к свиданиям не чинили. Тогда мне оставалось решить лишь одну проблему — подданство земель. Я проживала на черных землях Злота, а мой жених на белой территории Присциллы. И чтобы переехать к любимому, мне надо было получить два разрешения — у нашего Магистра, что он меня отпускает, и у Присциллы, что она принимает меня в ряды своих подданных. Ах, госпожа, как я боялась идти к Злоту!