За пределом

***

Пришла в себя, если так можно выразиться, Надя уже дома. Где ее массово обняли, расцеловали, напоили успокаивающим распаренным веником, усадили на диванчик.

– А знаете что?
– просморкавшись в протянутый Лавандой платочек, сказала Надюшка.
– Я ведь Катьке даже благодарна. Если бы не она, как бы я без вас?..

И все пошло по кругу: объятия, поцелуи, отварчик и носовой платочек. Ведь от счастья тоже плачут…

***

Ночью, переложив уснувшую Бэрри в колыбельку, Магнус повернулся к жене.

– Ко мне сегодня Гарри забегал.

– Сватался?
– неловко пошутила Надя, у которой отчего-то екнуло сердце.

– Это само собой… Цветочек, ты же понимаешь, что ничего еще не закончилось?

– Ты про Катьку? Понимаю конечно.

– Тебе придется встретиться с ней. На допросе.

– Нет. Я не хочу. Только не в ваши казематы. До сих пор не могу забыть того ужаса…

– И я не хочу, милая. Но, видишь ли, ее высочество заявила, что будет разговаривать только в твоем присутствии.

– Ее высочество? Так Катька в принцессы выбилась? Офигеть. Вечно она могла устроиться!

– Ей повезло, - ровно согласился Магнус.

– Эй, ты чего?
– почуяла перемену в его настроении Надюшка.
– Я же просто так сказала! Принцесса это же сказка, мечта любой девочки. Но девочки растут и, повзрослев, понимают, что во дворце совсем непросто. И я даже не про этикет, интриги и заговоры, а про ответственность. Ни любви у них там, ни тепла… А если ты чужачка, что и опереться не на кого.То ли дело я. Пусть и не августейшая особа, хотя… - Надя, подмигнула внимательно слушающему ее мужу.
– В масштабах нашего двора, я могу дать фору любой королеве. А уж мой король, мой любимый… Магнус, хватит уже отворачиваться. Лучше поцелуй меня. Пожалуйста.

***

– Рад, очень рад, - мэтр Дантри не поленился подняться, приветствуя появление в своем кабинете четы Доу.
– Магнус, Надин… Не хмурься, мастер, мне не до церемоний нынче. Так что буду с твоей супругой запросто. Тем более, что нынче она одна из нас. Усаживай лучше свою красавицу в креслице, отварчику успокоительного ей налей. Отварчик этот по особому рецепту сварен. Успокаивает, но разум не туманит и восприятие не притупляет. Бабушкин рецепт.

– А не много мне?
– шепнула Надюшка, адресуясь склонившемуся к ней мужу.
– Дома же пила…

– В самый раз, красавица, в самый раз, - продемонстрировал прекрасный слух мэтр Дантри.
– Без него не обойдемся. В подвалы спускаться придется, - он многозначительно посмотрел на свою гостью.
– В пыточную…

– Ох, - Надя глотнула предложенного пойла и скривилась. Домашний пропаренный веник показался ей амброзией по сравнению с угощением коменданта крепости Арнорак. Рецептик и правда был особым. Зелье на вкус было горьким, соленым и отдавало протухшими тряпками.

– До дна!
– блеснул очочками мэтр и протянул Надюшке мятные пастилки.
– Умница. Теперь заедай и слушай. Ее высочество суровым методам допроса подвергнута не была, не пугайся. Никто ее и пальцем не тронул. Не понадобилось, да и не по чину… Оливия и так все рассказала.

– Оливия? Ее зовут Катя.

– Звали, - комендант выделил это слово.
– Сейчас и навсегда она - Оливия Гранийкая, невеста нашего крон-принца, храни его Единый.
– Несчастная запутавшаяся дева, - скорбно закончил Бриан Дантри.

– Ясно. А от меня тогда что нужно?
– сглотнула вязкую слюну так и не притронувшаяся к конфеткам Надя.

– Как что?
– удивился мэтр.
– А как же очная ставка? А желание ее высочества видеть тебя, дитя? А наше желание увидеть ее истинное лицо? Не растягивать же на дыбе принцессу ради этого? Ей еще замуж выходить и наследника рожать, а после в монастыре грехи замаливать. Но это между нами. Секретно. Конфиденциально.

– А?..

– Ага. Что же ты не угощаешься, детка? Не хочешь? Зря. А я съем пожалуй, - он занялся пастилками.
– Что смотришь так сурово?
– спросил неожиданно.
– Думаешь, что я чудовище?

– У меня свое чудовище, - Надя обернулась к стоящему позади нее мужу, а потом прямо посмотрела на коменданта.
– Я должна принести какие-нибудь клятвы?

– Стандартные, - вновь заулыбался мэтр.
– О неразглашении.

***

Низкие кирпичные своды, вонь каленого железа, крови и испражнений - в пыточный подвалах крепости Арнорак было все по-прежнему. Если бы не присутствие надежного как скала Магнуса никакое модифицированное тухлыми тряпками зелье не помогло бы Надюшке сохранить спокойствие. А так ничего, она даже улыбаться могла и ногами двигала вполне бодро. Ладошки, правда, потели, сердечко екало, и язык за зубы цеплялся. Но это ерунда и мелочи жизни.

– Сюда, - комендант остановился перед тяжелой окованной железом двери.
– Проходим, садимся. Тебе бы детка постоять бы надо, но боюсь, не сдюжишь.

– Я справлюсь, - пообещала Надя.

– Вот и славно, - азартно блеснул очками мэтр.
– Но на всякий случай табуреточку тебе поставим, не геройствуй. Ты еще слабенькая.

– Только садись медленно, - посоветовал муж.
– Чтоб клиентку не отвлекать. И молчи больше. Мэтры сами нужные вопросу зададут. Ты только смотри на нее. Безотрывно. Чтоб до печенок пробрало.

– Ладно, детки, пошли. Единый с нами, - благословил всех комендант и отворил дверь.

***

Сегодня Катька выглядела не так блестяще: испуганная заплаканная растрепанная… Даже давешнее роскошное платье и драгоценности не могли исправить дела. Наоборот, своей яркостью, дороговизной и блеском они только подчеркивали бледность и неуверенность своей хозяйки, превращая ее из лощеной принцессы в жалкую самозванку.

' Все-таки в разговорах о врожденном достоинстве что-то есть. Или у Катьки его просто нет,' - поняла Надя. Подумала так и ужаснулась. Неужели она тоже превратилась в жестокую расчетливую стерву, которая дотошно запоминает малейшие обиды, чтобы потом отплатить сполна. Нет. Не может такого быть. Вот только что-то внутри с этим не соглашалось. И этому чему-то или кому-то было приятно видеть превратившуюся в убийцу подругу именно в таком жалком виде.

Чтоб руки были скручены за спиной. Чтоб стояла у столба. Чтоб…

– Пришла!
– с ненавистью выдохнула Катька, одним словом прекратив внутренний Надюшкин раздрай.

– Мне сказали, что ты хочешь увидеться, - Надя остановилась рядом со столом, за который сидели следователи.

Что интересно, Гарри нигде не наблюдалось. Ну, оно и понятно. Дело-то секретное, государственной важности.

– Я хотела тебя в гробу увидеть! Чтоб лежала и не мешалась, не отравляла мою жизнь! Нет, вы только подумайте, даже в другом мире от тебя не издыхаешься!

– Катя, - растерялась Надюшка.
– О чем ты говоришь? Я ведь тебя только вчера увидела.

– Ну конечно, - скривилась та.
– Зато я тебя увидела прямо при въезде в Эну. И, знаешь, даже не удивилась. Ты вся такая серенькая косенькая затурканная да еще с какой-то сопливкой на руках, а рядом Ричард, блин, Армитидж собственной персоной. Только еще краше! И этот роскошный самец с тебя глаз не сводит. Все как всегда!

– Катя…

– Что?! Я двадцать лет Катя! А все привыкнуть не могу, как вокруг тебя мужики прыгают!