За пригоршню астрала

— Ну, господа исаявцы, — обвел командир троицу бойцов суровым взглядом. — Какие еще вам подзатыльники нужны, чтоб не расслабляться?

Паша развел руками с окровавленным платком, дескать: «Я — что? Я — ничего». Петя на всякий случай виновато потупился.

— Нет, милый Пашечка, — собрал пальцы в кулак Максимыч. — Ты запросто мог оказаться на месте Ильи. Семечки лузгаешь? А шелуху куда деваешь? Враг за эту шелуху тебя — раз, и флюиданет в два счета. Короче, семечки отставить. Ясно?

— Ясно, — полез за папиросами Паша, но опомнившись, вынул руку из кармана пустой.

— Ясно?! — свел стрелкой брови Максимыч и потряс кулаком.

— Так точно, — Паша шмыгнул носом и стал ребром ботинка сгребать в кучку рассеянную из погибшего в битве кулька шелуху.

— А тебе ясно? — перевел взгляд командир на стажера.

— Так точно! — вытянулся во фрунт Петя.

— Тогда не стой столбом, как дубина. Собирай рассыпанные бумаги!

Только сейчас Петя вспомнил, что когда заходил в «прозекторскую», в руках держал три папки дел на подопечных. Теперь папки валялись поодаль, и исписанные листки перемешались на полу.

— Мать честная! — виноватый Петя снова упал на карачки и, наспех проглядывая, чтоб не перепутать, принялся распихивать документы под ворсистые обложки.

Максимыч вышел из-за стола, сделал по кабинету несколько шагов, и его пляшущая тень замутила слепящую белизну кафельных стен:

— Итак, господа исаявцы, враг пытается нас опередить. Враг, забросив прочие дела, и так, и сяк подыскивает тропинку к моей шкуре. Естественно, с целью погубить душу. На фоне кардинально возросшей активности инфернальных сил подобную стратегию врага я не могу, даже не имею права, списать только на личную неприязнь. На личные счеты между мной, полковником Внутренней разведки, начальником Петербургского отдела ИСАЯ Максимом Максимовичем Храпуновым и магистром ордена Черным Колдуном Герасимом Варламовичем Передерием… — Максимыч затеял говорить длинно, словно до последнего оттягивая дачу верной своре команды «Фас!»

Паша подмигнул Илье. Илья подмигнул Пете. Петя, собравший наконец бумажку к бумажке содержимое папок, не понял юмора. Однако от Максимыча не ускользнуло перемигивание, он слегка стушевался, вернулся за стол и сбавил тон:

— Короче, ребятки, не в личной ненависти дело. Какая-то заноза свербит в заднице Черного чудилы и раз за разом понуждает замышлять страшный суд на наши казенные головы. Эх, разнюхать бы, что это за жало такое?.. Я тут почитал ваши рапорты, сам покумекал, и кое-что исправил. Короче, начинаем контр-операцию на упреждение под кодовым названием «Охотники за привидениями», — Максимыч тяжело вздохнул. — Илья, ты под Передерием напакостить нам не успел?

— Я же не эволюционист последний, — не шибко браво улыбнулся проштрафившийся подчиненный.

— А при чем тут «Охотники за привидениями»? — рискнул оказаться осмеянным Петя.

— А по-твоему «Ответ Чемберлену» лучше? Мне этот фильм полюбился, — просто объяснил командир, еще раз тяжело вздохнул и из кармана сидящего мешком пиджака выудил вскрытый и помявшийся на углах почтовый конверт. Выудил и прижал к столу. — Тогда вот тебе, Илюша, задание. Прочитаешь прямо перед выполнением где-нибудь на лавочке в Парке Победы.

Петя, в сей момент водружавший на стол папки, успел ухватить глазом обратный адрес: «Астрахань, ул. Менделеева 155/59». Остальное закрывала ладонь шефа.

Уже сделавший шаг к столу Илья вдруг хлопнул себя по лбу:

— Извини, Максимыч, вылетело из головы, я ведь в догмате был. Я ведь втихаря код на сейфе изменил, — и рука Ильи потянулась к конверту.

— Ну так смени обратно! — зло, но совершенно не удивившись, гаркнул командир. И выдернул конверт из-под носа сотрудника.

Илья, пожав плечами, отправился к сейфу. А Максимыч сунул конверт в карман. Пете показалось, что на маскирующем дверцу сейфа портрете Циолковский перестал угрюмо надувать щеки.

— По моему приказанию, — очевидно на что-то окончательно решившись, сказал Максимыч достаточно громко, чтобы и Илья у сейфа расслышал все правильно, — Петруша подобрал из поднадзорного контингента три кандидатуры. Эти сакралики станут оружием возмездия в схватке с Передерием. Обсудим, и в разработку! — Максимыч лихо открыл первую папку и нараспев зачитал: — Маргарита Васильевна Поликанова… Да-а-а, — отъехала челюсть у Максимыча.

Паша, в кармане расшелушивший семечку и незаметно сунувший ее меж зубов, ей и поперхнулся:

— Кхе! Кхе!! Кхе!!! Петруха, ты чего, вообще?!

— А что? — вдруг хитро улыбнулся Максимыч. — Действительно, почему не Поликанова?

— Она же нейтральная! — продолжал возмущаться Паша.

— Нейтральных сейчас нет! — отрезал шеф.

Паша сменил тактику:

— Ладно, нейтральных нет. А кто к ней пойдет? Я, например, ни за что не пойду. Может, Илья… в качестве наказания?

— Максимыч, — откликнулся проштрафившийся. — Я тоже пас. И на присягу не дави. Она ж меня в царевну-жабу превратит с порога. Она ж ИСАЯ за версту чует.

— Дрыстуны, — поджал губы Максимыч, оглядел по очереди каждого из подчиненных, взгляд надолго остановился на Пете, но погодя вернулся к раскрытой папке. Максимыч не без сожаления закрыл папку и отложил в сторонку, — Мы еще вернемся к этому вопросу, — многозначительно посулил шеф, открывая следующий картонный носитель информации. — Дмитрий Петрович Соломенков. Год рождения — Год белой крысы. Овен. Сотрудник редакции газеты «Третий глаз». Илья, это твой будущий подопечный. Вербовка непрозрачная. Зыбкий народ — эти газетчики. Придумай повод и марш в редакцию.

— У меня же в конверте задание, — напомнил Илья.

— Забудь.

— Но вербануть газетчика по студеному, это ж для стажера. Я бы что потяжелей…

— У Петруши свое задание, — шеф закрыл папку и посмотрел на Петю. — А ты, непорочная душа, мне хоть весь город перерой, но найди одно серебряное колечко. Простенькое, но очень мне нужное. Описание сыщешь в Реестре Девятого Архива Летописей Учителей. Том седьмой, страница четыреста восьмая. Поиски начнешь с завтрашнего утра.

— А сегодня? — Петя подумал, что перед выполнением трудного задания он получит увольнительную. Неплохо бы соседку в кино пригласить…

— А сегодня, — Максим Максимыч раскрыл третью папку. — Станислав Витальевич Стерлигов. Год рождения — Год черной обезьяны. Стрелец. В миру торговец антиквариатом-одиночка. Балующийся и перепродажей мракобесок.

— Особые приметы?

— Сплевывает через левое плечо, черных кошек боится — заурядный тленник.

— Мне не нравится Год черной обезьяны, — задумчиво проронил Паша.

— Мне тоже не нравится, — признал Максимыч. — Но сейчас не до жиру. Посему, чтоб через два часа ты с Петей приволок искомого Станислава Витальевича Стерлигова на второй полигон под белы рученьки. Костоломов не привлекать, но и не цацкаться. Вербовка допускается горячая. Очень горячая!